Efter nogle skøn er der over 3 millioner skibsvrag i farvande rundt om i verden. De fleste af dem er tragiske, men ikke bemærkelsesværdige. Et vrag, der for nylig blev udgravet af Blue Water Recoveries og Omans ministerium for kultur og historie, er imidlertid usædvanligt: resterne af Esmeralda, et af skibene i den portugisiske opdagelsesrejsende Vasco da Gamas anden flåde og det tidligste skib fra den europæiske opdagelsesgyldenstid nogensinde kommet sig.
Relateret indhold
- En "Merbot" hentede artefakter fra Louis XIVs forliste flagskib
Vraget blev oprindeligt opdaget i 1998, 500 - års jubilæum for da Gamas første rejse, ifølge National Geographic . Men udgravninger af stedet uden for Al Hallaniyah-øen i Omans Dhofar-region begyndte først i 2013, efterfulgt af undervandsundersøgelser i 2014 og 2015. Nu fortæller en beskrivelse af udgravningerne i International Journal of Nautical Archaeology, at disse anstrengelser og de 2.800 artefakter de frembragte et overbevisende bevis på, at vraget er Esmeralda, et skib fra da Gamas anden tur til Indien, kommanderet af sin moders onkel Vicente Sodré.
”Dette er det tidligste skib [fra perioden med europæisk søfartsundersøgelse af Asien], der er fundet i en lang strækning, ” fortæller David Mearns, den legendariske vrakjæger, der førte undersøgelsen til The Guardian . "Hvis du overvejer, at den førkoloniale periode startede på et væsentligt grundlag med Columbus, i 1492, er dette kun et årti efter."
Hver middelskolelærer læres (og glemmer hurtigt), at den portugisiske opdagelsesrejsende Vasco da Gama i 1497 rejste ud på en opdagelsesrejse for at finde en sørute til Indien omkring spidsen af Afrika. Men de hører normalt ikke meget om hans anden sejlads, begyndt i 1502, hvor da Gama førte en armada på 20 krigsskibe for at dæmpe købmænd langs Indias Malabar-kyst.
Eventyret var en brutal affære, hvor flåden bombarderede byer, angreb handelsskibe og plyndrede og slagtede en bådfylde på 400 religiøse pilgrimme, ifølge et websted, som forskeren oprettede. Da da Gama vendte hjem i 1503, forlod han en trup på fem eller seks skibe, som hans moders onkler Vicente og Brás Sodré havde befalet for at chikanere de indiske købmænd og beskytte de portugisiske interesser på land.
Men brødrene Sodré havde andre planer. I stedet satte de kursen mod Adenbugten, hvor de plyndrede arabiske sejlere med varer som peber, ris, sukker og nelliker før de dræbte besætningerne og brændte skibene.
I april 1503 tog piratgruppen landlov på øen Al Hallaniyah. Da de lokale advarede dem om, at en stor storm var på vej, besluttede Vicente og Brás at ignorere dem.
Stormene rev hurtigt skibene fra deres fortøjninger, mens sejlerne var om bord. Brás 'skib, São Pedro blev vasket i land, og det meste af besætningen overlevede. Esmeralda endte imidlertid i de dybere farvande i bugten og sank og tog besætningen, inklusive Vicente, med sig.
De overlevende begravede ligene, de fik på øen, før de reddede det, de kunne, inklusive kanoner. De fleste af skibets andre artefakter blev efterladt.
Ved hjælp af den veldokumenterede historie besøgte veteranvragetjægeren David Mearns og Blue Water Recoveries området i 1998 for at lede efter skibet. ”Vores team stod på toppen af øen og så, hvordan bølgerne kom ind og satte sig på stedet for portugiserne, hvor de ville have forankret, og hvor stormen ville bremse dem langs kysten, ” fortæller Mearns til Kristin Romey ved National Geographic . ”Så snorklede de rundt og i løbet af 20 minutter begyndte de at se kanonkugler, der tydeligvis var fra et europæisk skib.”
Forskerne har samlet en hel del beviser til støtte for den foreslåede identitet for skibet. Mønter fra Dom Manuel I's regering, inklusive 12 gyldne portugisiske cruzado-mønter, angiver, at vraget er fra samme tidsperiode som Esmeralda. Skibets klokke kan også have en ledetråd i det indskrevne nummer 498, som forskere mener repræsenterer året 1498. Forskere mener også, at initaler VS, der er markeret på stenkanonkugler, er initialerne til Vicente Sodré. Og datering af blyskud, der er genvundet fra stedet, viser, at det kom fra miner i Spanien, Portugal og Storbritannien.
Ifølge en pressemeddelelse kunne fremtidig undersøgelse af de genvundne artefakter afsløre nye oplysninger om tidlig handel og krig i Det Indiske Ocean.
