Mennesker mellem North Carolina og Vermont rydder op efter Irene, stormen, der destruktivt trompede langs det østlige havbræt denne sidste weekend. Orkaner i nordøst er temmelig sjældne og kan efterlade mennesker med tab til, hvordan de kan forberede sig til ekstraordinært svære forhold. I det mindste er der standard råd, du kan bruge til at mere eller mindre blandes gennem en grim situation. Men måske endnu sjældnere er freak begivenheder, der involverer mad, der forårsager en masse skade. Dem med en appetit på tragiske fortællinger kan nyde følgende:
London Beer Flood: I slutningen af det 18. århundrede opnåede Meux-familiens bryggeri berømthedsstatus, i det mindste på grund af den spektakulære størrelse på de kar, de plejede at fremstille portier - en havde kapacitet til at holde omkring 20.000 tønder øl. Desværre havde bøjlerne, der holdt en af vatene sammen, korroderet, og om aftenen den 17. oktober 1814 gav de helt ud og mistede omkring 3.500 tønder øl, der bankede ned bryggeriets vægge og oversvømte Tottenham Court og dræbte otte.
The Great Mill Disaster: Washburn “A” Mill blev bygget i 1874 langs den østlige bred af Mississippi-floden i Minneapolis, Minnesota, og var på det tidspunkt den største melfremstillingsfacilitet i USA. ”Var”, desværre, er det operative ord. Om aftenen den 2. maj 1878 afgav sten, der blev brugt til at slibe korn, gnister, antændelse af partikler af melstøv i luften og forårsage en massiv eksplosion. (Mel, et kulhydrat, er for det meste lavet af sukker og forbrændinger meget let.) I alt blev 18 mennesker dræbt, og sprængningen startede andre brande, der ødelagde seks nærliggende møller.
Boston-melasse-katastrofe: I Boston's North End, nær byens finansielle distrikt og arbejderklasse italienske kvarterer, stod der en melasse-tank, der ejes af Purity Distilling Company. Bygget i 1915 var vatret i stand til at rumme ca. 2, 5 millioner gallon; i 1919 klagede lokalbefolkningen imidlertid over, at det lækkede, og om eftermiddagen den 15. januar eksploderede det. Flyvende metal slog støtterne til nærliggende forhøjede togspor, og en 15 fodhøj bølge af melasse styrtede ned gennem gaderne med omkring 35 mil i timen, bankede ned og indkapslede folk i dens sti. Dele af Boston stod i to til tre meter melasse, og katastrofen efterlod 21 døde og 150 sårede.
Basra-masseforgiftning: Om vinteren 1971 ankom forsendelse af korn i Basra, Irak; den blev imidlertid behandlet med et methylkviksølvsvampicid og var kun beregnet til anvendelse på frø. (Hvis der indtages, kan methylmercury forårsage alvorlig neurologisk skade, og i høje doser kan det være dødbringende.) Poserne var følgelig mærket gift - skønt kun på engelsk og spansk - og kornene var farvet lyserosa for at indikere, at de ikke var til konsum. Ikke desto mindre blev poser med korn stjålet, før de kunne distribueres til landmændene, farvestoffet vaskes af og kornet solgt som mad. (En anden beretning fortæller, at kornet blev frigivet væk, og modtagerne troede, at vask af farvestoffet ville fjerne kornet af kviksølv, hvilket gjorde det sikkert at spise.) Cirka 6.500 mennesker blev indlagt på hospitalet, hvoraf 459 døde.
