Abbie Hoffman var bare en demonstrant med noget at bevise morgenen den 24. august 1967. Men da han var færdig med sit stunt på New York Stock Exchange, var han og hans samarbejdspartnere godt på vej til at blive mediekendte. De blev hånet og beundret for det trick, de havde spillet på Wall Street, hvor de handlende blev oversvømmet med dollarsedler - og det cementerede Hoffmans ry for en ny form for politisk agitation: gerilja-teater, en form for protest, der udnyttede absurditet og humor til at gøre en pointe.
Før han kom til New York var Hoffman psykolog og deltager i samfundsteater. Hans engagement i social aktivisme steg med hans flytte til New York City, hvor han arbejdede på Liberty House (en butik, der solgte produkter fremstillet af sorte kvinder i Mississippi, som ikke kunne finde et marked i deres hjemby) og blev nedsænket i - men forblev også kritisk over for - hippiekultur. Det var en æra med LSD, antiwar-demonstrationer, borgerrettighedsaktivisme og Central Park "be-ins" (sammenkomster beregnet til at skabe solidaritet og åbenhed mellem mennesker).
Ligesom New York-”be-in”, kom inspiration til Hoffmans tidligste protest fra San Francisco. En teatergruppe, der kaldes Diggerne, troede, at alt burde være gratis, og give tøj og mad til hjemløse og hippier på gaderne i San Francisco samt kaste gratis koncerter med musikere som Janis Joplin og Jefferson Airplane. Fra dem lærte Hoffman værdien af briller i formidlingen af et specifikt budskab. Som Hoffman senere sagde: ”Hvis du ikke kan lide nyheden, hvorfor ikke gå ud og lave din egen?” NYSE virkede som den perfekte scene til hans kommentar til grådighed.
Hoffman var ikke den første til at målrette finanssektoren; to år tidligere arrangerede aktivister fra Students for a Democratic Society en sit-in i Chase Manhattan Bank. De ønskede at tvinge banken til at afhænde sin beholdning i Sydafrika, hvor apartheid stadig var på plads. Hoffmans gruppe havde et bredere budskab i tankerne - de ønskede at målrette mod kapitalisme generelt.
I samarbejde med gay-rettighedsaktivist Jim Fouratt samlet Hoffman en gruppe demonstranter til at mødes uden for NYSE for en rundvisning i bygningen. Blandt de inviterede var Marty Jezer (redaktør af WIN- magasinet, en udgave af War Resisters League), den koreanske krigsveteran Keith Lampe og Berkeley-fredsaktivister Jerry Rubin og Stewart Albert.
”Jeg så Abbies idé som simpelthen en sjov marxistisk zap for at afsløre kapitalismens grådighed, ” skrev Marty Jezer år senere i Abbie Hoffman: American Rebel . ”Fordi jeg forbandt marxismen med konspiratorisk politik og antog, at vi ville være nødt til at se respektable ud for at komme ind på børsen, fik jeg en klipning og tog på en dragt og slips.”
Men Jezers lige-snørrede optræden var i strid med Hoffman, Fouratt og de andre, der havde taget deres mest overvældende hippie-tøj ud. Først var Jezer sikker på, at de ville blive afvist af sikkerhedsvagten. Sikker nok fortalte vagten dem, at børsen ikke tilladte demonstrationer. Men Hoffmans svar var at hævde, at de var jødiske, ikke demonstranter, og vagten, ubehageligt over udsigten til at blive betragtet som antisemitisk, lod gruppen passere - og Jezer indså, at kostumerne bare var et andet stykke af deres teatermæssige karakter.
”Det blev tydeligt, at kontrasten mellem de kreativt klædte hippier og de godt skræddersyede Wall Street børsmæglere var en vigtig besked fra demonstrationen, ” skrev Jezer.
Hvad der skete derefter er et spørgsmål om tvist. ”Beskrivelserne af begivenheden er forskellige, og indtil i dag er det usikkert, hvor mange penge der blev tabt, og præcist hvor mange mennesker der deltog i begivenheden, ” skriver Jonah Raskin i For the Hell of It: The Life and Times of Abbie Hoffman . Da medierne ikke var tilladt på børsen, blev de tvunget til at vente, indtil demonstranterne vendte tilbage fra deres skud ind i udyrets mave.
