Ni lever før Grumpy Cat; langt før Keyboard Cat spillede sin første note, blev kattedyr æret af billedkunstnere - selv uden midlerne til at placere dem.
Længe før Internettet muliggjorde deres hverdagslige genlyd og glæder til at blive virale, trak kunstnere - og hentede inspiration fra - katte af alle typer. Katte, der først blev afbildet af egyptiske kunsthåndværkere omkring 3100 f.Kr., er genstand for en ny undersøgelse af Smithsonians arkiv for amerikansk kunst.
”Før internetkatte: Feline Finds fra arkivet for amerikansk kunst”, der er vist i Lawrence A. Fishman Gallery på Smithsonian's Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, inkluderer værker fra 1870 og valgt blandt sine 6.000 samlinger af Amerikanske kunstnere.
Ud fra disse anslåede 20 millioner genstande fandt arkivere masser af bevis på katte som mere end elegante studiekammerater, men også inspiration.
”Målet med udstillingen er baseret på ideen om, at Internettet er denne enorme, uendelige informationskilde, der har denne uofficielle maskot - pusekatten, ” siger Mary Savig, arkivets kurator af manuskripter, der var med til at komponere showet.
”Overalt, hvor du går på Internettet, finder du kattememier og kattevideoer, og vi prøver at sige, at arkivet er ens, ” siger hun. ”Det er dette netværk af sammenhængende oplysninger, hvor du kan finde ud af alt, hvad du vil vide om amerikansk kunsthistorie, og også tilfældigvis befolkes af alle disse katte.”
Showet inkluderer en ung Jasper Johns, der interagerer med en kat i sit studie. Louise Nevelson ses klædt i hvidt og holder en sort kat foran en af hendes helt sorte vægskulpturer på et fotografi af Geoffrey Clements.
Her er Frank Stella i et fotografi fra 1975, der slapper af i sit Greenwich Village-studie med en kat på hans skød. Og Alexander Calder blandt en gruppe venner - og en killing - i et hjem i Connecticut i det landlige.
Hans Hoffman er ikke repræsenteret ved et af sine abstrakte ekspressionistiske malerier, men af et fotografi af hans kat Tuffy.
Et af de nyere inkluderede værker er et billede af 2001 af maleren Judith Linhares siddende sammen med sin kat og brugt i en udstillingskatalog i New Yorks Edward Thorp Gallery.
(Showet slutter med vilje, når Internettet starter).
San Francisco-kunstneren Jay DeFeo var en af flere kunstnere, der fotograferede en kat i studiet. Hendes kat Pooh sad på toppen af en stige på det ene foto. Hun korresponderede også med andre om katte. Beat-forfatteren og fotografen Mark Green sendte DeFeo et billede af sin kat med øje at se tv i 1974 og skrev på bagsiden, ”Folk er min seriøse fotografering; katte er min afslapning. ”
”Man ville faktisk ikke tro, hvor mange fotografier der vises med katte i kunstnerens studios, ” siger Savig.
Men, siger hun, ”Studios kan virkelig være et reflekterende sted for kunstnere, hvor de måske bare arbejder på projekter i flere dage ad gangen. Så det kan være meget ensomt og bestemt ikke egnet til et kæledyr som en hund, som du er nødt til at være opmærksom på og lade ud. Mens katte har en tendens til at gøre store studiekammerater - og sympatiske kritikere. Og lejlighedsvis gør nogle virkelig gode muses, fordi der er nogle kunstnere, der bruger deres kat i deres studie og maler det.
Katte var genstand for hele galleriudstillinger af billedhugger Anne Arnold og maler Dorr Bothwell.
Emily Barto ses ved hjælp af en kat som model til hendes maleri Animal Tales på New York Citys Fordham Hospital i 1937, en del af det føderale kunstprojekt i WPA
”Du kan se, at hun brugte en levende kat til et vægmaleri, som hun arbejdede på, og som skildrede børneværelsets rim” Der var en skæv mand ”, siger Savig. ”Så vi har denne utroligt føjelige kat, der poserer.”
