På trods af alle plasticflodheste, Pop-O-Matic bobler og illustrationer af Gum Drop Mountain er brætspil ikke et moderne fænomen. Faktisk er det at antikke timer foran brættet en gammel fortid, og et bord for et egyptisk spil kaldet Senet blev endda begravet med kong Tut. Et af de bedst bevarede brædder nogensinde fundet i Europa er et romersk spil, der blev fundet i graven til et germansk aristokra i 2006. Nu, som historiebloggen skriver, forsøger forskere at finde ud af, hvordan det tusind år gamle spil spilles.
Som den Slovakiske tilskuer først rapporterede, blev brættet fundet i en grav, der blev afdækket nær Poprad, Slovakiet. Begravelsen dateres til 375 e.Kr., bare på grund af sammenbruddet af de germanske stammers forhold til de besatte romerske styrker.
Det er sandsynligt, at den okkuperende i graven var en leder af en foederati eller et band med germanske lejesoldater, der blev betalt for at kæmpe for romerne. Ifølge tilskueren blev manden født i det område, hvor hans krop blev fundet, og tilbragte nogen tid i Middelhavsområdet, muligvis mens han tjenestegjorde i det romerske militær. Det er måske, hvordan han skaffede sig sin rigdom og smag for romerske brætspil.
Selve brættet er et stykke træ opdelt i firkanter, der ligner et skakbræt. Fundet sammen med det var grøn-hvidt glas, der ser ud til at fungere som spillebrikker. Analyse viser, at selve glasset sandsynligvis kom fra Syrien. Selvom der er fundet lignende spilleoverflader udskåret i gulvene i græske og romerske templer dateret tilbage til 1.600 år, er dette den bedste bærbare træversion af spillet, der findes i Europa.
”Brætspelet fra den tyske prinss grav i Poprad er en stor opdagelse og bidrag til historiehistorien i Europa, ” siger Ulrich Schädler, direktør for Museum of Games i Schweiz.
Schädlers team prøver nu at finde ud af, hvordan man spiller spillet, før brættet udstilles på Podtatranské-museet i Poprad senere på året.
Det er sandsynligt, at brættet er designet til at spille Latrunculi eller Ludus latrunculorum, der oversættes som "lejesoldater" eller "spillet af Brigands" eller en eller anden variant. Dette spil stammede oprindeligt fra et gammelt græsk spil kaldet petteia, som der henvises til i Homers værker. Der er en håndfuld vage beskrivelser af, hvordan spillet blev spillet i gamle kilder, men forskere har ikke med succes fundet ud af det komplette sæt regler indtil videre, skønt mange spillere er kommet med deres egne gæt.
”Der var masser af brætspil i gamle tider med mange varianter, men at rekonstruere spilleteknikken er en meget kompliceret proces, som kun topeksperter kan løse, ” fortæller tilskuer Karol Pieta, arkæologen.
Brætspelet var ikke det eneste fund i gravkammeret. Forskere fandt også masser af tekstiler og lædervarer samt mønter og møbler, som de omhyggeligt bevarer.
