Graviditetstest kom ikke altid i et let at bruge, sterilt kit, der gav næsten øjeblikkelige resultater. For mindre end et århundrede siden måtte kvinder i stedet stole på frøer. I 1938 skrev Dr. Edward R. Elkan i British Medical Journal :
Relateret indhold
- Løbet til at beskytte frøer mod en dødbringende patogen får en meget tiltrængt boost
Opdagelsen af, hvad der nu er kendt som xenopus-graviditetstest, er baseret på eksperimenter udført af Hogben (1930, 1931), der observerede, at hypofysektomi frembragte æggestokkens tilbagetrækning, og injektion af forreste hypofyseekstrakter-ægløsning i den kvindelige sydafrikanske klodde.
Den afrikanske kløede frø, som den er bedre kendt i dag, blev importeret over hele verden til brug i graviditetstest. Læger sendte urinprøver til frølaboratorier, hvor teknikere indsprøjter kvindelige frøer med lidt af urinen i bagbenet. Dyrene blev placeret tilbage i deres tanke, og om morgenen ville teknikerne tjekke for fortællende frøæg, der prikker vandet. Hvis den kvindelige frø havde ægløsning, betød det, at kvinden, der leverede urinen, var gravid, og graviditetshormonet, humant chorionisk gonadotropin, havde startet ægløsning i frøen. Forskere omtalte denne procedure som Hogben-testen.
Blandt de 295 test, som jeg har foretaget indtil videre, og hvor 2.112 frøer blev brugt, har jeg ikke set en klar positiv, som ikke indikerede en graviditet. Der var nogle få negative resultater, som, når de gentages efter en fjorten dag, blev positive, men jeg tror ikke, at disse kan betragtes som fejl.
Frøer var faktisk en stor forbedring af de tidligere måder at teste, om en kvinde var gravid eller ej. Velkomsthistorikken beskriver:
Før Xenopus var hunmus og kaniner blevet brugt, men disse måtte slagtes, dissekeres og omhyggeligt undersøges for ændringer i æggestokkene. Da padder var genanvendelige og let kunne opbevares i akvaria, gjorde Xenopus graviditetstest praktisk i større skala end før.
Tusinder af frøerne blev eksporteret over hele verden fra 1930'erne til 1950'erne til brug som graviditetstestere.
Immunologiske testsæt erstattede endelig Xenopus i 1960'erne og blev hurtigt optaget af private virksomheder og feministiske organisationer, der tilbyder diagnosticeringstjenester direkte til kvinder. Den første hjemmebrugstest blev solgt på apoteker i begyndelsen af 1970'erne, men den lignede et lille kemi-sæt, og var derfor ikke brugervenligt. Det var først i 1988, at den første genkendeligt 'moderne' ettrinsstok ramte hylderne.
Men frøernes arv lever videre. Afrikanske kløede frøer findes i dag i mange bycentre, hvor de sandsynligvis blev frigivet i naturen, efter at hospitalerne ikke længere havde brug for dem. Derudover er de importerede frøer almindelige kæledyr, og uden tvivl slider nogle af disse kæledyr deres velkomst og bliver chucked ind i en lokal strøm eller dam.
I 2006 indså forskerne, at frøen kan være bærere af den dødbringende amfibiske chytride svamp, som har forårsaget udryddelse og tilbagegang af omkring 200 amfibier i hele verden. Nu viser forskning, der er offentliggjort i PLoS One for første gang, at populationer af afrikanske kløede frøer, der bor i Californien, bærer svampen. Frøerne kan bære sygdommen i lange perioder uden at blive påvirket af dem selv, så forskere har mistanke om, at de kan være de originale vektorer, der introducerede svampen rundt om i verden - en slags hævn for at blive brugt som æglæggende forskningsemner i alle disse år.
Mere fra Smithsonian.com:
Tre nye frøearter står over for en usikker fremtid
Krebs har hemmelighed spredt en dødbringende frø-epidemi
