Cirka tre årtier før det osmanniske imperiums sammenbrud fangede en ukendt fotograf et sort-hvidt billede af en pakket gade i byen, der da blev kendt som Konstantinopel. Skuddet fra 1890 maler et billede af en blomstrende metropol: mænd i fniser og bowlerhatte kører sig igennem mængden, heste venter tålmodig på sidelinjen, en kvinde i et snuskede slør skrider mod kameraet og imperiets flag hænger stolt fra bygningerne den linje på gaden.
Dette foto er blandt 6.000 billeder fra det osmanniske imperium, der for nylig blev digitaliseret af Getty Research Institute, som Deena ElGenaidi fra Hyperallergic rapporterer. Den store samling, der omfattede så forskellige medier som albumtrykker, glasnegativer og lysbilleder, blev samlet i 1980'erne af den franske forretningsmand Pierre de Gigord, der rejste til Tyrkiet for at spejde fotografier fra det faldne imperium. Samlingen ligger i Getty Research Institute, som bemærkede i et blogindlæg, at billederne “er svære at finde, da de er bevaret i hvælvinger med begrænset cirkulation.” Nu hvor samlingen er digitaliseret, er den dog let tilgængelig til enhver, der ønsker at blive transporteret tilbage i tiden til osmannernes dage.
Billederne dateres til det 19. og det tidlige 20. århundrede, da det spredte 600-årige imperiums magt forsvandt, da det bevægede sig længere fra sit højdepunkt i det 16. århundrede. Samlingen koncentrerer sig om kulturelle og bymæssige billeder, primært taget i Konstantinopel, og inkluderer arbejde fra mere end 165 fotografer, studier og forlag.
Et af de mere fantastiske billeder i samlingen er et fejlagtigt, 10-dels panorama af Constantinoples skyline, der blev samlet sammen fra forskellige fotografier. Takket være digitaliseringsprojektet kan du nu se panoramaet i sin helhed. Også tilgængelige at se er 50 håndfarvede lysbilleder, der viser emner som en gruppe tyrkiske falconers, en springvand i Konstantinopel og en lysekrone i en moske. ”Ved århundredeskiftet ville folk projicere disse lysbilleder på en skærm i uddannelsesmæssige omgivelser eller i private hjem til personlig underholdning, så de kunne blive lænestolsrejsende, ” skriver Getty i sit blogindlæg. ”Gennem disse billeder lærte de om tyrkiske kvinder og mænd, håndværk og handel, den osmanniske hovedstads vartegn, regeringsfunktionærer og geopolitikken i regionen.”
Også inkluderet i den nyligt digitaliserede samling er 60 fotoalbum fra rejsende til imperiet. Et af disse albums blev samlet mellem 1917 og 1918 af en uidentificeret tysk militær officer, der dedikerede sine billeder til sin ”elskede Pauline.” Albumets sider er prydet med billeder af hverdagen: markedssælgere, fredelige bygader, en kvinde, der stirrer ind i kameraet med et smil. Men billederne vidner også om et mørkt kapitel i verdenshistorien. Det osmanniske imperium blev allieret med Tyskland under den første verdenskrig, og tusinder af tyske soldater blev sendt til det osmanniske territorium under konflikten. De var til stede, da muslimske tyrker i 1915 lancerede et folkedrab mod kristne armenere, massakreret op til 1, 5 millioner mennesker. Et af billederne i officerens album skildrer faktisk Enver Pasha, en primær anstifter af folkemordet.
Mange billeder i Gigord-samlingen blev taget af fotografer af europæisk oprindelse. Men fotografer af armensk, syrisk og græsk afstamning er også repræsenteret, hvilket afspejler det osmanniske imperiums store rækkevidde og attesterer de samfund, der levede inden for dets grænser, før de brød væk eller blev decimeret af forfølgelse. Samlingen giver således et glimt af en række verdener.
Ifølge Getty kaster ikke samlingen kun lys over fortiden, men giver også seerne perspektiv på nutiden, hvilket giver dem mulighed for at observere ”hvordan bestemte websteder og mennesker, såvel som sociale eller politiske spørgsmål, har udviklet sig og stadig er tilbage det samme."
