Med sin stille værdighed og selvforsikring bliver ledelse Slack Key-guitarist, pastor Dennis Kamakahi. Uanset om han fører en kulturel renæssance i sin hjemstat eller en dag med anerkendelse hos Smithsonian, udtrykker den Grammy-prisvindende komponist, indspilningskunstner og episkopalistisk præsident en tilstedeværelse så solid og smuk som musikken, han komponerer og udfører. Kamakahi var medlem af folkemusikgruppen “The Sons of Hawaii” fra 1974 til 1992, og hans musik blev vist i den prisvindende George Clooney-film i 2011, The Descendants .
Kamakahis resultater som en hawaiiansk folkemusik og kulturhistoriker fandt for nylig en velkommen rampelys, da kuratorer ved National Museum of American History accepterede hans 6-strengs guitar, albums, noder og personlige fotografier som en del af museets musik- og historiske samlinger, en første til en moderne hawaiisk komponist.
En repræsentant fra Kongreskvindens kontor Colleen Hanabusa (D-HI) læste en meddelelse, der roser Kamakahi som "en af de fineste musikere, Hawaii nogensinde har kendt."
"Gennem din ydmyghed, nåde og kærlighed til andre, " sagde hun, "du har positivt påvirket så mange og har repræsenteret Hawaii med værdighed."
”Dette er en oplevelse, at være i live på et tidspunkt, man kan donere noget og bange folkets nysgerrighed, ” fortalte Kamakahi, et publikum af vellykkere. Derefter brugte han den donerede guitar til at spille og synge sange med historier og melodier så eksotiske og mystiske som hans tilstand.
Kamakahis rolle som kulturambassadør er lige så meget familiemantel som professionelt valg. Hans bedstefar og far var guitarister. Hans far spillede trombone i Hawaii Royal Band og jazz med sin mentor James “Trummy” Young, trombonist med Louis Armstrong All Stars. Hawaiiansk kultur dikterede, at det ældste barnebarn ”gives” til bedsteforældre af samme køn til mentor som værge for kulturarven.
Ved donationsceremonien på American History Museum (Foto af Harold Dorwin) Musik er i Kamakahis blod, og hans historie er en fascinerende. Hans mål om at blive klassisk dirigent blev opgivet, efter at en lærer i musikteori opmuntrede ham til at "vende tilbage til dine rødder, til Hawaiiansk musik." I 1973 inviterede Eddie Kamae, ukelele virtuos og medstifter af Sons of Hawaii, den 19-årige Kamakahi til at slutte sig til gruppen.
Nu "vi er de to sidste tilbage", siger han om det legendariske band. ”Han er den ældste. Jeg er babyen. Du er hvad dine lærere er. ”
Det gør Kamakahi til en kulturaktivist, der sammen med Kamae indledte Hawaiis kulturelle renæssance i 1970'erne og bidrog til at løfte stigmaer, der havde undertrykt Hawaiis oprindelige musik og traditioner i årtier. Slack Key-guitarmusik, foregående ukelele-musik, steg som en Phoenix fra kulturell aske.
Slack Key musikhistorie er gennemtrængt af lænden af Vaqueros, spanske og mexicanske cowboyer, der udviklede kvægopdræt som en forretning og kultur i det amerikanske sydvest og vest. Vaqueros blev bragt til Hawaii for at temme en overbefolkning af kvæg og lærte Hawaiians at blive cowboys eller Paniolos. De bragte også guitarer, samlesange og sange omkring lejrbrande. Da Vaqueros gik tilbage, blev guitarerne tilbage, vedtaget af Paniolos, der opfandt deres egen indstilling - slap nøgle - for at rumme Hawaii-musik.
”Det var mest afstemt på stemmen, ” forklarer Kamakahi om stilen. ”Den høje falsetto-sangstil opstod på grund af.” Hver indstilling har et kaldenavn. Familier bevogtet tuninger så tæt, at de blev familiehemmeligheder. Mens udtrykket Paniolo bruges generisk, men i dag at betyde cowboy, var det oprindeligt kun forbeholdt studerende i Vaqueros, siger Kamakahi. Det er en ”høj titel”, der går tilbage til disse dage. Efterkommere fra de originale Vaqueros bor stadig på den store ø Hawaii. Og Kamakahis sange fortæller om deres historie sammen med Hawaiis kultur, religioner, landskab, helte og traditioner.
