Forskere og embedsmænd i den offentlige sundhed har gjort store fremskridt mod malaria, men den mygbårne sygdom dræber stadig et barn, der bor i Afrika hvert minut, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Så nyheder om, at den første malariavaccine i verden netop passeret en større lovgivningsmæssig hindring, skal hilses med spænding. Desværre frister nogle kontrovers meddelelsen.
Vaccinen, kaldet RTS, S eller Mosquirix, blev udviklet af lægemiddelfirmaet GlaxoSmithKline og støttet af en vis finansiering fra Bill og Melinda Gates Foundation. I denne uge anbefalede det europæiske ækvivalent fra Amerikas fødevare- og narkotikadministration, Det europæiske lægemiddelagentur (EMA) vaccinen som sikker og effektiv til brug for babyer i Afrika, der rapporterer, rapporterer Kate Kelland til Reuters .
Dernæst beslutter WHO, om de også vil give deres anbefaling om, hvor og hvornår det skal bruges. Ethvert land, der håber at bruge det, kan derefter beslutte, om de vil give OK.
Men disse trin kan kompliceres af det faktum, at Mosquirix ikke er så effektiv som forventet. For videnskab rapporterer Leslie Roberts:
I et stort fase III-forsøg reducerede det episoder med malaria med ca. en tredjedel hos små børn i Afrika syd for Sahara. Det er godt under den forventede effekt på 50% i begyndelsen af forsøget, og langt fra de 95% vaccineproducenter, der drømmer om, lader forskere og politikere spørge: Hvor god er god nok?
Derudover skal vaccinen administreres i tre doser til babyer. Og med tiden vokser vaccinen mindre effektiv og har brug for en booster, rapporterer Loren Grush for The Verge . Hun skriver, "Nogle forskere er bekymrede over, at de potentielle omkostninger forbundet med en så kompleks og lidt ineffektiv vaccine kan opveje fordelene."
Alligevel er faren for malaria stor nok til, at selv middelmådig vaccine kan hjælpe. EMA besluttede, at fordelene ved vaccinen opvejer risikoen. Mosquirix er længere fremme i processen end nogen anden vaccine, og GlaxoSmithKline arbejder allerede på en anden generations version.
”Med enhver vaccine håber du selvfølgelig på 100% beskyttelse, ” fortæller en GlaxoSmithKline-videnskabsmand, Moncef Slaoui, der har arbejdet med vaccinen i de sidste 30 år, Roberts . ”Hvis dit barn har tre tilfælde af svær malaria om året i stedet for seks, vil det ændre deres liv, ” siger han.
Hvis processen går problemfrit for vaccinen, kunne de første doser leveres til babyer i 2017.
