Der er så mange måder for en lille fugl eller egern at dø i disse dage - de kan klemmes af biler, sprøjtes i bygninger, køres af bulldozere, forgiftet eller endda skudt. Men hvis du nogensinde har været nødt til at rydde op i en forvirret "gave", der er tilbage på din dørtrin af en pus, vil du vide, at små skabninger også kan dræbes af kæledyr.
Katte har især fået et grimt ry for sig selv som blodtørstige mordere af dyreliv. De er blevet navngivet blandt de 100 værste invasive arter (PDF) i verden. Katte har også tjent kredit for utallige øudryddelser. Da den naive indfødte fauna ankom til de jomfruelige pletter sammen med sejlere, var det ikke en chance mod disse smarte, effektive mordere. Alt i alt hævder katte 14 procent af moderne udryddelser af fugle, amfibier og pattedyr. Men hvad med fastlandet?
En nylig undersøgelse havde til formål at finde ud af netop det. Nu er statistikken i, og det er meget værre, end vi troede. Men før fuglelskere skynder sig at forkæle kæledyr, fandt undersøgelsens videnskabsfolk også, at vildkatte og strejf - ikke huskatte - er ansvarlige for størstedelen af drabene.
For at nå frem til de nye konklusioner samlet forskere fra Smithsonian's Migratory Bird Center og US Fish and Wildlife Center en systematisk gennemgang af alle USA-baserede katteprædationsundersøgelser kendt i den videnskabelige litteratur (undtagen Hawaii og Alaska). Baseret på tal, som forfatterne verificerede som videnskabeligt strenge, kvantificerede de statistisk den samlede estimering af fugle- og små pattedyrdødelighed forårsaget af katte, hvilket yderligere opdeler kategorierne i husdyr kontra ikke-ejede katte, hvor sidstnævnte forfattere definerer som barnegårde killinger, strejf, der modtager mad fra venlige mennesker og katte, der er helt vilde.
Deres resultater maler et dystre billede for dyrelivet. I et papir, der blev offentliggjort i dag i Nature Communications, skriver de, at mellem 1, 4 til 3, 7 milliarder fugle mister deres liv for katte hvert år i USA. Cirka 33 procent af de dræbte fugle er ikke-oprindelige arter (læs: uvelkomne). Endnu mere overraskende bukker under mellem 6, 9 og 20, 7 milliarder små pattedyr for rovdyrene. I byområder var de fleste af pattedyr irriterende rotter og mus, skønt kaniner, egern, skure og vale slagtekroppe dukkede op i landdistrikter og forstæder. Knap 70 procent af disse dødsfald, beregner forfatterne, forekommer ved poterne hos uejede katte, et antal omkring tre gange mængden af domestikede killinger dræber.
Katte kan også have indflydelse på populationer af krybdyr og amfibier, selvom beregningen af disse tal forbliver vanskelig på grund af manglende studier. Baseret på data hentet fra Europa, Australien og New Zealand og ekstrapoleret for at passe til De Forenede Stater, mener forfatterne, at mellem 258 til 822 millioner krybdyr og 95 til 299 millioner amfibier kan dø af kat hvert år landsdækkende, selvom der skulle være behov for yderligere forskning for at verificere disse ekstrapolationer.
Disse estimater, især for fugle, overstiger langt de tidligere tal for kattedrab, skriver de og overskrider også alle andre direkte kilder til menneskeskabte fugledød, såsom biler, bygninger og kommunikationstårne.
Forfatterne konkluderer:
Størrelsen af dyrelivsdødelighed forårsaget af katte, som vi rapporterer her, overstiger langt alle forudgående skøn. Tilgængelig bevis tyder på, at dødelighed som følge af katteprædation sandsynligvis vil være betydelig i alle dele af verden, hvor fritgående katte forekommer.
Vores skøn skal advare beslutningstagere og offentligheden om den store omfang af dyrelivsdødelighed forårsaget af fritgående katte.
Selvom vores resultater antyder, at ejede katte har relativt mindre indflydelse end uejede katte, forårsager ejede katte stadig en betydelig dødelighed i vilde dyr; enkle løsninger til reduktion af dødelighed forårsaget af kæledyr, såsom begrænsning eller forhindring af udendørs adgang, bør tilstræbes.
Forfatterne skriver, at fældenuter / spay-return-programmer - eller dem, hvor vildtkatte er fanget, "fastgjort" og frigives tilbage i naturen uskaddede - gennemføres i hele Nordamerika og udføres stort set uden hensyntagen til indfødte dyr og uden udbredt offentlig viden. Mens katteelskere hævder, at disse metoder reducerer dødeligheden i vilde dyr ved menneskeligt at begrænse væksten af vildtkolonier, påpeger forfatterne, at den videnskabelige litteratur ikke støtter denne antagelse. Derfor bør sådanne kolonier være en "prioritering af vilde dyr", skriver de. De kommer ikke ud og siger det, men implikationen er, at vildtlevende kattekolonier skal udryddes.
Men vildkatte, hævder nogle af menneskerettighedsforkæmperne, prøver simpelthen at få liv i en hård, kærlig verden. Som Humane Society forklarer, at det at fjerne katte muligvis ikke er det mest effektive middel til at løse problemet, fordi katte, der uundgåeligt bliver efterladt, genbefolker kolonien, kan omkringliggende kolonier flytte ind for at erstatte den gamle og ”den vedvarende opgivelse af uændrede kæledyrskatte … Kan også genbefolke et fraflyttet territorium. ”Feral katte er trods alt” afkom til mistede eller forladte kæledyrskatte eller andre vildkatte, der ikke er spayed eller kastreret. ”Målretning uansvarlige mennesker kan give en anden løsning, selvom spay / kastreret love er kontroversielle.
For eksempel er der kun i Washington DC mere end 300 kendte vildkatskolonier. Dyrelivet er ofre for dette problem, men vildkatte er også, da betingelserne for overlevelse er hårde. Og som med så mange andre miljøforbud, spores roden til problemet pænt tilbage til en enkelt kilde: mennesker. Som forfatterne skriver i deres papir, er vildkatte den største kilde til menneskeskabt (menneskedrevet) dødelighed for amerikanske fugle og pattedyr.
I øvrigt vil Humane Society være vært for World Spay Day den 26. februar. Find en begivenhed, hvor din lodne ven kan deltage i, eller endda selv arrangere en spaying-fest.
