På det sorte marked går et pund af næsehorn for $ 30.000 - et uimodståeligt beløb for de nådeløse krybskyttere og kriminelle syndikater, der ulovligt slagtes tusinder af næsehorn hvert år i Asien og især Afrika. Men nu er der en ny måde at fremstille en faksimil af det eftertragtede materiale på - en af flere højteknologiske bestræbelser på at bringe krybskytter ud af forretning og redde næsehorn i naturen fra udryddelse.
Relaterede læser
De sidste næsehorn
KøbePembient, et Seattle-baseret bioingeniørfirma, bruger fremskridt inden for genomisk sekventering og DNA-syntese til at fremstille knock-off næsehorn i laboratoriet. ”Hvis der nogensinde var tid til at prøve noget, ville det være det, ” siger Matthew Markus, virksomhedens medstifter. Opstartens strategi er baseret på hans iagttagelse om, at piratkopieret software kan ødelægge et techfirma, der har fremstillet det originale produkt. Pembient bruger gær, der er konstrueret med gener, der producerer neshornkeratin, det vigtigste protein i hornet (også i menneskehår og negle). Efter at have ekstraheret keratinet fra gæren, blander teknikerne det med næsehorn-DNA, så det endelige produkt har en genetisk signatur, der ligner den for det faktiske næsehornhorn. Markus siger, at han forudser dagen, hvor ulovlige købere vil bruge genetiske test til at autentificere deres tyvegods, og han ønsker, at hans forfalskninger skal bestå mønstre. Med tiden håber han på at vokse - eller 3D-print - hele horn og oversvømme det sorte marked med dem, hvilket eliminerer incitamentet til at dræbe de to ton dyr på grund af deres tre eller fire pund horn.
For hundrede år siden var der 500.000 næsehorn på verdensplan; i dag er der måske 30.000, og fire ud af fem næsehorn arter er klassificeret som sårbare eller kritisk truede. Sidste år, alene i Sydafrika, dræbte krybskytter mere end 1.200 næsehorn, og 2015 er på vej til at være lige så dårlige.
Der er endnu et højteknologisk middel i gang. Medlemmer af Rhino Rescue Project fanger et levende dyr og indsprøjter smertefrit et antiparasitisk stof og et farvestof i hornet; kemikalierne, selvom de er ufarlige for dyrets helbred, vanformerer hornet og gør det ubrugeligt som ornament eller grundes op som traditionel medicin, da det injicerede stof kan forårsage kvalme, opkast og kramper hos mennesker. ”Vi har kun mistet syv dyr over en femårsperiode, ” siger Lorinda Hern, en medstifter af organisationen. "Dette er en triumf ved enhver standard, især når du overvejer, at Sydafrika mister fire dyr til at krybskytte om dagen."
I endnu en anden fremgangsmåde er Protect, en britisk nonprofit-gruppe, begyndt at implantere sydafrikanske næsehorn i nationalparker med pulsmåler og indlejring af videokameraer i deres horn. Hver gang et dyrs hjertefrekvens hopper, sender en radiokrave en alarm sammen med GPS-koordinater til parkens embedsmænd, der sender rangere til stedet med lastbil eller helikopter. ”Typisk finder en anti-krybskraftsstyrke ud af noget om en hændelse dage senere, ” siger Steve Piper, Protects direktør. ”I dette tilfælde er de varme på krybskytterens spor.” Håbet er, at krybskytter til sidst vil se næsehorn, der bærer radiokraven - lyst turkis for maksimal effekt - som ikke værd at risikoen.
