Der er få symboler på ren Americana, der er mere potent end Disney-forlystelsesparker. At gå ned på en af destinationernes velplejede Main Streets, USA - som hundreder af tusinder af besøgende gør hver dag - er at gå gennem en bestemt vision om Amerikas kollektive hukommelse. Det er småbyværdier. Det er optimisme. Det er energi. Det er innovation. Det er en bestemt form for uskyld. Det er ved design, historien om den ”amerikanske måde” - og en der har spillet en dominerende rolle i udformningen af den amerikanske historiens kollektive hukommelse.
Relateret indhold
- Disneylands frygtelige første dag forhindrede ikke folkemængderne i at komme
Selvom Disney Parker i dag er veletablerede kulturelle ikoner, startede Walt Disney Company som tolk af amerikansk historie og idealer længe før det åbnede portene til Disneyland eller Disney World (henholdsvis 1955 og 1971). Fra oprettelsen i 1923 som "The Disney Brothers Cartoon Studio" producerede Disney-operationen film, der gentog amerikanernes ideelle version af sig selv. Disse animationer blev ofte placeret i et herlig, amerikansk hjerteland fra det 19. århundrede, og indeholdt en helt (som regel den ukuelige Mickey Mouse), hvis stærke arbejdsetik og tapperhed i lyset af risikoen altid fandt "lille fyr" og "almindelig mand" sejrende over fjende. En sådan optimistisk stemning havde stor appel i landets depression år, og medførte bestemt, at Mickey og selskab blev husholdningsnavne.
Salgsfremmende plakat fra Life Magazine for Disney World 1987-fejring af toårsdagen for den amerikanske forfatning, der omfattede en ”We the People” -parade og en udstilling af Constitution-relaterede artefakter (Bethanee Bemis) Ved 2. verdenskrig cementerede virksomheden sin tilknytning til "American Way" ved at producere propagandafilm og krigsrelaterede varer, der tjente den amerikanske sag. Disney-figurer optrådte på krigsobligationer, plakater og på mere end tusind insignier fra militærenheden. De optrådte også i korte patriotiske tegneserier: The Spirit of '43 har Donald Duck uddybet over vigtigheden af at betale skat; Donald Gets Drafted, viser, som forventet, den uklarelige tegneseriefugle, der bliver udkastet. Især Donald Duck blev så godt anerkendt som et amerikansk symbol under krigen, at New York Times i februar 1943 kaldte ham ”en sælger af den amerikanske måde.” For deres promovering af trofasthed i krigen og godt statsborgerskab sluttede Mickey Mouse og venner sig sammen rangerne af Frihedsgudinden og onkel Sam som ansigter af vores nation.
Denne fortælling om opretholdelse af amerikanske værdier fortsatte ved mærkets temaparker, hvor Walt Disney oversatte det til en fysisk oplevelse ved hjælp af amerikansk folkehistorie. ”Disneyland, ” sagde han ved parkens store åbning, ”er dedikeret til idealerne, drømmene og de hårde fakta, der har skabt Amerika.” Besøgende får det til at føle sig som om de træder ind i nøje kuraterede historiske øjeblikke, dem valgt til at passe til en ryddig fortælling, der fremhæver nationens fortid og fremtidige forpligtelse til liv, frihed og jagt på lykke. Det fejrer en simpel historie, der fortæller os, at gennem hårdt arbejde - og måske lidt pixie-støv - kan enhver amerikaner få deres drømme til at blive virkelighed.
Main Street USAs velplejede lille by-charme og travle butikker kan prale af amerikansk optimisme og virksomhed. Den koloniale tema Liberty Square præges af symboler på nationens forpligtelse til uafhængighed, selv når det kræver en kamp. Dets midtpunkt, præsidens sal, giver en ophidsende hyldest til vores regering og dens berømte ledere. Og mens Frontierlands cowboyer og pionerer kommer tilbage til den robuste individualisme i det gamle vest, peger Tomorrowlands rumalder-attraktioner foran Amerikas konstante øje til en bedre fremtid og erobring af nye udfordringer. Amerikanske helte som Abraham Lincoln, Paul Revere og Davy Crockett - hvis legender gentages for os i barndommen - bringes til "livet" her gennem Disney-magi.
