Mens folk tidligere har anekdotisk beskrevet at høre vulkansk torden, har lyden vist sig at være vanskelig at optage. Det er fordi, som Ian Sample rapporterer for Guardian, det er vanskeligt at skelne det fra andre rumler og støj, der opstår under et udbrud.
Men forskere ved Alaska Volcano Observatory i Anchorage blev undermet af en sådan udfordring. Ifølge en pressemeddelelse i løbet af en otte-måneders periode (fra december 2016 til august 2017) satte de sig for at fange lyden af vulkansk torden ved at overvåge udbruddene i Bogoslof-vulkanen, som ligger på den største af en klynge med lav -liggende Aleutiske øer i Alaska i Bering Sea.
Vulkanen brød ud mere end 60 gange i løbet af deres forskningsvindue. I løbet af denne tid fik de med succes fanget vulkansk torden under to udbrud: 8. marts og 10. juni 2017. De offentliggjorde deres fund i de seneste Geophysical Research Letters, en anden uges peer review tidsskrift af American Geophysical Union.
Som Sid Perkins rapporterer til videnskab, markerer dette den første nogensinde optagelse af vulkansk torden.
Vulkansk torden opstår ikke på grund af selve udbruddet, men snarere de resulterende aske. Som Avery Thompson forklarer i Popular Mechanics, udløses belysning, når askeskum reagerer med ispartikler i atmosfæren. Torden, et direkte resultat af lyn, følger, skaber det vulkanske tordenfænomen.
”Da askefladerne klæber rundt, selv efter at udbruddet er forbi, får forskere en fremragende mulighed for at hente vulkaniske tordenvejr i et ellers stille miljø, ” forklarer Thompson.
Forskerne stationerede mikrofoner ca. 4 miles væk fra vulkanen Bogosloft, hvilket betød, at lyden nåede deres mikrofoner omkring tre minutter efter, at der blev set lysbolte.
Som Perkins skriver, antydede timingen og retningen, hvorfra lyden kom, for forskerne, at det, de fangede, var torden. Men de var nødt til at sætte spor sammen for at isolere og bekræfte, hvad deres mikrofon optog.
Jeff Johnson, en geofysiker ved Boise State University, som ikke var involveret i undersøgelsen, forklarer i pressemeddelelsen, at deres fund er betydningsfulde ud over at fange den aldrig før optagede lyd. ”Forståelsen af hvor lynet forekommer i plysten fortæller os om, hvor meget aske der er udbrudt, og det er noget, der er notorisk vanskeligt at måle. Så hvis du lokaliserer torden over et langt område, kan du potentielt sige noget om, hvor omfattende skubben er, ”siger han.
Rent praktisk betyder det, at forskningen kunne tilbyde en ny måde at detektere vulkansk lyn og muligvis en måde for dem at estimere størrelsen på en aske, som, som en National Geographic- historie fra 2010 forklarer, udgør sikkerhedsrisici for fly.
