Hvorfor har vi store hjerner?
Relateret indhold
- Hvad er der virkelig ved at holde aber fra at tale deres sind? Deres tanker
Et simpelt svar på det spørgsmål er: Fordi vi er primater, og primater er meget brainy. Så bliver spørgsmålet: Hvorfor har primater store hjerner?
Mange forklaringer på udviklingen af primatintelligens relaterer til udfordringerne ved at finde mad. Aber og aber har brug for store hjerner for at holde styr på vidt udbredte, ujævnheder og uforudsigelige fødevarer som frugt. Eller måske har de brug for forbedret intelligens til at udvinde mad, der er indlejret i en hård skal eller for at indsamle termitter, der gemmer sig i en haug.
Kritikere af sådanne argumenter har påpeget, at disse problemer ikke nødvendigvis er unikke for primater. Som et alternativ foreslog forskere i slutningen af 1980'erne at primater havde store hjerner, fordi de er meget sociale dyr. Primater er ikke de eneste pattedyr, der lever i store grupper, men aber og aber skiller sig generelt ud for at have meget intense sociale forhold. Det er faktisk ligesom at se en sæbeopera at se en gruppe aber: Enkeltpersoner har venner, men de har også fjender. De går sammen om at danne koalitioner for at vælte deres fjender, men de forsoner sig også efter en kamp. De giver efter for lederne i deres gruppe, men de snyder sig også af for at engagere sig i hemmelige anliggender, når ingen kigger efter.
Hvis du vil blive involveret i alle disse sociale manøvreringer, skal du være i stand til at holde styr på alle mulige sociale oplysninger - hvordan du forholder dig til andre i gruppen, hvordan tredjeparter forholder sig til hinanden - men endnu vigtigere, skal du være i stand til at bruge disse oplysninger til din fordel. Og for at gøre det, har du brug for en stor hjerne. Det er grundlaget for den sociale hjernehypotese (PDF).
Den største talsmand for denne hypotese er Robin Dunbar, professor i evolutionær antropologi ved University of Oxford. Dunbar har skrevet omfattende om emnet og fremhævet en række bekræftende beviser. F.eks. Korrelerer størrelsen på neocortex - den del af hjernen, der er involveret i højere tænkning og avancerede kognitive funktioner - sammen med gruppestørrelse blandt aber og aber. Hjernestørrelse korrelerer også med størrelsen på plejernetværk (det antages, at pleje spiller en eller anden rolle i opretholdelsen af sociale forhold) og forekomsten af bedrag. Forholdet mellem hjernestørrelse og gruppestørrelse er også observeret hos andre sociale pattedyr, såsom rovdyr og hvaler.
Gælder den sociale hjernehypotese på mennesker? Dunbar mener det. Han antyder, at antallet af individer, som en person kan opretholde sande forhold til, er begrænset af programmeringen af vores hjerne. Ved hjælp af størrelsen på den menneskelige neocortex har han beregnet, at humane grupper skulle indeholde ca. 150 individer. Blandt traditionelle jeger-samlere synes dette forhold at holde op. Selv blandt mennesker, der bor i industrisamfund, har tallet 150 mening. I en undersøgelse fandt Dunbar for eksempel, at folk i gennemsnit sender julekort til i alt 150 mennesker. Tanken er, at selvom vi måske interagerer med hundreder, selv tusinder af mennesker, kan vi kun formå at have meningsfulde forhold til et begrænset antal.
Selv med alle de beviser, der er understøttet, er det svært at bevise, at primater, inklusive mennesker, udviklede store hjerner som svar på de sociale udfordringer i gruppeliv. Men det er et problem, som alle evolutionære forklaringer står overfor - det er næsten umuligt at bevise, at en enkelt faktor var grunden til, at noget udviklede sig. Manglen på endelige svar kan være frustrerende, men at overveje mulighederne er stadig sjovt.
