GEORGE WASHINGTON: DEN MODVILLIGE PRÆSIDENT

Redaktørens note: Selv når forfatningen blev ratificeret, så amerikanerne hen imod en figur af enestående sandsynlighed for at udfylde præsidentskabets nye kontor. Den 4. februar 1789 gjorde de 69 medlemmer af Electoral College George Washington til den eneste administrerende direktør, der blev enstemmigt valgt. Kongressen skulle gøre valget officielt den marts, men kunne ikke mønstre et quorum før i april. Årsagen - dårlige veje - antyder, at landet i Washington ville føre. I en ny biografi, Washington: A Life, har Ron Chernow skabt et portræt af manden, som hans samtidige så ham. Uddraget nedenfor kaster lys over præsidentens sindstilstand, da den første indvielsesdag nærmet sig.

Relateret indhold

Når landets stiftende far er din grundlæggende far
George Washington og hans kort
Washington tager gebyr

Kongressens forsinkelse med at certificere George Washingtons valg som præsident gav kun mere tid til tvivl til at udløse, da han overvejede den herculiske opgave, der var foran. Han nød hans ventetid som en velkommen ”udsættelse”, fortalte han sin tidligere kammerat i våben og den fremtidige krigsminister Henry Knox, og tilføjede, at hans ”bevægelser til regeringsformanden vil blive ledsaget af følelser, der ikke er ulige dem fra en skyldige, der går til stedet for hans henrettelse. ”Hans” fredelige opholdssted ”på Mount Vernon, hans frygt for, at han manglede de nødvendige færdigheder til formandskabet, ” havet af vanskeligheder ”, som landet står overfor - alt sammen gav ham pause foran hans store øjeblikke til New York. I et brev til sin ven Edward Rutledge fik han det til at virke som om præsidentskabet var lidt under en dødsdom, og at han ved at acceptere den havde opgivet ”alle forventninger til privat lykke i denne verden.”

Dagen efter, at Kongressen tællede valgstemmerne og erklærede Washington for den første præsident, sendte den Charles Thomson, kongressekretæren, til at bære den officielle meddelelse til Mount Vernon. Lovgiverne havde valgt en bødeemissær. Den irskfødte Thomson var en afrundet mand, kendt for sit arbejde inden for astronomi og matematik, en høj, stram figur med et smalt ansigt og skarpt trængende øjne. Han kunne ikke have haft glæde af den prøvende rejse til Virginia, som var "meget hæmmet af stormende vejr, dårlige veje og de mange store floder, jeg måtte krydse." Alligevel glædede han sig over, at den nye præsident ville være Washington, som han ærede sig som nogen udpeget af Providence til at være ”landets frelser og far”. Efter at have kendt Thomson siden den kontinentale kongres, anså Washington ham for at være en trofast offentlig ansat og eksemplarisk patriot.

Omkring middag den 14. april 1789 åbnede Washington døren ved Mount Vernon og hilste hans besøgende med en hjertelig omfavnelse. En gang i herskabets privatliv ledte han og Thomson en stiv verbal minuet, hver mand læste fra en forberedt erklæring. Thomson begyndte med at erklære, ”Jeg får æren med senatets kommandoer til at vente på Deres Excellence med information om, at du er valgt til præsidenten for Amerikas Forenede Stater” med enstemmig afstemning. Han læste et brev fra senator John Langdon fra New Hampshire, præsident pro tempore. ”Tillad mig, sir, at forkæle håbet om, at et så lykkebringende mærke af offentlig tillid vil imødekomme din godkendelse og blive betragtet som et sikkert løfte om den kærlighed og støtte, som du skal forvente af et frit og oplyst folk.” Der var noget, der var udsat, endda let servile, i Langdons tone, som om han frygtede for, at Washington måtte hævne sig over sit løfte og nægte at tage jobbet. Således blev storhed igen truffet af George Washington.

