Når en fejl glider, og Jorden slibes mod sig selv - et jordskælv - kan der pludselig opstå vener af guld i revnerne, der dannes mellem stenplader, siger ny forskning fra de australske forskere Dion Weatherley og Richard Henley.
I jordskorpen udgør guld cirka to ud af hver milliard atomer, et sjældent metal i et hav af sand og salt og klippe. Normalt, dybt under jorden, er jordens vægt over og belastningen af to tektoniske plader, der er låst mod hinanden, trykket langs en fejl virkelig, virkelig højt - tusinder af gange, at det er på overfladen. Men når et jordskælv rammer, og dele af fejlen åbner sig, forårsager et pludseligt fald af tryk, at væske, der strømmer rundt i fejlen, hurtigt fordampes, siger Nature og dumper guldet ud af løsningen i små, men stærkt rensede aflejringer.
Ideen om et jordskælvsdrevet fald i tryk, der trækker guld og andre materialer ud af skorpeblandingen, er en ny, siger forskerne, og kunne hjælpe med at forklare, hvorfor ”klipperne i guldbærende kvartsaflejringer ofte marmoreres med en edderkoppespind af bittesmå guldårer. ”
”Isolerede glider genererer naturligvis ikke økonomisk levedygtige guldaflejringer, ” skriver forskerne i undersøgelsen. Men med tiden bygger "flere jordskælv progressivt guldaflejringer i økonomisk kvalitet."
Det jordskælv-inducerede trykfald og den deraf følgende ”flashaflejring” af mineraler, siger forskerne, kunne udgøre ”dannelsen af mere end 80% af verdens guldaflejringer; en simpel gentagen proces relateret til den daglige forekomst af jordskælv. ”De siger, at denne proces, gentagelse igen og igen i et meget aktivt område som de sydlige Alper eller New Zealand, kunne producere en 110 ton guldaflejring på omkring 100.000 år.
Som massivt destruktive bølger i selve jordens krop kan jordskælv virke som utroligt sjældne begivenheder. Selvom store jordskælv faktisk er ret sjældne, er deres mindre brødre (mere så stærke nok til at forårsage denne proces) ikke: USGS har talt 180 i den sidste uge.
Kendskabet til denne nye proces, siger forskerne, kunne hjælpe med at finde nye guldaflejringer over hele verden. Det kunne også hjælpe seismologer med at forstå selv jordskælvene, siger Nature .
Mere fra Smithsonian.com:
Hvorfor vrimler et russisk krater med diamanter?
