Der er denne noget modintuitive idé om, at økonomiske afmatninger er gode for dit helbred. Du kan forvente, at privation og underernæring, der er forbundet med sådanne tider, vil tage en vejafgift. Men under den store depression faldt dødeligheden. Og siden den tid er tanken om, at recessioner er en nettopositiv for sundheden, kun vokset.
Men en ny undersøgelse i Journal of Epidemiology & Community Health sætter spørgsmålstegn ved denne idé. Forskerne undersøgte dødeligheden fra 114 amerikanske byer i 36 stater mellem 1929 og 1937 sammen med data om banksuspension, som blev brugt som en indikator for virkningen af finanskrisen i de enkelte stater.
De fandt fald i dødsfald på grund af lungebetændelse, influenza og tuberkulose og stigninger i dødsfald som følge af hjertesygdom, kræft og diabetes. Men ingen af disse dødsårsager var forbundet med banksuspension, og kun stigningen i dødsfald som følge af hjertesygdomme kunne plausibelt relateres til den økonomiske depression, skriver forskerne.
To dødsårsager stemte overens med mønsteret af bankophæng: Selvmordsraterne steg, men motorkøretøjsulykker faldt, så meget, at de opvejer stigningen i selvmord.
Men der skete mere i 1930'erne end retfærdig og økonomisk nedgang. Det 20. århundrede var en periode med stor forandring, især med hensyn til sanitet og sundhedspleje, to faktorer, der kunne udgøre en stor del af faldet i dødelighed under den store depression. Derudover var New Deal --- de økonomiske programmer, der blev indført mellem 1933 og 1936 for at reagere på krisen --- og forbud kan også have haft positive virkninger på sundheden.
"Vores undersøgelse giver bevis for, at selv større depressioner ikke indebærer dødelighedskriser, " siger studielederforfatter David Stuckler fra London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Om sundhed forbedres eller forværres i hårde tider afhænger hovedsageligt af, hvordan regeringer vælger at reagere."