Enhver studerende i Washingtons liv kunne have forudsagt, at han ville anerkende sit valg i en kort, selvafvisende tale fuld af ansvarsfraskrivelser. ”Mens jeg er klar over den hårde karakter af den opgave, der tillægges mig, og føler min manglende evne til at udføre den, ” svarede han til Thomson, ”ville jeg ønske, at der måske ikke er grund til at fortryde valget. Alt, hvad jeg kan love, er kun det, der kan udføres med en ærlig iver. ”Denne følelse af beskedenhed fik en så perfekt stemning med Washingtons private breve, at det ikke kunne have været styrt: han spekulerede på, om han var egnet til stillingen, så i modsætning til noget han havde nogensinde gjort. Håberne for den republikanske regering, vidste han, hviler i hans hænder. Som øverstkommanderende havde han været i stand til at ombryde sig i en selvbeskyttende tavshed, men præsidentskabet ville efterlade ham ikke noget sted at skjule og udsætte ham for offentlig mistillid som intet før.

Fordi afstemningstællingen var længe forsinket, følte Washington, 57, knusningen af den kommende offentlige forretning og besluttede straks at rejse til New York den 16. april, ledsaget af hans elegante transport af Thomson og hjælper David Humphreys. Hans dagbogindførelse formidler en følelse af forebud: ”Omkring kl. 10 bad jeg adieu til Mount Vernon, til privatlivet og til hjemlige forbrydelser og med et sind undertrykt med mere ængstelige og smertefulde fornemmelser end jeg har ord at udtrykke, rejste ud til New York ... med de bedste dispositioner for at yde tjeneste for mit land i lydighed mod dets opkald, men med mindre håb om at besvare dets forventninger. ”Vinkende farvel var Martha Washington, der ikke ville slutte sig til ham før i midten af maj . Hun så sin mand på 30 år afgå med en blanding af bittersøde fornemmelser og spekulerede på "hvornår eller om han nogensinde vil komme hjem igen." Hun havde længe tvivlet på visdom i denne sidste handling i hans offentlige liv. ”Jeg synes, det var meget for sent for ham at gå ind i det offentlige liv igen, ” fortalte hun sin nevø, ”men det var ikke til at undgå. Vores familie vil blive afskrækket, da jeg snart skal følge ham. ”

Han var fast besluttet på at rejse hurtigt, og Washington og hans entourage rejste ud hver dag ved solopgang og satte en hel dag på vejen. Undervejs håbede han at holde ceremonielle distraktioner til et minimum, men han blev hurtigt ude af funktionalitet: otte udmattende dage med festligheder lå foran. Han havde kun rejst ti mil nord til Alexandria, da byfolkene fik ham med en middag, forlænget med de obligatoriske 13 skåler. Til trods for farvel var Washington kortfattet veltalende som svar. ”Uudslettelige fornemmelser skal derefter overlades til mere udtryksfuld stilhed, mens jeg fra et ømt hjerte beder jer alle, mine kærlige venner og venlige naboer, farvel.”

Inden længe var det tydeligt, at Washingtons rejse ville danne den republikanske ækvivalent med processionen til en kongelig kroning. Som om allerede en erfaren politiker forlod han et spor af politiske løfter i sin kølvandet. Mens han var i Wilmington, henvendte han sig til Delaware-selskabet til fremme af indenlandske producenter og formidlede en håbefuld besked. ”Fremme af indenlandske producenter vil efter min opfattelse være blandt de første konsekvenser, som naturligvis kan forventes at strømme fra en energisk regering.” Da han ankom i Philadelphia, blev han mødt af lokale dignitærer og bedt om at montere en hvid hest til sin indrejse ind til byen. Da han krydsede en bro over Schuylkill, blev den omkranset med laurbær og stedsegrønne, og en kerubisk dreng, hjulpet af en mekanisk anordning, sænkede en laurbærkrone over hovedet. Tilbagevendende råb om "Længe leve George Washington" bekræftede, hvad hans tidligere hjælpe James McHenry allerede havde fortalt ham, før han forlod Mount Vernon: "Du er nu en konge under et andet navn."

