I bare en sæson af college-fodbold modtog 38 spillere fra University of Rochester's Division III-hold en kollektiv 19.128 hits på hovedet. To af disse møder resulterede i formelle hjernerystelser, men flertallet af hits - spændende i intensitet fra "små dings til hårde smække" ifølge New York Times 'Gretchen Reynolds - var ikke alvorlige nok til at berettige til klinisk diagnose.
På trods af forekomsten af tilsyneladende mindre skadelige hovedskader, rapporterer en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, at mere end to tredjedele af atleterne oplevede et tydeligt fald i deres strukturelle integritet i slutningen af sæsonen. Som medforfatter Adnan Hirad, en doktorgradskandidat ved det universitets medicinske center, fortæller Times, observerede forskerne en "slags frysning" af hvidt stofvæv i forsøgspersonens mellemhoved, et afsnit af hjernestammen, der er ansvarlig for at kontrollere motoriske funktioner i øjne og ører.
Holdets fund antyder, at fodboldspillere kan opretholde traumatiske hjerneskader, selv uden at have lidt hjernerystelser. Om Videnskabsmagasinets Eva Frederick, subkoncussive hits, der opstår gentagne gange over tid, kan være lige så ødelæggende som den bedst kendte skade, som manifesterer sig som en klynge af symptomer, herunder bevidsthed, hovedpine, svimmelhed, desorientering og øresus.
Selvom det kan være vanskeligt at fastlægge den nøjagtige placering af en hjerneskade, siger undersøgelsesmedforfatter Jeffrey Bazarian, også fra University of Rochester Medical Center, at uanset hvor hovedet rammer, oversættes virkningskraften altid til midthjernen.
I en pressemeddelelse tilføjer han, "Midbrain-billeddannelse kan muligvis være en måde i fremtiden at diagnosticere skader fra et enkelt hjernerystelse, samt fra gentagne sub-hjernerystende hovedhits."
Ifølge Bradford Mahon, en psykolog ved Carnegie Mellon University og videnskabelig direktør for University of Rochester's Program for Translational Brain Mapping, fungerer midthjernen som en "kanarie i kulminen" til hjerneskader. Hvis mellemhovedvævet er beskadiget, fortæller Mahon Times, er det sandsynligt, at andre hjernesektioner er blevet påvirket og potentielt skadet.
For at måle virkningen af gentagne hovedhits monterede forskerne spillers hjelme med specialiserede accelerometre, der var i stand til at spore frekvensen og intensiteten af møder. Som undersøgelsen bemærker, blev 59 procent af skaderne opretholdt under træning, mens 37 procent fandt sted under konkurrence, og yderligere 4 procent forekom under kontrolbesøg og forskellige møder.
Når han taler med Science 's Frederick, forklarer Hirad, at hjernen, ligesom overfladen på en dam efter en sten er kastet, krusninger, når den rammer fra enhver vinkel. Baseret på data indsamlet fra hjernescanninger udført før og efter sæsonen, viste gentagne rotationshits, hvor hovedet vrider sig fra side til side eller forfra og bagpå, mere skadelig for mellemhovedet end lineær eller head-on, acceleration. Resultaterne, rapporterer Justin Murphy for Rochester Democrat and Chronicle, viste, at forsøgspersoner, der oplevede det højeste antal hits, efterfølgende led mere skade på mellemhovedbanen.
Interessant, skriver Times 'Reynolds, fandt forskerne endvidere, at hjerneskanninger af 28 atleter, der for nylig var blevet diagnosticeret med hjernerystelse, spejlede dem, der blev undersøgt af fodboldspillerne, hvilket demonstrerede en "let opløsning" i mellemhovedets hvide stof.
Fordi forskerne ikke scannede spillernes hjerner efter testen efter sæsonen eller vurderede deltagernes tænkning og motoriske færdigheder, er det stadig uklart, hvordan hjerneskadene påvirkede dagligdagen, og om hvidstoffet til sidst vendte tilbage til det normale. I betragtning af at scanninger af veteranatleter før sæsonen ikke viste opløsning af hvidt stof, siger Mahon, at det sandsynligvis er sårede spillere, der har oplevet i det mindste "en vis helbredelse."
Fremover bemærker Murphy, at forskerne håber at skabe et realtidsovervågningssystem, der er i stand til at vurdere spillere på banen, samt samle crowddsourcede data gennem deres Open Brain Project-portal.
”Offentlig opfattelse er, at de store hits er de eneste, der betyder noget, ” konkluderer Mahon i en erklæring. ”De store hits er bestemt dårlige, men offentligheden mangler sandsynligvis det, der forårsager den langsigtede skade i spillernes hjerner. Det er ikke kun hjernerystelser. Det er hverdagens hits også. Og stedet for at se efter effekten af sådanne hits, antyder vores undersøgelse, er mellemhovedet. ”
