Når det kommer til gamle træer, kan de vestlige USA ikke slåes. Der er bristlcone fyrretræer i det store bassin over 4.000 år gamle, gigantiske sequoias, der har overlevet siden 1.000 f.Kr.
Men i Europa er træer, der når 1000 år gammel, en sjældenhed. Så opdagelsen af et bosnisk fyrretræ ( Pinus heldreichii), der er mindst 1.075 år gammel, er en stor ting. Det står i en lund i Pindusbjergene i det nordlige Grækenland sammen med et dusin andre fyrretræer ved eller tæt på tusindårsmærket. Træet, kaldet Adonis, menes at være det ældste levende træ i Europa.
”Det er ganske bemærkelsesværdigt, at denne store, komplekse og imponerende organisme har overlevet så længe i et så ugjestmildt miljø, i et land, der er blevet civiliseret i over 3.000 år, ” siger Paul Krusic, medlem af ekspeditionen, som træet siger i pressemeddelelse.
Krusic og hans team ledte ikke efter Europas ældste træ, rapporterer Rachel Feltman for The Washington Post . I stedet var de på udkig efter at indsamle træringdata fra ældre træer for at hjælpe med at spore klimaændringer. De tog en kerneprøve fra Adonis ved hjælp af en metode, der ikke skader træet permanent. Og da de begyndte at tælle ringe, indså de, at de havde et meget gammelt stykke træ på deres hænder. De tællede i alt 1.075 ringe, men da kernen ikke nåede midten af træet og blev taget relativt højt op på dens bagagerum, forventer de, at den ville være endnu ældre.
Der er træer i Europa, der er årtusinder ældre end Adonis, men de er klonale - og gengiver aseksuelt fra det samme gamle rodsystem. Deres kufferter og topvækst dør dog lejlighedsvis tilbage, så de normalt kun er et par hundrede år gamle. Eksempler på klonale træer inkluderer asp, gran og nogle fyrretræer. Et berygtet eksempel er Old Tjikko, en gran, der blev opdaget i Sverige i 2004. Dens bagagerum er kun omkring 600 år gammel, men dens rodsystem er over 9.500 år gammel. Andre steder kan klonale træer blive endnu ældre. For eksempel har Pando, en Aspen-klon i Utah, 47.000 træer, der er forbundet med sit rodsystem og er mindst 80.000 år gamle, skønt dens individuelle stængler eller stammer ikke lever mere end et par hundrede år.
Selvom det ikke er klonalt, kan barrtræer også skubbe grænserne for den arboreal alder. Fortingall Yew i Perthshire, Skotland, antages at være mellem 2.000 til 5.000 år gammel. Men dette træs vækstmønster adskiller sig også fra Adonis 'enkelt gamle bagagerum. Barltræer sætter friske skud, der til sidst smelter sammen med hovedstammen, hvilket skaber fort, der holder træet op, selvom hovedstammen dør. Fortingall Yews hjertetræ henfaldt århundreder siden, hvilket gjorde det vanskeligt at få et præcist skøn over dets alder.
”Træet, vi har snublet over, er et unikt individ, ” fortæller Krusic Feltman. ”Den kan ikke stole på at en moderplante eller evnen til at splitte eller klone sig selv overleve. Kloning er en meget effektiv evolutionær overlevelsesstrategi. Det er cool, men det er ikke det samme. Det er ikke det samme, som du eller jeg overlades til vores egne apparater og lever i 1.000 år, som dette træ. ”
Krusic fangede vinden fra den gamle lund, mens han læste en afhandling om Pindus fyrreskoven for et par år siden. Billederne af de forkrøblede, knurrede træer mindede ham om de gamle bristlecone fyrretræer, der findes i det sydvestlige USA, og han begyndte at have mistanke om, at disse træer var meget gamle. Det viser sig, at hans længe havde ret. Krusic håber at fortsætte med at studere både de levende og døde træer i skoven, som kunne indeholde værdifulde klimadata.
Krusic påpeger, at det er utroligt, at disse træer aldrig blev høstet. Selv i et fjernt bjergområde er det stadig meget tæt på områder, hvor mennesker har boet i tusinder af år. ”I forbindelse med den vestlige civilisation er jeg imponeret over den menneskelige historie, der har omringet dette træ; alle imperierne, den byzantinske, den osmanniske, alle de mennesker, der bor i denne region, ”siger han i pressemeddelelsen. ”Så mange ting kunne have ført til dens bortgang. Heldigvis har denne skov stort set været uberørt i over tusind år. ”