Da Washington trådte ind i Philadelphia, fandt han sig selv, viljestilligt, i spidsen for en parade i fuld skala, med 20.000 mennesker foring på gaderne, deres øjne rettet mod ham i undring. ”Hans excellency red foran processionen, på hesteryg, høfligt bøjet for de tilskuere, der fyldte dørene og vinduerne, som han gik forbi, ” rapporterede Federal Gazette og bemærkede, at kirkeklokker ringede, da Washington fortsatte til hans gamle hjemsøgende by Tavern. Efter den bare knækkede kamp om forfatningen havde avisens redaktion, Washington forenet landet. ”Hvilken behagelig refleksion for ethvert patriotisk sind, og således at se vores borgere igen forenes i deres tillid til denne store mand, der for anden gang bliver bedt om at være sin frelser i sit land!” Ved næste morgen var Washington vokset træt af jubelen. Da den lette hestekavaleri dukkede op for at ledsage ham til Trenton, opdagede de, at han havde forladt byen en times tid tidligere “for at undgå endda udseendet af pomp eller forfærdelig parade, ” rapporterede en avis.

Da Washington nærmet sig broen over Assunpink Creek i Trenton, stedet, hvor han havde stået fra briterne og hessierne, så han, at byfolk havde opført en storslået blomsterbue til hans ære og emblemeret den med ordene "26. december 1776" og proklamationen ”Mødrenes forsvarer vil også forsvare døtrene.” Da han red nærmere, gik 13 unge piger, bevæget i pletfri hvid, frem med blomsterfyldte kurve og sprede kronblade ved hans fødder. Forbløffe sin hest, tårer stod i øjnene, han vendte en dyb bue tilbage, da han bemærkede den ”forbløffende kontrast mellem hans tidligere og faktiske situation på samme sted.” Med det stod tre rækker med kvinder - unge piger, ugifte damer og gifte kvinder —Brud ind i en inderlig ode om, hvordan han havde reddet fair jomfruer og matroner. Bedrageriet fremskyndede kun Washingtons egen tvivl. ”Jeg er meget opmærksom på, at mine landsmænd vil forvente for meget af mig, ” skrev han til Rutledge. ”Jeg frygter, hvis spørgsmålet om offentlige foranstaltninger ikke skulle svare til deres oprigtige forventninger, vil de vende den ekstravagante ... ros, som de høster over mig i dette øjeblik, til lige så ekstravagante ... censurer.” Der var ingen måde, det så ud til, at han kunne dæmpe forventningerne eller undslippe offentlig ærbødighed.

I øjeblikket bevarede Washington et svagt håb om, at han ville få lov til at komme ind i New York. Han havde bønfaldt statsmand George Clinton om at skåne ham for yderligere hoopla: ”Jeg kan forsikre dig med den største oprigtighed, at ingen modtagelse kan være så behagelig for mine følelser som en stille indgang uden ceremoni.” Men han narrede sig selv, hvis han forestillede sig, at han muligvis gled diskret ind i den midlertidige hovedstad. Aldrig forsonet Washington med kravene fra sin berømthed, Washington fantaserede stadig, at han kunne ryste den uundgåelige byrde. Da han ankom til Elizabethtown, New Jersey, den 23. april, så han en imponerende falanx af tre senatorer, fem kongresmedlemmer og tre statsembedsmænd, som ventede på ham. Han må have været intuiteret med en synkende fornemmelse af, at denne velkomst ville formørke endda de vanvittige modtagelser i Philadelphia og Trenton. Fortøjet til kajen var en speciel pram, der glimrede med frisk maling, konstrueret til hans ære og udstyret med en markise af røde gardiner bagpå for at beskytte ham mod elementerne. Til ingen overraskelse blev håndværket styret af 13 rodfryd i hvide uniformer.