Og katte var genstand for en masse korrespondance, hvilket giver mening, tilføjer hun. ”Jeg kan sammenligne det med folk, der sms eller e-mailer memes til hinanden i dag. Det er virkelig ikke anderledes. Folk deler bare virkelig fjollede fotografier og udklip af katte. ”
Lenore Tawney skar ud magasinbilleder af katte til at lægge på forsiden af markante postkort. Den franske abstrakte maler Georges Mathieu sendte et stort brev med en killingscollage til kunstneren Hedda Sterne, måske for at glæde hende op, som en velvalgt meme i dag ville gøre.
Katte var inspirerende, således at billedhuggeren John Bradley Storrs skrev en historie om sin kat, der redder dagen på gården. Den såkaldte "Mama of Dada" Beatrice Wood er også repræsenteret af et manuskripter om hendes kat.
Da hun ikke skrev biografier om amerikanske kunstnere, skrev historikeren Elizabeth McCausland en bog med samtaler med sin kat, March Lion . Illustratoren af denne bog, Charles Edward Buckley, er repræsenteret af et overdådigt illustreret fødselsdagskort til dyret, der viser March Lion, der poserer for kunstnerne George Inness og Alfred H. Maurer, som begge McCausland havde skrevet monografier om.
Det var den første fødselsdag for katten, der er opkaldt efter den sidste dag i marts, som en løve i 1959. Men det var ingen lille begivenhed, sagde Savig; det blev afholdt i Washingtons gamle Corcoran-galleri. March Lion er også genstand for et upubliceret manuskript af en forestillet samtale med McCausland.
”Det blev aldrig offentliggjort, ” siger Savig, ”selvom der er en masse korrespondance med udgivere, hvor hun siger ting som” Hvorfor ville du tale med et menneske, når du kan tale med en kat? ””
Katte er inkluderet i papirerne fra nogle kunstnere, simpelthen fordi de var en del af deres liv. Den amerikanske socialrealistiske maler Moses Soyer ville skrive til sin unge søn David i stemmen fra deres kat Tiger, der blev afbildet i et overdådigt illustreret brev.
Carol Schneemann inkluderede sin kat i sit illustrerede lykønskningskort til kunstneren Joseph Cornell, omkring 1960.
Der er også en ansøgning fra 1958 til visning for en siamesisk kat ved navn Sage, der skal registreres af Cat Fancier's Association fra den franske surrealistiske maler Yves Tanguy og hans kone maleren Kay Sage.
”En af de tendenser, jeg har bemærket, er, at en masse kunstnere syntes at foretrække siamesiske katte, ” siger Savig. ”De må have appelleret til mennesker med æstetiske følsomheder.”
En adressebog fra den Chicago-baserede jazzmaler Gertrude Abercrombe indeholder en liste med mere end et dusin “Katte, jeg har haft (store hoved)” og deres skæbner. Med det mener hun store Maine Coon-katte, en af de største racer. Hendes liste inkluderer Jimmy ("døde i Aledo"), Davey ("givet til rengøringsdame"), munk ("gik til Elgin nødhus"), Fitzgerald ("gik til vestlige forstæder") og dårskab ("dræbt af hund?" ”).
Katte dukker også op i skitser og doodles. Det er en doodle fra 1870 i en barndomsbog med dyreskitser af Boston-kunstneren Walter Gay, som er det ældste arbejde i showet.
”Sketchbøger og tegninger giver dig en masse indsigt i den kreative proces, ” siger Savig. ”Nogle er mindless doodling, nogle af dem er mere fokuserede studier, fordi de prøver at eksperimentere med ting som lys og skygge og skygge. Andre gange kan det være kildemateriale til fremtidig arbejde, så vi bedre kan forstå den kunstneriske proces og hvordan de udvikler deres signaturstile. ”
Desuden tilføjer hun, som modeller, "katte sover i timevis ad gangen."
“Før internetkatte: Feline Finds fra arkivet for amerikansk kunst” fortsætter gennem 29. oktober 2017 på Lawrence A. Fishman Gallery på Smithsonian's Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, Washington, DC
