Stierne, der afvikler verdens højeste bjergtop, er fyldt med døde kroppe - tavse udsendelser over farerne i den ambitiøse vandring. Nu gør Mount Everests farer klarere end nogensinde med rapporter om, at fire mennesker er døde på bjerget på så mange dage.
Atlanterhavets J. Weston Phippen rapporterer, at dødstallet begyndte torsdag, da en klatreguide ved navn Phurba Sherpa faldt til hans død. Han blev efterfulgt af Eric Arnold, en hollandsk mand, der muligvis har haft et hjerteanfald efter topmødet, Maria Strydom, en australsk professor, der døde af højdesyge, og Subash Paul, et medlem af et team af indiske klatrere og fire Sherpas, der også døde af højdesyge. Og som BBC rapporterer, har yderligere 30 været udsat for højdesyge eller frostskader i de seneste dage, og to andre klatrere i Pauls gruppe er savnet i ”dødszonen” nær bjergtopmødet.
Forskere har fundet, at de fleste dødsfald på Everest finder sted i ”dødszonen”, som kan findes i de højeste dele af bjerget over 26.000 fod. I den højde kan frostskader, lavt atmosfærisk tryk og lavt ilt i blodet ødelægge den ikke-akklimatiserede menneskelige krop, hvilket kan forårsage træthed, svimmelhed og alvorlige tilstande som lungeødem - væske i lungerne - og hævelse i hjernen.
Den menneskelige krops skrøbelighed er dog ikke den eneste trussel mod Everest: I de senere år er bjerget blevet så farligt, at det gentagne gange blev lukket af nepalesiske og kinesiske myndigheder. Ingen topmødte i løbet af sæsonen 2015, og sæsonen 2016 har været lige så forræderisk.
Lokale politikker kan være skylden, skriver Curt Mills til US News : Siden 2014 har de nepalske myndigheder skåret ned tilladelsesgebyr for stigningen og er blevet beskyldt for ikke at have gjort nok for at sikre klatrernes sikkerhed. Men en nepalesisk turistembedsmand fortæller Mills, at dødsfaldene skyldes uforberedte klatrere.
Som Phurba Sherpa og Madison Park skriver for CNN, selvom april og maj er de mest populære måneder at klatre på grund af reduceret vind, er klimaet stadig "brutalt" med temperaturer mellem -31 og -4. Smithsonian.com-bidragyder Rachel Nuwer skriver til BBC, at de fleste dødsfald på Everest forekommer, når topmødet er nået. Avalanches forårsager flest dødsfald (29 procent), efterfulgt af "andre" (27 procent), fald (23 procent), eksponering / frostskader (11 procent) og akut bjergsyge (10 procent) ifølge Nigel Hawtins infografiske Deaths on Everest .
Utroligt nok er de dødbringende fire dage ikke den værste Everest nogensinde har set. Den dystre milepæl skete i april 2015, da 17 mennesker døde i en snøskred udløst af det enorme jordskælv i Nepal. I betragtning af farerne ved bjerget - og vejafgiften mennesker tager på sine engang uberørte skråninger - er det måske tid til at overveje, om folk overhovedet skal topmød Everest.