Da prammen drev ind i Hudson-floden, lavede Washington en Manhattan-kystlinje, der allerede var ”overfyldt med et stort samliv af borgere og ventede med glædende angst på hans ankomst, ” sagde en lokal avis. Mange skibe, der var forankret i havnen, var garret med flag og bannere til lejligheden. Hvis Washington kiggede tilbage på den tilbagevendende Jersey-kyst, ville han have set, at hans håndværk førte en enorm flotilla af både, herunder en, der bar den portiske figur af general Henry Knox. Nogle både medbragte musikere og kvindelige vokalister på dækket, som serenaderede Washington over vandet. ”Kvindernes stemmer var ... overlegne med fløjterne, der spillede med strejken af årerne i Cleopatras silke-snorede lekter, ” var den fantasifulde dom i New York-pakken . Disse wafted melodier, forenet med gentagne kanonbrøl og tordenvejr fra folkemængderne på land, undertrykte igen Washington med deres implicitte budskab om høje forventninger. Da han betroede sig til sin dagbog, fyldte de sammenblandede lyde “sindet med sanselser som smertefulde (i betragtning af det modsatte af denne scene, hvilket efter alle mine anstrengelser kan være tilfældet for at gøre godt), som de er behagelige.” For at beskytte sig selv mod senere skuffelse så han ikke ud til at tillade sig den mindste glæde.

Da præsidentprammen landede ved foden af Wall Street, tog guvernør Clinton, borgmester James Duane, James Madison og andre armaturer ham velkommen til byen. Officeren for en særlig militær escort fulgte hurtigt frem og fortalte Washington, at han afventer hans ordrer. Washington arbejdede igen for at afkøle den festlige stemning, der brast frem ved hver tur. ”Hvad angår den nuværende ordning, ” svarede han, ”jeg vil fortsætte som anført. Men efter at dette er forbi, håber jeg, at du ikke vil give dig selv yderligere problemer, da mine medborgers kærlighed er al den vagter, jeg vil have. ”Ingen syntes at tage antydningen alvorligt.

Gaderne var solidt forspændt med vellykkere, og det tog Washington en halv time at ankomme til hans nye opholdssted på 3 Cherry Street, gemt væk i det nordøstlige hjørne af byen, en blok fra East River, nær nutiden Brooklyn Bridge. En uge tidligere havde bygningens ejer, Samuel Osgood, aftalt at give Washington mulighed for at bruge det som den midlertidige præsidentbolig. Fra beskrivelserne af Washingtons opførsel undervejs til huset overgav han sig endelig til den generelle stemning af højt humør, især når han så legioner af at elske kvinder. Da New Jersey-repræsentanten Elias Boudinot fortalte sin kone, bøjede Washington “ofte for mængden og tog af sig hatten til damerne ved vinduerne, der viftede med deres lommetørklæder og kastede blomster foran ham og rystede tårer af glæde og lykønskning. Hele byen var en scene med sejrelig jubel. ”

Skønt forfatningen ikke sagde noget om en indvielsesadresse, overvejede Washington i en innovativ ånd en sådan tale allerede i januar 1789 og bad en "herre under hans tag" - David Humphreys - om at udkast til en. Washington havde altid været økonomisk med ord, men samarbejdet med Humphreys producerede et ordentligt dokument, 73 sider langt, som kun overlever i forbløffende uddrag. I denne nysgerrige tale brugte Washington en latterlig mængde tid på at forsvare sin beslutning om at blive præsident, som om han blev anklaget for en voldsom kriminalitet. Han benægtede, at han havde accepteret formandskabet for at berige sig selv, selvom ingen havde beskyldt ham for grådighed. ”For det første, hvis jeg tidligere har tjent samfundet uden et ønske om økonomisk kompensation, kan det næppe mistænkes, at jeg i øjeblikket er påvirket af uhyggelige ordninger.” Han behandlede en aktuel bekymring og afviste han ethvert ønske om at oprette et dynasti, citerer hans barnløse tilstand. Tættere på tone til fremtidige indledende taler var Washingtons ringende tro på det amerikanske folk. Han udtænkte en perfekt formulering af folkelig suverænitet og skrev, at forfatningen havde frembragt ”en folkets regering: det vil sige en regering, hvor al magt stammer fra, og i angivne perioder vender tilbage til dem - og det, i sin drift ... er rent en regering af love, der er udarbejdet og henrettet af de retfærdige erstatninger for folket alene. ”

