”At skrive om Marian Anderson, der kom til at gribe ind i meningen med hendes liv, var et af glæderne i mit liv, ” fortalte Arsenault en gruppe på 50 mennesker, der deltog i ”Voices of Change, Sounds of Freedom, ” et halvårligt forum præsenteret af Humaniorarådet fra Washington, DC.
Relateret indhold
- Da Marian Anderson Sang ved Lincoln Memorial, bedøvede hendes stemme skarer, og hendes guldklipte jakke blændede
Gennem diskussionerne var divas tilstedeværelse stort. Takket være en dokumentar, Marian Anderson: Voice of Conscience, præsenteret af WETA, med interviews med hende i en alder af 94 år samt Arsenults banebrydende bog, der belyser Andersons liv og karriere, er hendes elastiske ånd mere fuldstændigt fremkommende.
”Jeg var først og fremmest interesseret i hende som et borgerrettighedsikon, og hvordan hun ændrede Amerika, ” siger Arsenault. Men dybden af hendes betydning som mentor og forbilde, siger han, selv om det ikke var uventet, var overraskende. Med sin ydmyge begyndelse i Philadelphia lykkedes det Anderson at lære fem sprog, udvikle et tre oktavsområde og udstråle konstant nåde i lyset af vedvarende fordomme.
I 1939 var hun en global stjerne ledet af Sol Hurock, der gjorde hende til det tredje største billetkontortrækning i nationen og tiltrækkede skarer på 5.000 eller mere.
”På det tidspunkt var Washington den eneste store by i USA uden et kommunalt auditorium, ” siger Arsenault. Howard University sponsorerede årlige koncerter med Anderson, men havde ikke noget campussted, der var stort nok til hendes voksende fanbase. Universitetsledere søgte det meget større mødested for Constitution Hall på trods af, at de tidligere blev afvist.
Adskillelse af publikum, ikke koncertsaler, var en almindelig praksis i DC, siger Arsenault. Men efter en hændelse ved en Roland Hayes-begivenhed stoppede ledelsen ved Constitution Hall sorte forestillinger og vedtog en ”hvid kunstner-klausul” for at forhindre forlegenheden ved at have for få sorte sæder i huset til at imødekomme det voksende krav fra musikelskende sorte mæcener., selvom sæder, der er forbeholdt hvide, kun forblev tomme.
Efter adskillige afslag bad Howard-ledere DC School Board om tilladelse til at bruge auditoriet i en stor hvid gymnasium. Der blev de også nægtet. Lafayette Park, beliggende på tværs af gaden fra Det Hvide Hus, blev overvejet, men udelukkede, fordi det var for lille.
Assisterende indenrigsekretær Oscar L. Chapman fremkom som en kritisk, men sjældent anerkendt, talsmann. Han indsamlede personligt støtten fra Det Hvide Hus, og præsident Franklin D. Roosevelt godkendte brugen af Lincoln Memorial-grundene, selvom lokationen aldrig var blevet brugt til en offentlig begivenhed. ”Hvis Chapman ikke havde været der, ville det sandsynligvis ikke være sket, ” siger Arsenault.
Da datoen for koncerten nærmede sig en uventet storm i april vendte vejret koldt. Ingen vidste, om folk ville dukke op. Anderson havde aldrig sunget udendørs. To dage før koncerten blev Anderson betænkelig. Hun trak sig ud, men gled sig derefter under pres fra Hurock og Walter White, leder af NAACP.
Robert Scurlock dækkede Marian Andersons optræden ved Lincoln Memorial, efter at hun blev nægtet scenen i Washingtons Constitution Hall. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) ”Utroligt dukkede 75.000 mennesker op, ” siger Arsenault. Det var et multiracialt tegn på enhed. Sort-hvide drengespejdere udgav eksemplarer af Gettysburg-adressen. NBC-radio udsendte dele af begivenheden, som aldrig er blevet sendt i sin helhed.
Anderson sagde senere, at hun var lammet af frygt. ”Da hun åbnede munden, ” siger Arsenault, ”troede hun ikke, at der ville komme noget ud.” Der var en forsinkelse, så America the Beautiful … mit land er dig, søde frihedsland, af dig synger jeg.
”Alle havde en fornemmelse af, at dette var et utroligt øjeblik i amerikansk historie, ” siger Arsenault. ”Folk skyndte sig på scenen for at røre ved hende. Mange kommentatorer forestillede sig, at dette var, hvad Amerika kunne være, men ikke var. ”
Endnu.
Den aften boede Anderson og hendes mor i et privat hjem, før de vendte tilbage til Philadelphia. De havde ikke været i stand til at finde et hotel i området for at acceptere dem.
Arsenault siger, at der er en besked til hendes historie. ”Folk er nødt til at opfatte borgerrettigheder som et nationalt eller internationalt problem. Du kan ikke lægge det hele på hvide fra syd. Du skal komme over det og se racisme som en plet på den nationale ære, før du kan mobilisere folk på nationalt plan, ”siger han.
”Vi er nødt til at se unblinking på vores fortid. Ellers fortsætter vi med at begå de samme fejl, ”tilføjer han. Marian Andersons historie “viser betydningen af historisk viden.” Imidlertid er den fulde koncert på 30 minutter kun tilgængelig via UCLA Filmarkiv og koster hele 25 dollars pr. Sekund at se.
I en hyldest i 2009 på 70-årsdagen for den historiske koncert fejrede operastjernen Dencye Graves Andersons arv og udførte numre fra den historiske koncert. Graver var strålende i en kjole, der blev præsenteret for hende af den store diva.
Før en mængde på 75.000 blev Andersons præstation et tegn på enhed. (Foto med tilladelse fra Robert S. Scurlock Studio Records, ca. 1905-1994, Archives Center, National Museum of American History) Mining af fortiden kan give uventet skat. For historikeren og forfatteren Ray Arsenault, hvis bog The Sound of Freedom dækker i baghistorien om, hvordan mødestedet til en 30-minutters koncert blev en meget skattet helligdom af værdighed og national enhed, er guldstøvet stadig der.
Koncerten er den vigtigste forestilling fra 1939, hvor den afroamerikanske kunstner Marian Anderson sang på trinene i Lincoln Memorial og flyttede en nation. Lektionen, siger Arsenault, er, hvordan Andersons talent og nåde skabte et øjeblik, der forvandlede en befolkning, der kæmpede med race, ikke kun i det dybe syd, men overalt.
Gennem hele sin karriere havde Anderson samlet tilhængere overalt i verden, optrådt inden statsoverhovedene og inspireret forestillinger som Arturo Toscanini for at erklære hendes contralto til at være en stemme, der kun fremkommer ”en gang i 100 år.” Men Arsenault siger, at der er mere til hendes arv. Den meget anerkendte kunstner åbnede dørene og tilbød karriere til klassisk musik til fremtidige generationer af sorte divaer, personlig leverede hun støtte til spirende ting, som Grace Bumbry og Shirley Verrett, ud af hendes egen lommebog.
