Det ser ofte ud til, at det er svært at komme med gode nyheder om primater - og især gorillaer. Sidste år rapporterede vi den triste historie om de truede bjerggorillaer i Congos Virunga National Park (Guerillas i deres Midt), hvor flere af dyrene var blevet massakreret. Senere overhalede oprørsstyrker parken, og selv nu er meget af parken og gorillaerne fortsat uden for grænserne for parkens rangere.
Denne uges gode nyhed skulle dog sætte et smil på nogens ansigt: En folketælling af vestlige lavlandsgorillaer i Congo, der blev frigivet i går på International Primatological Society Congress, fandt mere end 125.000 i den nordlige del af landet, eller hvad Steven Sanderson, the præsident for Wildlife Conservation Society, kalder "mor-loden til gorillaer."
Vestlige lavlandsgorillaer findes i syv centrale afrikanske nationer, og estimater fra 1980'erne havde nummereret dem til under 100.000. Da gorillaer blev mistet for jagt, ødelæggelse af levesteder og spredning af ebola, havde forskere troet, at de ville finde ud af, at befolkningen var halveret. I stedet fandt de befolkningstætheden så høje som 21 gorillaer pr. Kvadratkilometer, nogle af de højeste nogensinde registreret.
Hvad var hemmeligheden bag Congos succes? Forskerne nævner fjernheden i nogle af gorillaenes hjem - som de 6.000, der bor i et isoleret raffia-sump - et levested, der er fyldt med mad, og Congos forvaltning af beskyttede områder. Ikke alle gorillaerne lever dog i beskyttede områder, og Congos regering overvejer i øjeblikket at beskytte flere af dem med oprettelsen af en ny nationalpark.
Men primakonferencen bringer os også dårlige nyheder. Den Internationale Union for Bevaring af Natur, den organisation, der er ansvarlig for den røde liste over truede arter, frigav en omfattende gennemgang af 634 primatarter og underarter og fandt, at næsten halvdelen er i fare for udryddelse (defineret som sårbar, truet eller kritisk truet). Situationen er værst i Asien, hvor mere end 70 procent af primater er truet. IUCN nævner ødelæggelse af levesteder som den største trussel, hvor andre inkluderer jagt på dyrene til mad og ulovlig handel med vilde dyr.
Bjerggorillaerne kunne have været et stærkt nødvendigt lyspunkt i denne rapport. Forskere havde overvejet at omklassificere dem til truede fra kritisk truede. De var imidlertid nødt til at udsætte disse planer på grund af gorilla-drabene og den igangværende vold i regionen.
( Billede: Kigali, en vestlig lavlandsgorilla i National Zoo. Kredit: Jessie Cohen, National Zoological Park. )