Denne vidunderlige tale så aldrig dagens lys. Washington sendte en kopi til James Madison, som klogt nedlagde veto mod den på to punkter: at den var alt for lang, og at dens lange lovgivningsforslag ville blive fortolket som udøvende indblanding med lovgiveren. I stedet hjalp Madison Washington med at udarbejde en langt mere kompakt tale, der undgik sin forgængers torturerede indblik. En virvelvind af energi synes Madison at være allestedsnærværende i de tidlige dage af Washingtons administration. Ikke kun hjalp han med at udarbejde den oprindelige adresse, han skrev også det officielle svar fra Kongressen og derefter Washingtons svar til Kongressen, hvor han afsluttede cirklen. Dette etablerede Madison på trods af sin rolle i Parlamentet som en fremtrædende rådgiver og fortrolig for den nye præsident. Mærkeligt nok var han ikke bekymret for, at hans rådgivende forhold til Washington kunne fortolkes som en krænkelse af magtadskillelsen.

Washington vidste, at alt, hvad han gjorde ved indlægningen, ville skabe en tone for fremtiden. ”Da den første af alt i vores situation vil tjene til at etablere en præcedens, ” mindede han Madison om, ”det er fromme fra min side ønsket, at disse præcedenser kan være faste på ægte principper.” Han ville udforme præsidentskabets institution uudsletteligt. Selvom han havde fortjent sit ry i kamp, tog han en kritisk beslutning om ikke at bære en uniform ved indvielsen eller derudover og forbød frygt for et militærkup. I stedet ville han stå der aglitter med patriotiske symboler. For at anspore amerikanske producenter ville han bære en dobbeltbrystet brun farve lavet af bredt klud vævet på Woolen Manufactory i Hartford, Connecticut. Dragten havde forgyldte knapper med en ørninsignier på dem; for at afslutte sit tøj, ville han bære hvide strømper, sølvsko spænder og gule handsker. Washington følte allerede, at amerikanere ville efterligne deres præsidenter. ”Jeg håber, det ikke vil være en god stund, før det vil være umodentligt for en herre at optræde i nogen anden kjole, ” fortalte han til sin ven Marquis de Lafayette med henvisning til sin amerikanske dragt. ”Faktisk har vi allerede været for længe underlagt britiske fordomme.” For at forbrænde sit image yderligere på indvielsesdagen, ville Washington pulveret sit hår og bære et kjøresværd på hans hofte, hylsteret i en stålstab.

Indvielsen fandt sted ved bygningen ved gaderne Wall og Nassau, der længe havde fungeret som New Yorks rådhus. Det kom rigfyldt med historiske foreninger, efter at have været vært for John Peter Zenger's retssag i 1735, Stamp Act Congress fra 1765 og Confederation Congress fra 1785 til 1788. Fra september 1788 havde den franske ingeniør Pierre-Charles L'Enfant ombygget den til Federal Hall, et egnet hjem for kongressen. L'Enfant introducerede en overdækket arkade på gadeniveau og en balkon overtaget af et trekantet pediment på den anden historie. Som folkekammer var Repræsentanternes Hus tilgængeligt for offentligheden, beliggende i et højloftet ottekantet rum i stueetagen, mens senatet mødtes i et rum i anden sal på Wall Street-siden og puffer det fra populært pres. Fra dette rum kom Washington ud på balkonen for at aflægge embedsed. På mange måder var den første indvielse en forhastet, slapdash affære. Som med alle teaterbriller fortsatte forhastede forberedelser og hektisk arbejde med den nye bygning indtil et par dage før begivenheden. Nervøs forventning spredte sig gennem byen om, hvorvidt de 200 arbejdere ville afslutte projektet til tiden. Kun få dage før indvielsen blev en ørn hejst på pedimentet og afsluttet bygningen. Den endelige virkning var staselig: en hvid bygning med en blå og hvid kuppel toppet af en vejrvan.

