Hver ounce tælles ombord på Hindenburg, det 804 fod store luftskib designet til at flyve over Atlanterhavet. Metalbjælkerne var perforerede, og klaveret var lavet af aluminium. Hver passager fik et enkelt serviet til at genbruge i den luksuriøse spisesal. Og alligevel trækkede den brintfyldte zeppelin hundreder af pund post, da den af 6. årsager, der stadig er ukendt, brød i flammer den 6. maj 1937 over et felt i New Jersey og dræbte 35 af 97 ryttere. Transkontinentale post var uundværlig fragt; på trods af det år gamle skibs glamorøse billede (billetter koster 450 dollars), dækkede luftskibet meget af sine driftsomkostninger ved at levere den første regelmæssige transatlantiske luftposttjeneste.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Femoghalvfjerds år efter tragedien opdagede en kurator ved National Postal Museum en opdagelse, der kaster nyt lys over, hvad der skete med den dødsdømte dirigerbare
Video: Det tabte kort over Hindenburg
Relateret indhold
- Dokument Deep Dive: En førstehåndsregnskab af Hindenburg-katastrofen
De menneskelige historier gemt med postkasserne har altid fascineret Cheryl Ganz, en førende Hindenburg- historiker og medkurator for en ny udstilling på National Postal Museum. Ud over mange breve og postkort inkluderer udstillingen andre skrøbelige papirstykker, der overlevede infernoet, hvoraf nogle aldrig er blevet vist før, f.eks. En kvittering for to martinier i flugt. Der er også en gengivelse af det eneste kendte endelige flyvekort, der har ruten fra Frankfurt, Tyskland til Lakehurst, New Jersey, omhyggeligt sporet med blyant.
”Vi samler disse artefakter, disse reddede genstande, mange af dem genforenes for første gang, siden de blev plukket ud af vraget, ” siger Ganz. ”Vi kan dele bits af historien, der aldrig er blevet fortalt.”
Hindenburg er et af to dødsdømte fartøjer i hjertet af Postal Museum-udstillingen ”Fire & Ice: Hindenburg and Titanic, ” der markerer katastrofernes henholdsvis 75- og 100-årsdag. RMS Titanic var trods alt et Royal Mail Ship, dets største flydende postkontor i sin tid. Da det begyndte at stifter natten til den 14. april 1912, gjorde postkontorerne en heroisk indsats for at trække postkasser til højere dæk. Udstillingen inkluderer et sæt mailroom-nøgler og et ur, der er genvundet fra deres kroppe. (Ingen papirpost overlevede synkningen.)
I postmæssig forstand var zeppeliner beregnet til at erstatte Titanic -era havforingene, som tog tæt på en uge at levere transatlantiske breve. Hindenburg foretog turen på kun to og en halv dag, og selv i tænkerne på den store depression var bankfolk villige til at betale ekstra for at få tilbud hurtigere. Derudover var brevskrivning en vigtig fritidsaktivitet for passagerer, der ikke havde mange andre måder at passere tiden på. (En anden mulighed var at ryge i en stue under tryk, hvor bartenderen holdt den eneste tændere, der var tilladt på det meget brandfarlige fartøj.) Luftskipets stewards solgte Hindenburg brevpapir, postkort og frimærker, som passagerer brugte til at imponere deres venner derhjemme. Burtis Dolan, en parfumeudøvende i Chicago, havde forsikret sin kone om, at han ikke ville flyve under sin rejse til Europa, men han var hjemmebund på Hindenburg i håb om at overraske hende til mors dag. ”Jeg ved, at jeg lovede ikke at flyve på denne tur, ” skrev han fra zeppelinens mave, ”men dette var en mulighed jeg måtte tage.” Han omkom i ulykken.
Af de 17.000 ulige stykker af Hindenburg- korrespondance modståede cirka 360 flammerne, som steg 1000 fod. Nogle postkort og konvolutter var blevet anbragt i en beskyttelsespose til senere levering, og andre blev proppet i centrum af almindelige postkasser, hvor ilt ikke nåede. Disse synkede breve, seks af dem med i showet, er blandt de største priser for filatelier.
I dagene efter katastrofen blev brændte rester af breve samlet og sendt videre. Dolans familie og venner modtog flere noter, som han havde skrevet ombord. (Et kort til en nabo er vist i showet.) Zeppelin-selskabet havde også lister over nogle af de tilsigtede modtagere af den forbrændte post. Hindenburgs postmester, der var sprunget i sikkerhed fra et luftskibsvindue, informerede dem pligtopfyldeligt via formularbrev om, at deres post ikke ville blive leveret.
