Da han flød til jorden, faldskærmsudspring mod den store russiske steppe om morgenen den 1. maj 1960, så den amerikanske U-2-pilot Francis Gary Powers ”tortur og ukendte rædsel”, der ventede på ham i et sovjetisk fængsel. Han drøftede, om han skulle bruge hans selvmordsapparat - en giftbelastet injektionsnål - skjult i en sølvdollarmønt og ophængt, som han senere beskrev det, som "en heldigheds-charme" omkring hans hals.
Relaterede læser
Operation Overflight: Et memoir om U-2-hændelsen
KøbePræsident Dwight D. Eisenhower slappede af ved sin bjergretreat, Camp David, da han fandt ud af, at et U-2 “Dragon Lady” -spionfly var forsvundet. Den efterfølgende nyhed - om at den var blevet skudt ned over Rusland - kom som et ødelæggende slag. Eisenhower havde været afhængig af CIAs tophemmelige overflyvning for at kortlægge mistanke om sovjetiske missilsteder. Nedskæringen truede et længe planlagt topmøde med den sovjetiske premierminister Nikita Khrushchev i Paris, der skulle begynde den 16. maj.
Således begyndte en række af skæbnesvangre beslutninger, fejlagtige beregninger og tabber, der satte i gang en af de kæmpekrigs strameste perioder - og fungerer som baggrunden for den nye Steven Spielberg-film, Bridge of Spies, der fortæller bestræbelserne på at forhandle Powers 'frigivelse . Mange artefakter, der er forbundet med Powers 'mission, inklusive et tæppe fra hans fængselscelle og den dagbog, han opbevarede under meget af hans næsten 21 måneders fængsel, vises på Smithsonian National Air and Space Museum.
Eisenhower havde tilladt rekognoseringsflyvninger i højde over fjendens territorium med den forståelse, at sovjeterne aldrig ville få fat i en "live pilot." Hans hjælpere forsikrede ham om, at flyet praktisk talt ville gå i stykker, før det ramte jorden.
Med tillid til, at beviserne var blevet ødelagt, godkendte præsidenten en dækningshistorie, der hævdede, at et civilt ”vejrfly” var forsvundet over Tyrkiet. Han blev bedøvet en uge senere, da Khrushchev afslørede, at U-2-piloten var "i live og sparkende." Rester af flyet blev udstillet i Moskvas Gorky Park.
"Downed Pilot Alive, " udblåste en overskrift i Los Angeles Times, der beskrev Khrushchevs meddelelse før Supreme Supreme. Selvom Khrushchev rejste til Paris for topmødet, aflyste den russiske leder mødet, da præsidenten nægtede at undskylde.
Den menneskelige baghistorie til dette drama afspejles i tidsskriftet, der opbevares af den 31-årige magt, efter forslag fra hans cellemand, en lettisk politisk fange, Zigurd Kruminsh. (Selvom den undertiden beskrives som et hemmeligt tidsskrift, var dagbogen sandsynligvis kendt af sovjeterne: Den tomme notesbog lå i en pakke, der blev leveret til Powers af den amerikanske ambassade.) Dagbogen, doneret til museet af Powers-familien, åbnes med en detaljeret beskrivelse af U-2-nedskæringen. Et sovjetisk SA-2-missil eksploderede i nærheden af spionflyet, da det kørte på 70.000 fod over Uralbjergene nær byen Sverdlovsk og rev med begge vinger.
”God Herre, jeg har haft det nu, ” skrigede Powers til sig selv, han huskede på i journalen, da flyet spundet ud af kontrol - ”i en hoved op med den næste peger mod himlen.” Efter at have kastet sig ud og faldskærmsudspring i et felt blev han fanget af russiske landmænd, så snart han ramte jorden.
Powers sagde senere, at han næsten ikke fik nogen træning til en sådan begivenhed, og kun minimale instruktioner om, hvordan man opfører sig under forhør. Han vidnede i sin retssag i Moskva om, at det var "mere eller mindre op til mig, om jeg skulle bruge" selvmordsbenet, udstedt af CIA "i tilfælde af at jeg blev fanget, [og] hellere ville være død."
Tidsskriftet giver et glimt af sindet for den måske den mest profilerede fange i hele den kolde krig, der kroniserer hans kval over hans utro, alkoholiske kone, Barbara Gay Powers. (Sovjeterne tilladte hende et konjugalt besøg, som hun ville fortælle i sit memoir, Spy Wife - “Jeg blev slukket af vores lidenskab.”)
History Film Forum: Secrets of American History
Udforsk hvordan film fanger fortiden Historien har aldrig været varmere i Hollywood. Og nu vil et program på National Museum of American History vise en række kommende film, herunder Ron Howards In the Heart of the Sea og Matthew McConaughey's Free State of Jones, samt kontroversielle vintage-værker, såsom The Birth of a Nation, for at undersøge dilemmaerne med at skildre fortiden på den store skærm. 19. til 22. november (billede med tilladelse fra Warner Bros. Pictures)
Piloten udtrykte også sin tvivl om den amerikanske udenrigspolitik og hans desperate håb om tidlig løsladelse. I sin trange hånd taler Powers om at blive ”et nervøst vrag”, delvis fornuftigt holdt af Kruminsh, ”en af de fineste mennesker, jeg nogensinde har kendt.”
Baseret på omfattende undersøgelser mener pilotens søn, Francis Gary Powers Jr., nu, at Kruminsh sandsynligvis var en "plante", der blev udpeget af KGB til at holde øje med sin medfanger. Han mener også, at hans far blev udsat for et intensivt ”psykologisk pres.” ”Han blev ikke tortureret, ” siger Powers Jr., grundlægger og formand emeritus for Cold War Museum i Warrenton, Virginia. ”Men der var lyspunkter, overvældende spørgsmål, søvnberøvelse, trusler om død.”
Den 10. februar 1962 blev Powers udvekslet i Berlin for en sovjetisk spion, Rudolf Abel, på Glienicke-broen, stedet centralt for Spielberg-filmen.
Powers vendte hjem for kritik af, at han burde have aktiveret sin selvmordsnål snarere end at blive fanget; en kongreshøring i marts 1962 befriede ham. Han skiltes i januar 1963. Som civil begyndte han testflyvende U-2'er for Lockheed. Senere piloterede han trafikrapporterende helikoptere til en Los Angeles TV-station. Powers døde på jobbet i august 1977, da hans fly, der havde en defekt målehistorie, løb tør for brændstof og styrtede ned.
Det tog Powers 'familie mange år at tilbagevise påstanden om, at piloten havde pligt til at dræbe sig selv. I 2012 tildelte luftvåbenet postumt Silver Star-medaljen for Powers 'demonstration af ”usædvanlig loyalitet” til sit land under sit fangenskab.