Lidt efter middag den 30. april 1789, efter en morgen fyldt med klirrende kirkeklokker og bønner, stoppede en kontingent af tropper på hest, ledsaget af vogne fyldt med lovgivere, i Washingtons Cherry Street-bopæl. Eskorteret af David Humphreys og hjælper Tobias Lear trådte den valgte præsident ind i sin udpegede vogn, der blev ført af udenlandske dignitærer og masser af glade borgere. Processionen sår langsomt gennem de smalle Manhattan-gader, og kom 200 meter fra Federal Hall. Efter at have været væk fra sin vogn, stak Washington igennem en dobbelt linje med soldater til bygningen og monteret til senatkammeret, hvor kongresmedlemmer ventede ham forventningsfuldt. Da han kom ind, bøjede Washington sig for begge huse i lovgiveren - hans ufravigelige mærke af respekt - besatte derefter en imponerende stol foran. Et dybt skam fandt sted på værelset. Næstformand John Adams rejste sig for en officiel hilsen og meddelte derefter Washington, at det epokale øjeblik var kommet. ”Sir, senatet og Repræsentanternes Hus er klar til at deltage i dig for at aflægge den ed, der kræves af forfatningen.” ”Jeg er klar til at fortsætte, ” svarede Washington.

Da han trådte gennem døren på balkonen, brød et spontant brøl fra mængden tæt sammen i væggen og brede gader og dækkede hvert tag, der var i syne. Denne friluftsceremoni ville bekræfte borgernes suverænitet samlet under. Washingtons opførsel var statelig, beskeden og dybt påvirkende: Han klappede den ene hånd til hjertet og bøjede sig flere gange for mængden. En observatør, der undersøgte de serried af mennesker, sagde, at de var fastklemt så tæt sammen, "at det så ud til, at man bogstaveligt talt kunne gå på folkets hoveder." Takket være hans enkle værdighed, integritet og uovertrufne ofre for sit land, Washingtons erobring af folk var komplette. Et medlem af mængden, den franske minister Graven de Moustier, bemærkede den højtidelige tillid mellem Washington og borgerne, der stod pakket under ham med løftede ansigter. Da han rapporterede til sin regering, havde han aldrig "en suveræne regeret mere fuldstændigt i hjertet af sine undersåtter end Washington gjorde i de af hans medborgere ... han har sjælen, udseendet og figuren af en helt, der er forenet i ham." En ung kvinde i mængden gentog dette, da hun bemærkede: ”Jeg har aldrig set et menneske, der så så stort og ædel ud som han gør.” Kun kongresmedlem Fisher Ames fra Massachusetts bemærkede, at ”tiden har skabt ødelæggelse” på Washingtons ansigt, som allerede så ud haggard og careworn.

Det eneste forfatningsmæssige krav for svirringen var, at præsidenten indstiller embedseden. Den morgen besluttede et kongresudvalg at tilføje højtidelighed ved at få Washington til at lægge hånden på en bibel under ed, hvilket førte til en hektisk, sidste minuts krumspring for at finde en. En frimurerhytte blev reddet ved at tilvejebringe en tyk bibel, bundet i dybt brunt læder og sat på en crimson fløjlpude. Da Washington optrådte på portikoen, hvilede Bibelen på et bord med rødt.

