Forestil dig det ufattelige: Din nyfødte baby er født med en alvorlig, dødbringende fødselsdefekt eller får en dødelig sygdom. Babyen vil dø og har enorm smerte. I dette tilfælde er det berettiget, måske endda human, at aflive barnet?
I Holland siger nogle læger og forældre, at svaret er ja. Tilbage i 2005 vedtog Nederlandene Groningen-protokollen, der er beregnet til at hjælpe læger med at stoppe lidelsen hos meget syge nyfødte gennem dødshjælp. Reglen kræver, at fem kriterier skal være opfyldt, inden der træffes beslutning om at afslutte barnets liv: diagnose uden tvivl; tilstedeværelse af uudholdelig lidelse; en anden ekspert medicinsk udtalelse for at verificere barnets tilstand; samtykke fra begge forældre; og overholdelse af medicinske standarder.
Nogle kritikere frygtede, at dette ville skabe en "glat hældning" af barnedød, men ny forskning, der blev offentliggjort i Journal of Medical Ethics, hævder, at det ikke har været tilfældet. Forfatterne gennemgik alle rapporterede tilfælde af spædbarnsudlænding mellem 2001 og 2010 (læger praktiserede undertiden hemmeligt barnedød, før protokollen blev vedtaget) og fandt, at i 95 procent af tilfældene var dødshjælpsmodus tilbageholdelse eller tilbagetrækning af behandling. I 60 procent af disse tilfælde skyldtes dette, at spædbarnet snart ville dø af en uhelbredelig sygdom. For de resterende 40 procent fik livskvaliteten anledning til beslutningen.
Men siden 2007 rapporterede lægerne om at aflive kun to babyer. Forfatterne af det nye papir mistænker, at en stigning i aborter, når fatale problemer opdages i livmoderen, kan forklare dette. Alternativt kan læger være forvirrede over, hvad der udgør dødshjælp - såsom tilbageholdelse af behandling, mad eller vand - og kan underrapportere det. Uanset hvad, forfatterne skriver, har der ikke været en påviselig sneboldning af aflivede babyer i Holland som et resultat af den nye protokol.
Mere fra Smithsonian.com:
Hjernekirurgi udført på bjørn for første gang
Thalidomide-producent undskylder endelig for fødselsdefekter, overlevende siger, at det ikke er nok