Før han kom ind i børsgalleriet, havde Hoffman udsendt en håndfuld dollarsedler til hver af demonstranterne. Når de var i galleriet over handelsgulvet, kastede demonstranterne dollars over til aktiehandlerne. Deltager Bruce Dancis huskede, ”Først var folk på gulvet bedøvede. De vidste ikke, hvad der skete. De kiggede op, og da de så, at der blev kastet penge, begyndte de at juble, og der var et stort krøb efter dollars. ”
Demonstranterne forladt Fondsbørsen og blev straks besat af journalister, der ville vide, hvem de var, og hvad de havde gjort. Hoffman leverede nonsens-svar, kaldte sig kardinal Spellman og hævdede, at hans gruppe ikke eksisterede. Derefter brændte han en regning på fem dollar og stivede meddelelsens punkt. Som Bruce Eric France skriver: ”Abbie mente, at det var mere vigtigt at forbrænde penge [end] trækkort… At brænde et trækkort betød, at man nægtede at deltage i krigen. At brænde penge betød, at man nægtede at deltage i samfundet. ”
For Hoffman selv var succesen med stuntet åbenlyst. ”Guerrilla-teateret er sandsynligvis den ældste form for politisk kommentar, ” skrev han i sin selvbiografi. ”Brusende penge på Wall Street-mæglerne var TV-aldersversionen af at køre pengeændringerne fra templet ... Var det en reel trussel mod imperiet? To uger efter, at vores band med sindsterrorister angreb på børsen, blev der brugt 20.000 dollars til at omslutte galleriet med kuglesikkert glas. ”
Da ingen undtagen deltagerne og de forvirrede børsmæglere havde været vidne til hændelsen, og Hoffman nægtede at give journalister rigtige svar, blev historien rapporteret forskelligt fra det ene afsæt til det andet. Nogle hævdede, at Hoffman brugte falske penge til demonstrationen; andre sagde, at det var rigtigt og værd at hundreder eller tusinder af dollars. Senere hævdede demonstranterne selv, at handel blev stoppet i seks minutter og kostede millioner i tabt handel, skriver Kembrew McLeod i Pranksters: Making Mischief in the Modern World . Men forvirringen føjede kun til mystikken omkring Hoffman og hans gruppe. Som Raskin skriver: "Børshændelsen fik New York og hele nationen til at sætte sig op og tage mærke til Abbie Hoffman."
Fra New York krydsede Hoffman landet for flere stunts. Han samlede en gruppe krigssejne og hekser for at ophæve Pentagon i efteråret 1967 som en del af en Vietnamkrig; dannede en amorf gruppe kaldet Yippies (et skuespil om ”hippier”, der stod for Youth International Party); og forstyrrede den demokratiske nationale konvention fra 1968 i Chicago ved at foreslå en faktisk svin (kaldet Pigasus) som kandidat til præsident. Selv når der opstod uroligheder ved stævnet, og Hoffman befandt sig tiltalt for sammensværgelse for at tilskynde til oprør, kunne han stadig ikke tage retsprocessen alvorligt. Han kom til retten klædt som en dommer, derefter som en politimand og tjente sig otte måneder i fængsel for foragt for retten.
Hoffmans svar? ”Når dekorum er [politisk] undertrykkelse, er den eneste værdighed, som frie mænd har, at tale ud.”
Med sin vilje til at komme i vanskeligheder, at skubbe grænserne for social acceptabilitet og for at narre sig selv, satte Hoffman sit præg på de oprørske 60'ere. Som Hoffmans advokat William Kunstler sagde: ”Han lærte folk, hvordan man bringer teater med i politiske demonstrationer. Ingen andre end Abbie har nogensinde været i stand til at skabe politiske protester ved at skabe latter. ”
For Hoffman var målet at få folk til at engagere og tænke på det samfund, de levede i. ”Ved at organisere en bevægelse omkring kunst tilladte vi ikke kun mennesker at deltage uden skyldfølelse, men også med en følelse af glæde. Brugen af sjov i kamp var en ny forestilling, ”skrev han. ”Der er ingen uoverensstemmelser i at drive seriøs forretning og have det sjovt.”