Publikum blev tavse, da New York-kansler Robert R. Livingston administrerede ed til Washington, der var synligt rørt. Da præsidenten afsluttede ed, bøjede han sig frem, greb Bibelen og bragte den på læberne. Washington følte dette øjeblik fra bunden af sin sjæl: en observatør bemærkede den ”fromme inderlighed”, hvormed han ”gentog ed og den ærbødige måde, hvorpå han bøjede sig og kysste” Bibelen. Legenden siger, at han tilføjede, ”Så hjælp mig Gud, ” skønt denne linje først blev rapporteret 65 år senere. Uanset om Washington faktisk sagde det eller ej, ville meget få mennesker alligevel have hørt ham, da hans stemme var blød og åndedræt. For mængden nedenunder blev kontorets ed vedtaget som en slags stum show. Livingston måtte løfte sin stemme og informere tilskuerne, ”Det er gjort.” Han kaldte derefter: ”Længe leve George Washington, De Forenede Staters præsident.” Tilskuerne svarede med huzzahs og sang fra “Gud velsigne vores Washington! Længe leve vores elskede præsident! ”De fejrede på den eneste måde, de vidste, som om de hilste på en ny monark med det sædvanlige råb:” Længe leve kongen! ”

Da balkonceremonien blev afsluttet, vendte Washington tilbage til senatskammeret for at aflevere sin indvielsesadresse. I et vigtigt stykke symbolik rejste Kongressen sig, da han trådte ind, og satte sig derefter efter, at Washington bøjede sig som svar. I England stod Underhuset under kongens indlæg; den siddende kongres etablerede straks en robust ligestilling mellem de lovgivende og udøvende grene.

Da Washington begyndte sin tale, virket han knust og stak sin venstre hånd i lommen, mens han vendte siderne med en skjælvende højre hånd. Hans svage stemme var næppe hørbar i rummet. Fisher Ames fremkaldte ham således: ”Hans aspekt alvorlig, næsten til sorg; hans beskedenhed, faktisk ryster; hans stemme dyb, lidt skælvende og så lav, at den opfordrer til opmærksomhed. ”De tilstedeværende tilskrev Washingtons lave stemme og famlende hænder til angst. ”Denne store mand blev agiteret og generet mere end nogensinde før ved den nivellerede kanon eller spidse musket, ” sagde Pennsylvania Senator William Maclay i sniggerende toner. ”Han skalv og adskillige gange kunne knap nok gøre sig opmærksom på at læse, skønt det må antages, at han ofte havde læst det før.” Washingtons agitation kunne være opstået af en udiagnostiseret neurologisk lidelse eller måske simpelthen have været et dårligt tilfælde af nerver. Den nye præsident var længe blevet berømt for sin fysiske nåde, men den eneste bevægelse, han brugte til at lægge vægt på i sin tale, virkede klodset - ”en blomstrer med sin højre hånd, ” sagde Maclay, ”som efterlod et dårligt indtryk.” For det næste få år ville Maclay være en tæt, usparende observatør af den nye præsidents nervøse sind og tics.

I den første linje i sin indledende tale udtrykte Washington ængstelse for hans egnethed til præsidentskabet og sagde, at "ingen begivenhed kunne have fyldt mig med større ængstelse" end den nyhed, Charles Thomson bragte ham. Han var blevet fortvilet, sagde han ærligt, da han betragtede sine egne ”mindreværdige begavelser fra naturen” og hans manglende praksis i civilt regeringsførelse. Han trak dog trøst fra det faktum, at ”den Almægtige Væsen” havde overvåget Amerikas fødsel. ”Intet folk kan være bundet til at anerkende og elske den usynlige hånd, der fører mænds anliggender mere end de amerikanske folk.” Måske henviser han skråt til det faktum, at han pludselig virkede ældre, kaldte han Mount Vernon ”et tilbagetog hvilket blev gjort hver dag mere nødvendigt såvel som mere kært for mig ved tilføjelse af vane til tilbøjelighed og af hyppige afbrydelser i mit helbred til det gradvise affald, der blev begået på den tid. ”I den tidligere indledende adresse udarbejdet med David Humphreys, Washington havde inkluderet en ansvarsfraskrivelse om sit helbred og fortalt, hvordan han ”for tidligt blev gammel i tjeneste for mit land.”

