I 1839, omkring det tidspunkt, hvor Louis Daguerre annoncerede, at han havde perfektioneret den fotografiske proces, der ville bære hans navn, spredte spillet "baseball" sig op og ned langs det østlige strandkyst i De Forenede Stater. Ved århundredeskiftet, med fremkomsten af det håndholdte kamera og spredningen af aviser og magasiner med sort-hvid fotografering, blev sporten ved at blive det nationale tidsfordriv.
Født i 1868 og Charles M. Conlon var korrekturlæser i New York Telegram, da han begyndte at optage billeder som en hobby. Han begyndte at hyppige baseballstadioner i det første årti af 1900'erne, da han blev bedt om en redaktør. Ved hjælp af et Graflex-kamera fyldte han snart siderne i Telegram såvel som prestigefyldte baseball-publikationer, herunder Sporting News og Spalding Guide, med stemningsfulde, intime portrætter. Da han knipset sit sidste billede, i de tidlige 1940'ere, var Conlon blevet en af baseballs fremste dokumentarer.
Fotografering udviklede sig radikalt og hurtigt efter Conlons død i 1945. Kamera-, film- og linsteknologi avancerede, og farvebilleder blev allestedsnærværende i blanke publikationer som Sports Illustrated . Glaspladerne fra Conlon og baseballens andre banebrydende linsemænd (inklusive Louis Van Oeyen, Carl Horner og George Grantham Bain) blev henvist til avislokaler.
Men Conlons arbejde blev genopdaget i 1990. Sporting News, der havde erhvervet de overlevende glasnegativer skudt af Conlon, hyrede fotokonservator Constance McCabe til at udskrive billeder fra dem. Hun fortalte sin bror Neal om dem, og den Los Angeles-baserede baseball-forsker fandt sig selv "blæst væk" af både Conlons kunstnerskab og hans anonymitet.
I 1993 udgav broder-søsterduoen Baseball's Golden Age: The Photographs of Charles M. Conlon (Harry Abrams). Bogen var en åbenbaring, en tidsmaskine til æraen med træboldsparker, dagsspil og legale spitballs. Guldalderen var den visuelle ækvivalent med Lawrence Ritter's Glory of They Times, den banebrydende mundtlige historie fra professionel baseballs tidlige dage.
Roger Angell, New Yorker 's mangeårige personale forfatter, har kaldt det "den bedste bog med baseball fotografier nogensinde er udgivet."
Næsten to årtier senere har Neal og Constance McCabe slået sig sammen om et andet bind. The Big Show: Charles M. Conlon's Golden Age Baseball Photographs (Abrams). Udgivet for at markere 125-årsdagen for Sporting News 'første udgave, det er den sjældne efterfølger, der kan trumfe originalen. Stjernerne - Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller - er godt repræsenteret, men der er masser af plads til dem som Walt Cruise, George McQuinn og Paul Krichell. Deres karriere var glemmelig, men deres lighed, set gennem Conlon's linse, er det ikke.
Lær mere om nogle af Conlons emner i vores fotosession.
David Davis er forfatteren af Showdown på Shepherd's Bush , en beretning om det olympiske maraton i 1908 i London, der skulle ske i juni 2012 fra St. Martin's Press.
