Den amerikanske befolkning bliver mere effektiv til at bruge vores vandforsyning. Vi brugte 410 milliarder gallon vand pr. Dag i 2005 ifølge nye skøn fra den amerikanske geologiske undersøgelse, og dette har ikke ændret sig meget, siden USGS først begyndte at rapportere om emnet i 1950, på trods af en stigning i befolkningen på 30 procent siden da .
Det er der, hvor vores vand går, der fik mig til at blinke: 49 procent bruges til produktion af elektricitet og yderligere 31 procent til kunstvanding i landbruget. De ting, vi drikker og vasker vores tøj i og vander vores græsplæner med, er kun en lille procentdel. Vandingsantallet er ikke for chokerende, da landbrug er en enorm industri i dette land. Men jeg anede ikke, at vi brugte så meget vand til at tænde vores lys. USGS forklarer:
Vand til termoelektrisk energi bruges til at generere elektricitet med dampdrevne turbinegeneratorer .... Kølesystemtype er den primære determinant for mængden af forbrugsforbrug i forhold til udtag. Når gennemgang (også kendt som open-loop) køling henviser til kølesystemer, hvor vand trækkes ud fra en kilde, cirkuleres gennem varmevekslere og derefter returneres til et overfladevandskrop. Der er behov for store mængder vand til afkøling en gang ... Gencirkulation (også kendt som closed-loop) afkøling refererer til kølesystemer, hvor vand trækkes tilbage fra en kilde, cirkuleres gennem varmevekslere, afkøles ved hjælp af damme eller tårne og derefter recirkuleres. Efterfølgende vandudtag til et recirkulationssystem bruges til at erstatte vand, der går tabt ved fordampning, nedblæsning, drift og lækage. Mindre mængder vand trækkes tilbage til recirkulationskøling end til en gennemkøling en gang.
Mængden af vores vand, der går til kraftproduktion, er steget i løbet af de sidste 20 år. Industrien som helhed er blevet mere effektiv i sin vandanvendelse (den gennemsnitlige mængde vand, der bruges til produktion af en kilowatt-time elektricitet er faldet siden 1950), men det skyldes, at der er flere kraftværker, der bruger recirkulationskøling i som vandet bruges igen og igen.
Klimaændringer vil sandsynligvis ændre vores tilgængelige vandforsyning i det næste århundrede. Større effektivitet kan kun hjælpe med forvaltningen af denne ressource, især hvis den bliver mere knappe. Jeg fremsætter ingen anbefalinger om, hvordan vi ændrer vores vandforvaltning, men bare at se på diagrammet ovenfor giver mig nogle ideer om, hvor vi skal målrette vores indsats.
