Debbie Smith har sit arbejde udskåret for hende. Siden 2010 har hun været den kunstner, der er ansvarlig for at optage ligheden af hver klovn, der er registreret hos Clowns International, den ældste etablerede organisation for klovne i Storbritannien. Det er en tilsyneladende ligetil opgave - det vil sige indtil du opdager, hvad hun bruger som lærred: æg.
Hun har tradition for at takke for at bruge et så lille - og skrøbeligt lærred. Afdøde Stan Bult, grundlægger af International Circus Clowns Club (nu Clowns International), begyndte denne praksis i 1940'erne. Selvom han ikke selv var en klovn, var Bult en klovnentusiast, og ville fange optræden fra forskellige klovner ved at male dem på udhulede æg som en måde at ophavsret til deres ansigtstræk og sikre, at ingen to klovner så ens ud. Til sidst voksede samlingen til det, der nu er Clown Egg Registry, et kompendium af hundreder af æg, der er indeholdt i London Clowns 'Gallery-Museum i England.
Over tid overgik fremtidige ægkunstnere til at bruge keramiske æg snarere end rigtige, da de er mindre tilbøjelige til brud, men ud over det forbliver teknikken stort set den samme, med kunstnere, der genskaber alt fra en klovnes kløgede røde næse til hans eller hendes polka -bind ikke til de mest minut detaljer, der adskiller en klovn fra resten.
”Hvis de har en rød næse, bruger jeg ler til at give en 3D-effekt til det, hvilket hjælper med at skelne den karakter, ” fortæller Smith til Smithsonian.com. ”Det er mere udfordrende, hvis jeg aldrig har mødt klovnen, eller hvis deres karakter ikke bruger meget makeup. Så laver du dybest set et portræt af deres ansigt. Hvis jeg har set dem optræde eller have en slags historie med dem, bliver det mere reelt. For eksempel, da jeg oprettede min mands ægportræt [hans scenenavn er Miki the Clown], og han sad for mig, tænkte jeg, at det faktisk ikke lignede ham som en klovn. Og så blev jeg endelig klar over, at det var fordi han ikke gjorde den position, han normalt ville gøre som en klovn, hvor han åbner øjnene bredt og munden lidt. ”
Der er 240 klovneæg i samlingen. (Kredit TK) 
Clown Egg Registry indeholder snesevis af æg og er en måde at sikre, at der ikke er nogen to klovnernes lighed. (Kredit TK) 
(Kredit TK) 
Original klovnægskunstner Stan Bult, der begyndte at male æg som en hobby i 1940'erne. (Kredit TK) Det er ikke ualmindeligt, at Smith, en klovn selv (alias Jolly Dizzy Clown) tilbringer op til tre dage på at male et portræt, ofte arbejder på flere i tandem, maler klovnerne enten personligt eller fra et fotografi. Hun vil også oprette duplikater af æg, en til klovnen, der skal opbevares som et memento, og en til museet, der er indeholdt i orgelværelset i Holy Trinity Church, det sidste hvilested for den elskede Grimaldi Clown, der gik forbi væk i 1837 og er kendt for at øge populariteten af klovning til et verdensomspændende publikum.
I øjeblikket huser galleriet 240 æg. Af denne samling er 24 Stan Bult-originaler og 43 kopier af æg, der enten blev brudt eller mistet i årenes løb.
”Da jeg først kom til London i 1970, var der en restaurant i West End ved navn Clowns, ” fortæller Faint til Smithsonian.com. ”På det tidspunkt var jeg ikke en klovn. Jeg gik der til middag, og jeg kan huske at have set ægene i en sag. Da restauranten lukkedes forsvandt ægene, og [Clowns International] havde ingen viden om, hvad der skete med dem. I 1988 blev det besluttet at genstarte klovnregisteret over ansigter. Jeg begyndte at arbejde på museet året før, og vi begyndte at replikere de originale klovneansigter ved hjælp af fotos og tidsskriftsartikler fra [Bults tid], mens vi også registrerede ansigter fra levende klovner. For et par år siden fik jeg et telefonopkald fra familien til en kvinde, der var død. De fandt de originale 24 æg i hendes ekstra soveværelse og spurgte os, om vi ville have dem til galleriet. ”
I dag tilføjes nye æg til galleriet, hver gang en ny klovn registrerer sig hos Clowns International, og samlingen fik et fornyet løft af interesse med udgivelsen af "The Clown Egg Registry", en bog med fotografier af æggene af Luke Stephenson, der nåede frem til Amerikanske boghandlere tidligere på året. Selvom Faint indrømmer, at klovnebranchen som helhed ændrer sig med tiden, forudser han ikke, at den nogensinde forsvinder helt. Hans ræsonnement: Hvem kan ikke lide at grine?
”[Clowning] vil fortsætte for evigt, ” siger han. ”Det er dejligt at få folk til at grine. Som Mel Brooks engang sagde, blæser latter støvet fra din sjæl. ”
London Clown's Gallery-Museum er åben den første fredag i måneden fra middag til 17:00