Billede fra lommekortet "Historien om Disneyland med en komplet guide til Fantasyland, Tomorrowland, Adventureland, Frontierland, Main St. USA", der viser beskrivelsen af Main St., USA Fra 1955 (Bethanee Bemis) Besøgende ikke kun fra hele landet, men fra hele verden, kan finde sig selv stående midt i Disneys version af Amerikas fortid og skabe en følelse af kollektiv hukommelse hos alle, der besøger. Det fortæller måske, at parkerne har været populære destinationer for ikke kun fire siddende amerikanske præsidenter gennem årtier (Carter, Reagan, HW Bush og Obama), men også udenlandske statschefer - fra premierminister Nehru i Indien til Shah of Iran til Khrusjtsjov (som berømt blev afskåret fra at besøge) - handler for at få indsigt i amerikansk kultur.
Passende nok, i løbet af 1976, da nationen fejrede 200-års jubilæum for uafhængighedsdagen, iscenesatte Disney Parks en 15-måneders bicoastal extravaganza af Americana, "America on Parade", som Disney kaldte "America's Biggest and Best Bicentennial Party." festlighederne omfattede specielle detaljer såsom tv-programmer, bøger, plader.
Stjernerne i showet var parkernes daglige parader - 50 flydere og mere end 150 karakterer, der repræsenterede ”folket i Amerika”. De blev set af anslået 25 millioner parkbesøgere, hvilket gør det til en af de største delte fejringer i hele nationen (og blev endda udpeget til "officielle toårs-begivenheder" af den amerikanske regering). Det store show hjalp med at styrke temaparkens plads i amerikanernes sind som rum ikke kun til familievenlige feriedestinationer, men som dem, hvor de kunne mødes for at dele kulturel og historisk arv.
WWII-flyarbejdernål med Mickey Mouse fra Lockheed Martin-flyværket i Burbank, Californien (Bethanee Bemis) Disneys unikke evne til at tilpasse og transformere den amerikanske historie i sit eget nostalgi-spændte billede - hvad der er blevet kaldt ”Disneyfication” - har draget betydelig kritik. Dens idealiserede forestillinger om landets fortid kan helt sikkert fjerne de mere komplicerede, kontroversielle og usmagelige elementer til fordel for en enklere, sunnere historie.
Men når det kommer til kollektiv hukommelse, skal det bemærkes, at fortiden kan huskes på en måde og eksisterer faktisk i en anden, og at mange forskellige versioner kan have deres plads i det amerikanske sind. For mange parkbesøgere ligger værdien af "Disneyfied" -historie ikke i dens faktiske nøjagtighed - eller mangel på dem. Betydningen af "Disneys amerikanske historie" er i, hvordan det giver liv til en folkehistorie, vi gerne vil have, en der giver os en følelse af optimisme og enhed. Det gør let tilgængelig en version af amerikansk historie, der viser besøgende mindre nationen, som vi har været, end den nation, som vi ønsker at være, og faktisk håber, at vi er.
Selv når figurerne ændrer sig, og Tomorrowland bliver en artefakt fra i går, fortsætter Disneyland og Disney World som berøringssten i den amerikanske kollektive hukommelse. Fra den årlige fjerde juli-festlighed til nutidige tilføjelser til præsidensalen, fra en fejring i 1987 af forfatningens to-århundrede, til svirringen af nye borgere på Main Street, USA, har parkerne etableret sig som steder at fejre delte erindringer og borgerlige stolthed - og lad det udvikle sig og udvide sig.
Bethanee Bemis er museumsspecialist i den politiske historiske afdeling ved Smithsonian's National Museum of American History.
