Helium er ikke kun til balloner - gassen bruges inden for industri, videnskab og medicin. Den globale heliummangel påvirker også dykkere - det er endda skubbet den amerikanske flåde til at designe en ny dykkerdrakt, der skærer ned på heliumbrug.
Den nye dragt, der blev udviklet af marinens videnskabsmænd ved Naval Surface Warfare Center i Panama City, reducerer drastisk den mængde helium, som undervandsdykkere kræver. Prototypedrakten blev udviklet som en del af marinens første reaktionsdykning-projekt, der har som mål at hjælpe marinen med at genvinde genstande i dybe farvande hurtigere og gribe ind i dybder op til 600 fod over hele verden inden for kun 36 timer.
”Dykkere er nødt til at indånde en blanding af komprimeret ilt og en inert gas for at fortynde iltet, ” rapporterer vicens Ben Richmond. Han bemærker, at det øgede tryk under vand kan forårsage for meget ilt ind i en dykkers blodbane. Helium er blandet til det sædvanlige kvælstof-ilt-blanding til dybe dyk, rapporterer Richmond, for at forhindre blodforgiftning og bøjninger.Det nuværende system, der bruges af flåden, er kendt som Fly-Away Gas System (FMGS). Men FMGS, der cirkulerer gas omkring sin dragt og udluftninger udåndningsmidler i havet, spilder både ilt og helium.
Det nye design, der indeholder en ny hjelm og genindvindingssystem, fjerner affaldet. Og dragt sparer ikke bare helium - i en frigivelse bemærker marinen, at det vil hjælpe med at skære omkostninger og spare plads på skibe, hvilket kan hjælpe dykkere med at nå deres destinationer hurtigere. Det er en god nyhed i en verden, hvor en mangel på helium kan påvirke liv langt ud over fødselsdagsfester.
