Conservationists har lydet alarmklokkerne på giraffer i flere år. I 2016 noterede IUCN giraffer som en helhed som sårbar, status lige over truede efter at have konstateret, at over tre årtier blev giraffer ramt af et fald på 40 procent af befolkningen og faldt fra anslagsvis 157.000 individer til 97.500.
I øjeblikket er to af de ni giraff-underarter - Kordofan og Nubian - kritisk truede, mens det retikulerede er truet. Nu efter en nylig vurdering er Masai-underarten også blevet opført som truet. Det er første gang, at befolkningen analyseres på egen hånd, og status er meget, da der er anslået 35.000 individuelle Masai tilbage, hvilket gør den til en af de største resterende underarter af de blide giganter og derfor en nøglepopulation for at holde artenumrene op.
Tidligere var Masai-underarten den mest folkerige gruppe af giraffer med anslået 71.000 individer. Dette fald på 49 til 51 procent af underarten i de sidste 30 år var det, der fik anledningen til at blive opført, ifølge Center for Biologisk Diversitet.
”Masai-giraffer har længe haft en robust, vild befolkning. En truet vurdering er en øjenåbner, der signaliserer det kritiske behov for giraffebeskyttelse, ”siger Adam Peyman, dyrelivsprogrammer og driftsleder for Humane Society International.
Rachel Fobar ved National Geographic rapporterer, at nedgangen i giraffantal er direkte relateret til menneskelig aktivitet. Selv om jagt på giraffer i Kenya og Tanzania er ulovlig, skabes der anslået 2 til 10 procent af befolkningen fra Serengeti National Park hvert år alene på grund af et marked for girafkropsdele, der er opstået. I dele af Tanzania rapporteres det, at nogle mennesker tror, at giraffer knoglemarv og hjerner kan helbrede HIV / AID. Andre steder, som Congo, betragtes giraffshaler som et statussymbol. Markedet for giraffer er ikke kun et problem på det afrikanske kontinent. En undersøgelse sidste år af Humane Society International og Humane Society i USA fandt, at produkter, der repræsenterer 4.000 individuelle giraffer, er blevet importeret til USA i det sidste årti.
Habitatindgreb er også et problem. Mennesker bevæger sig ind i tidligere vilde områder, hvilket fører til problemer som køretøjskollisioner og krybskytteri af dyr, der forårsager afgrøder.
Selvom giraffenes antal nu er lavere end elefanter, siger Julian Fennessy, co-direktør og medstifter af nonprofit Giraffe Conservation Foundation, at giraffer ikke har fået den opmærksomhed, som andre imperilerede afrikanske dyr, som hvide næsehorn og løver, har fået. ”De er den glemte megafauna, så at sige”, fortæller Fennessy til Fobar. ”Desværre er de gledet væk, mens der er blevet mere opmærksom på elefanter, næsehorn, løve og andre arter.”
Der er i øjeblikket ingen regler om køb og salg af giraffedele, da dyret ikke er omfattet af konventionen om international handel med truede arter eller CITES. Men som svar på de nylige fortegnelser over giraffer forventes en organisation af 32 afrikanske nationer, der er kendt som den afrikanske elefantkoalition, at bede CITES om at beskytte giraffer på et møde i Genève næste måned og har opfordret Den Europæiske Union til at støtte deres forslag.
”Vi ønsker at gøre alt, hvad vi kan for at hjælpe med at beskytte giraffer i vores lande og forhindre udryddelse af arten, ” siger Abba Sonko, der leder CITES-aktiviteter for Senegal, til Josh Gabbatiss hos The Independent . ”Udryddelsen af giraffer er desværre allerede blevet en realitet i Senegal, desværre.”
USA kigger også på giraffernes situation. I april annoncerede den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste planer om at gennemføre en revision, der bestemmer, om giraffer skulle føjes til listen over truede arter i USA. Hvis de tilføjes, ville det betyde, at import af giraffdele til landet ville være ulovligt uden tilladelser, og bevaringsprogrammer, der er designet til at hjælpe dyrene, ville være berettigede til føderal finansiering.
Nyere forskning har også antydet, at giraffer snarere end en art med ni underarter kan være fire forskellige arter, med masaierne som sin egen unikke art. Hvis det er tilfældet, og giraffer er delt, vil behovet for bevaring og beskyttelse blive endnu mere kritisk.