Detalje fra den donerede guitar (Foto af Harold Dorwin) ”Jeg skriver til historiefortælling, ” siger han om sin musik. Hula, der kun betragtes som en danseform af de fleste fastlandere, er faktisk en form for historiefortælling, der præsenterer Hawaiiansk musik og fortælling gennem bevægelse. Koke'e, en Kamakahi-melodi, der blev en Hula-standard, blev komponeret på den guitar, der blev doneret til Smithsonian.
”Original slak nøglemusik brugte måske to akkorder, ” siger han. To historier demonstrerer musikens indflydelse og progression gennem årene.
Kamakahi tæller den sene legendariske bluesanger / komponist Muddy Waters som en ven, der brugte Delta G slakke nøgletuning i hele sin karriere. Han spurgte mig: 'Hvorfor lyder jeg ikke som dig, når jeg spiller?' Jeg fortalte ham, at det er fordi du ikke bor på Hawaii. ”
2011-filmen The Descendants, med George Clooney i hovedrollen, blev den første film i længden med en fuld, slap nøglemusik-score. Kamakahis melodi Ulili E optrådte sammen med sønnen David blev vist i filmen og i kampagner. Han sagde, at musikken og Clooney's insistering på kulturel ægthed vandt instruktøren, efter at han og andre inviterede dem til en jam-session på en lokal klub.
”Du kan synge hawaiianske sange, men hvis du ikke ved, hvad du synger om (kulturelt), er det ikke hawaiiansk.”
Mens han var i DC, blev han 60 år. Alumni og venner af National Capital Region Chapter of University of Hawai'i Alumni Association fejrede med en fest af Hula, mad, musik og fundraising til støtte for studerendes praktikanter. Kamakahi siger, at han stadig vil optræde, men ønsker at fokusere på at uddanne andre i og uden for Hawaii om regionens historie, musik og kultur.
Han undrer sig over, at Slack Key har loyale fans så langt væk som Rusland, Finland, Frankrig og Sydafrika. Eksponering fra efterkommere genererede mail fra hele verden. Alligevel er han bekymret for musikens fremtid på Hawaii.
”Det er en trist tid for hawaiiansk musik. Det er en eksporteret musik nu, ”siger han. ”Det plejede at være i Waikiki, ” et vigtigt turistmål, hvor musikere som Don Ho udviklede karrierer, der spillede musiklounges. Det ændrede sig i 1980'erne, da hotelcheferne, der blev ansat uden for Hawaii, reducerede omkostningerne ved at udskifte levende musik med karaoke. ”Musikere som jeg skulle til fastlandet, ” siger Kamakahi.
Hans håb for unge hawaiianske musikere er, at fremme af kulturen vil støtte dens overlevelse og udvikling.
”De fleste mennesker på Hawaii ved ikke, hvad Smithsonian er, ” siger han. Men Kamakahi ved, at anerkendelsen validerer hans kunst og sin kultur. ”Jeg håber, at den Smithsonian-anerkendelse sætter fokus på musikken derhjemme. Denne ære overgår mig, fordi det ikke kun er for mig. Det er for dem, der kom foran mig, og for dem, der kommer efter mig.
”Jeg fortæller unge musikere, at du er nødt til at rejse verden rundt, så din musik vil påvirke andre og deres. Musik er en kommunikator. Det nedbryder barrierer. Musik er det universelle sprog, der bringer os sammen. ”
Han forklarer med en anekdote.
”Jeg spillede på Vancouver Music Festival og spillede med et vestafrikansk band, hvis rytmer, ” rodfæstet i blues ”, vi hører hver dag på Hawaii. Basspilleren var i nirvana, at vi kendte deres rytmer.
”Rytme er overalt. Din hjerteslag er den første rytme, du hører. Hjerterytmen er den første ting, der forbinder dig med livet, ”siger han smilende. ”Derfor er vi alle musikalske. Vi har et hjerteslag. ”
Hør fra Slack Key-legenden selv i en episode af American History Museums podcast, History Explorer.
