Håndrensere er blevet vigtige redskaber til at bekæmpe spredning af infektioner, især i sundhedsvæsenets omgivelser; i dag kan du ikke gå langt på et hospital eller en medicinsk klinik uden at se klynger med desinfektionsmidler. Men som Maggie Fox rapporterer til NBC News, har forskere i Australien fundet, at en udbredt hospital Superbug, som allerede er resistent over for flere stoffer, bliver mere tolerant over for alkoholen i håndrensningsanlæg.
I begyndelsen af 2000'erne begyndte Australien systematisk at anvende alkoholbaserede håndrensemidler på sine hospitaler. Infektioner forårsaget af nogle typer medikamentresistente bakterier, såsom methicillinresistent Staphylococcus aureus (MRSA), faldt derefter efterfølgende. Men til medicinske forskeres overraskelse så det ikke ud til, at desinfektionsmidler gjorde meget for at begrænse spredningen af bakterieinfektioner forårsaget af såkaldte superbug vancomycinresistente Enterococci (VRE); faktisk begyndte VRE-infektioner på australske hospitaler at stige.
Vancouveromycin-resistente Enterococci er typer af bakterier, der kan leve i tarmen og kvindelige kønsorganer, og de forårsager typisk ikke sygdom hos raske mennesker. Men blandt kompromitterede patienter - som dem med svækket immunsystem på grund af kræftbehandlinger eller organtransplantationer - kan VRE forårsage urinveje, sår og blodbanelinfektioner. VRE-bugs er svære at behandle, fordi de er resistente over for flere typer antibiotika.
Og Australien er ikke det eneste land, der kæmper for at slå ned på spredningen af VRE på hospitaler. Ifølge Melody Schreiber fra NPR har nationer over hele verden set stigende mængder af enterokokkale infektioner på trods af større brug af håndrensningsanlæg.
For at finde ud af, hvorfor VRE-infektioner muligvis er stigende, studerede forskere ved Peter Doherty Institute for Infection and Immunity i Melbourne 139 prøver af Enterococcus faecium, en stamme af vancomycinresistente Enterococci, indsamlet fra to Melbourne-hospitaler mellem 1997 og 2015, rapporter Live Science 's Rachael Rettner. Forskerne udsatte prøverne for alkoholopløsninger og fandt, at prøverne indsamlet efter 2010 var 10 gange mere tolerante over for alkohol end de tidligere. Deres resultater er beskrevet i en nylig artikel i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Som NPRs Schrieber påpeger, ser bakterierne endnu ikke ud til at være fuldt resistente over for håndrensere. Men de nyere Enterococcus faeciumi- prøver var i stand til at overleve i længere perioder efter at have været udsat for alkoholopløsninger. Faktisk tog det en 70-procentig alkoholblanding for at dræbe bakterierne fuldstændigt, hvilket er noget foruroligende, da håndsanisatorer typisk kan prale med 60 procent alkoholkoncentrationer.
I den anden fase af deres eksperiment tog forskerne fire Enterococcus faeciumi- prøver, hvoraf to viste sig at være alkoholtolerante, og udtværede dem over musebure. De tog derefter desinfektionsservietter på hospitalsklasse, udtørrede bure og lader mus krybe rundt inde i en time. Efterfølgende test afslørede, at mus, der blev udsat for de alkoholtolerante prøver, var mere tilbøjelige til at have Enterococcus faecium koloniserende i deres tarm.
”Det viser, at det ikke kun er et laboratoriefænomen, som vi måler her; vi viser denne karakteristik [af bakterier] overførsler til at være i stand til at undslippe en standard infektionsbekæmpelsesprocedure, ”siger Timothy Stinear, en af forfatterne af det nye papir, Nicola Davis fra Guardian.
Da forskerne analyserede DNA fra Enterococcus faecium- prøverne, fandt de, at de alkoholtolerante bakterier havde adskillige mutationer i gener forbundet med stofskifte, hvilket kunne forklare deres evne til at modstå desinfektionsmidler mod alkohol. Men som Stinear bemærker i en video udgivet af Doherty Institute, forstår forskerne ikke fuldt ud, hvordan og hvorfor Enterococcus faecium har udviklet denne tilpasning. Det er muligt, at bakterierne simpelthen bliver resistente over for håndrensere, men noget mere komplekst kan være på arbejde.
”Det kan også være, at bakterien laver et andet trick: den bliver bedre i stand til at leve i den lave PH i vores tarm, og at tilpasning sammenfaldende giver resistens over for alkohol, ” forklarer Stinear. ”Den ekstra fordel, det har ved at være i stand til at vokse i vores tarm, betyder, at det faktisk er sværere at dræbe, når det kommer på vores hænder.”
En anden begrænsning af den nye undersøgelse er dens størrelse: Forskerne fokuserede kun på australske hospitaler. Yderligere forskning er nødvendig for at afgøre, om de samme mønstre af alkoholtolerance findes på andre hospitaler over hele verden. I mellemtiden, siger forskerne, kunne hospitaler muligvis overveje at bruge desinfektionsmidler med både alkohol og chlorhexidin, en anden bakteriedræbende forbindelse, for at prøve at skære ned på spredningen af alkoholtolerante bugs.
"Alkoholhåndhygiejne-programmerne har været meget vellykkede, især til at kontrollere MRSA, men også andre typer hospitalinfektioner, og jeg vil stærkt forbyde, at vi fortsætter, " siger medforfatter Paul Johnson i Doherty Institute-videoen. ”Dog må vi muligvis tilføje yderligere kontrolforanstaltninger for VRE-udbrud.”
