Du har måske læst dette bemærkelsesværdige faktum flere gange, men det bærer gentagelse: Der er mindst ti gange så mange bakterieceller som menneskelige celler i din krop. Og i modsætning til traditionel visdom, er det ikke alle disse bakterier, der skader dig - i de senere år har en række eksperimenter kastet lys over den dybt vigtige rolle, bakterier spiller i vores sunde funktion af vores kroppe. Det har vist sig, at det humane mikrobiome (der henviser til billioner af mikroorganismer, der lever på din hud, i din spyt og inde i din fordøjelseskanal) hjælper vores kroppe med at fordøje komplekse kulhydrater, dræbe farlige patogener og endda hjælpe med at styre udviklingen af celler og organer.
For første gang har et team af biologer identificeret en type bakterier, der findes i fordøjelseskanalen og øger indtaget af fedt i tarmen. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i går i Cell Host og Microbe, har forskere fra University of North Carolina og andre steder direkte observeret, at bakterier fra phylum Firmicutes spiller en nøglerolle i at fremme absorptionen af fedt fra mad. Selvom observationer fandt sted i zebrafisk, har tidligere undersøgelser fundet en sammenhæng mellem forekomsten af bakterier fra denne samme phylum og fedme hos mennesker.
"Denne undersøgelse er den første, der demonstrerer, at mikrober kan fremme absorptionen af diætfedt i tarmen og deres efterfølgende stofskifte i kroppen, " sagde John Rawls, en af undersøgelsens forfattere. ”Resultaterne understreger det komplekse forhold mellem mikrober, diæt og værtsfysiologi.”
For at observere mikrobernes rolle i fedtfordøjelsen anvendte forskningen zebrafisk, fordi fiskene er næsten gennemsigtige, når de er unge. Ved at bruge to fiskegrupper - en, der havde normale populationer af tarmmikrober, og en, der blev opdrættet "kimfri" i et sterilt miljø - og fodre dem med specielt formulerede fedtsyremolekyler, der var blevet mærket med et lysstofrørstof, kunne de se om mikroberne påvirkede fedtabsorptionen.
Svaret var klart: Tilstedeværelsen af Firmicutes-populationerne førte til meget højere mængder fedt absorberet fra de samme fødevarer, hvilket betyder et højere kaloriindtag fra den samme kost. Her er en sammenligning side om side af celler, der linjer zebrafisktarmen med lipiddråber i grønt på grund af det lysstofrørfarve:
Zebrafisk opdrættet uden tarmbakterier (til venstre) absorberede lavere mængder fedt fra den samme mad som dem med bakterier til stede (til højre). (Billede oprettet af Ivana Semova) Det mest spændende fandt forskerne, at Firmicutes-bakterierne ikke bare spillede en aktiv rolle i at hjælpe zebrafisken med at absorbere fedt - befolkningen i selve bakterien var påvirket af diæt, da fisk, der fodres normalt havde større forekomster i deres fordøjelseskanaler end fisk, der blev nægtet mad i flere dage. I tidligere undersøgelser udviklede mus, der voksede vægt på grund af en federe diæt, større populationer af Firmicutes end mus på en normal diæt, og da forskere overførte bakterieprøver fra den overvægtige musens tarme til dem hos de normale mus, absorberede sidstnævnte gruppe mere fedt fra den samme kost som før.
Dette indikerer, at forholdet mellem Firmicutes-bakterier og fedtabsorption kan være cirkulært: More Firmicutes betyder mere effektiv fedtabsorption, og en federe diæt betyder mere Firmicutes. "Diætets historie kan påvirke fedtabsorptionen ved at ændre overflod af visse mikrober, såsom Firmicutes, der fremmer fedtabsorptionen, " sagde Ivana Semova, studiens hovedforfatter. At andre undersøgelser har fundet højere populationer af samme type bakterier i tarmkanalerne hos overvægtige mennesker, understreger også sammenhængen mellem disse to faktorer.
For dem, der er optaget af at gå på vægt, er det imidlertid ikke alle dårlige nyheder: Forskere har fundet, at ændringer i populationerne af forskellige typer bakterier i fordøjelseskanalen, herunder Firmicutes, er reversible. Over tid i eksperimenterne med mus førte en fedtfattig diæt til formindskede populationer af mikroberne, hvilket derefter teoretisk ville føre til mindre effektiv absorption af fedt fra mad.
Forskerne siger, at en bedre forståelse af den rolle, mikrober spiller i vores fordøjelse af mad, kan hjælpe med bestræbelserne på at bekæmpe både underernæring og fedme. ”Hvis vi kan forstå, hvordan specifikke tarmbakterier er i stand til at stimulere absorption af diætfedt, kan vi muligvis bruge disse oplysninger til at udvikle nye måder at reducere fedtabsorptionen i sammenhæng med fedme og tilhørende metaboliske sygdomme og til at forbedre fedtabsorptionen i sammenhæng med underernæring, ”sagde Rawls.