Ved at indstille mønsteret for fremtidige indledende taler, dykkede ikke Washington politiske spørgsmål, men trompetede de store temaer, der ville styre hans administration, hvor det først og fremmest var sejr for national enhed over ”lokale fordomme eller tilknytninger”, der kunne undergrave landet eller endda riv det fra hinanden. Den nationale politik var nødt til at være forankret i privat moral, der var afhængig af de ”evige regler for orden og ret”, der er ordineret af himlen selv. På den anden side afstod Washington fra at tilslutte sig enhver særlig form for religion. Når han vidste, hvor meget der kørte på dette forsøg på republikansk regering, sagde han, at “den hellige frihedsbrand og skæbnen for den republikanske regeringsmodel betragtes med rette som dybt, måske som endelig indsat, på eksperimentet, der er overdraget til hænderne af det amerikanske folk. “

Efter denne tale førte Washington en bred optog af delegerede op Broadway, langs gader foret med væbnede militser, til en biskoplig bønentjeneste i St. Paul's Chapel, hvor han fik sin egen baldakin. Efter at disse hengivenheder sluttede, havde Washington sin første chance for at slappe af indtil aftenens festligheder. Den aften blev Lower Manhattan omdannet til et skinnende eventyrland af lys. Fra bopælserne til kansler Livingston og general Knox observerede Washington fyrværkeriet i Bowling Green, et pyroteknisk display, der blinkede lys i himlen i to timer. Washingtons billede blev vist i transparenter hængt i mange vinduer og kastet glødende billeder i natten. Ironisk nok kunne denne slags fest være kendt for Washington fra de dage, hvor nye kongelige guvernører ankom til Williamsburg og blev mødt af bål, fyrværkeri og belysning i hvert vindue.

Når det gjaldt formandskabet, indeholdt George Washington både lyst og tvivl. I denne illustrektion underretter Charles Thomson, kongressekretæren, ham formelt om, at han er valgt. (Granger Collection, New York)

Den 4. februar 1789 gjorde de 69 medlemmer af Electoral College Washington til den eneste administrerende direktør, der blev valgt enstemmigt. (Illustration af Joe Ciardiello)

”Jeg ønsker, at der måske ikke er grund til at fortryde valget, ” sagde Washington. Martha Washington mente, at hendes mand, 57 år gammel, var for gammel til at genoptage det offentlige liv "men det var ikke at undgå." (Stock Montage / Getty Images)

Washington ville skrive, at han forlod Mount Vernon til hovedstaden i New York City "med et sind undertrykt med mere ængstelige og smertefulde fornemmelser end jeg har ord at udtrykke." (North Wind Picture Archives)

Washington havde skrevet til New York guvernør George Clinton at "ingen modtagelse kan være så behagelig for mine følelser som en stille indgang uden ceremoni." Men New Yorkere hilste ham med den samme slags heltedyrkelse, som han havde modtaget i Trenton og Philadelphia. (Granger Collection, New York)

Hos hjælper David Humphreys kom den valgte præsident med et udkast til en indvielsesadresse, der var 73 sider lang. (Klassisk billede / Alamy)

Washingtons ven James Madison hjalp ham med at komponere en kortfattet tale, der var kort med politiske henstillinger, men længe om temaer, der satte et mønster for fremtidige indvielser. (Asher Brown Durand / Collection of the New York Historical Society / Bridgeman Art Library International)

Den 30. april 1789 blev Washington svoret ind på balkonen i Federal Hall i en friluftsceremoni, der skulle formidle borgernes suverænitet foran ham. (Bridgeman Art Library International)

I en anden foranstaltning, der undgik fængsler med royalty, henvendte den nye præsident sin indgangstale til sine "medborgere i senatet og repræsentanternes hus." (Library of Congress, Manuskriptafdeling)

Washington holdt sin indvielsestale med tilsyneladende angst; et vidne skrev, at "hans aspekt [var] alvorligt, næsten til tristhed; hans beskedenhed, faktisk rystende; hans stemme dybt, lidt rystende og så lav, at han opfordrede til opmærksomhed." (Granger Collection, New York)