Skruer er alt sammen underlige. Fundet over hele verden er de en af naturens få giftige pattedyr. Og de er voldsomme, kaldet ”tyrerne i den lille dyreverden” (selvom deres bytte normalt er begrænset til orme og snegle).
Nu hælder en ny undersøgelse lidt mere underligt. Som Bret Stetka ved Scientific American rapporterer, krimpes i løbet af vinteren kranierne på den fælles skrue - Sorex araneus, som findes i Storbritannien, Europa og dele af Asien - faktisk med skiftende årstider.
Som Stetka rapporterer, bemærkede den polske zoolog August Dehnel for første gang, at skrobernes kroppe så ud til at krympe, mens de studerede dem i 1940'erne, noget kaldet “Dehnel-fænomenet.” Men den nøjagtige mængde af svind forblev ukendt. Så forskere ved Max Planck Institute for Ornithology i Tyskland besluttede at undersøge.
Forskerne levede fanget af 12 skår i juni 2014, røntgenstrålede de små insektivorer og implanterede dem med mikrochips. Derefter blev de frigivet og fanget igen til målinger om sommeren, vinteren og igen om foråret.
Forskere fandt, at over vinteren krydder dyrenes gennemsnit med gennemsnitligt 15 procent i forventning om vinteren, hvorefter de næsten, men ikke helt, faldt tilbage til sin tidligere størrelse i foråret. Skruerne mistede også den samlede kropsmasse: Hjernemassen krympet omkring 20 til 30 procent ud over massetab i andre større organer og endda svind i ryggen. I alt dyppede kropsmassen omkring 18 procent om vinteren og gennemgår en dramatisk rebound på 83 procent i foråret.
Skønt borerne kun lever cirka to år, så forskerne på et antal ældre dyr på vej ind i deres anden vinter og fandt den samme svind, hvilket indikerer, at ændringen er sæsonbestemt og ikke kun en funktion af alderen. Undersøgelsen vises i tidsskriftet Current Biology .
Nu, hvor fænomenet er bekræftet og målt, rejser det masser af ubesvarede spørgsmål. ”Dette betyder, at hvert enkelt individ gennemgår denne ændring hver vinter, som forbliver forbløffende for os, ” siger hovedforfatter Javier Lazaro, en ph.d.-kandidat ved Max Planck Institute for Ornithology, i en pressemeddelelse.
Det er sandsynligt, at krympningen er et forsøg på at spare energi i de kolde måneder. ”Disse dyr kan ikke dvale [og] de kan ikke migrere, og de lever i et meget sæsonbestemt miljø - så de har brug for en alternativ strategi for at håndtere vinteren, ” fortæller Lázaro til Nicola Davis hos The Guardian . ”Hvis du krymper et organ som hjernen, som er uforholdsmæssigt mere" dyrt "end andet slags væv, sparer du muligvis energi.”
Andre forskere er enige. ”Deres hypotese om, at hjerner krymper for at reducere energi, er meget rimelig, ” fortæller John Grady, en økolog ved Michigan State University, Stetka. ”Men en ting, jeg ville ønske, at de havde gjort, var at prøve at drille fra hinanden, om skruernes hjerner krympet, bare fordi de var for store til det nyligt krympet legeme, eller hvis skruer faktisk [er i stand til at gå på kompromis med hjernefunktionen for at spare energi.”
Det er noget, holdet håber på at finde ud af snart og planlægge en opfølgningsundersøgelse ved at overvåge skruer gennem vinteren for at se, om tabet i hjernemasse dæmper deres hukommelse og evne til at lære. Og der er noget andet, der kan læres af den måde, hvorpå skruerne optager masse fra deres krympende kranier - det kunne en dag hjælpe forskere med bedre at forstå knoglesygdomme, rapporterer Davis.
Dette er ikke de eneste underlige nyheder i de seneste år. I 2013 opdagede forskere en afrikansk art, der hedder Thors helteskrog, relateret til et tidligere kendt krydderier, der kaldes helthus. Som Richard Johnston hos Nature rapporterede på det tidspunkt, kan den angiveligt understøtte vægten af en fuldvoksen mand på ryggen, hvilket er ækvivalent med det menneske, der holder rumfærgen. Denne super-shrew styrke er på grund af dens unikke sammenlåsende rygsøjle, der sandsynligvis bruges til at hjælpe den med at udnytte bjælker og andet tungt affald til at jage efter bug og orme. Det kunne også hjælpe forskere med at designe nye behandlinger eller hjælpemidler til rygmarvsproblemer.
Begge disse undersøgelser understreger en ting: Undervurder aldrig den lille skrue.
