Det er en almindelig antagelse, at hørselsinformation er forbeholdt levende ting med ører, og at væsner uden cochlea - nemlig planter - ikke stemmer overens med et bi, der surrer eller vinden suser. Men en ny undersøgelse antyder, at planterne lytter, og nogle blomster sødder endda deres nektar, når de føler en pollinator nærmer sig.
Lyd er allestedsnærværende; masser af arter har udnyttet lydens magt til deres evolutionsfordel på en eller anden måde - en ulvehyl og kaniner løber; et hjort hører et torden strejke i det fjerne og søger husly, og fugle synger for at tiltrække deres kammerater. Planter har modstået tidstesten, så logisk set skal de reagere på et så vigtigt sensorisk værktøj også, ikke? Dette spørgsmål er det væsentligste grundlag for Tel Aviv University evolutionære teoretiker Lilach Hadany's interesse i at forfølge den nye undersøgelse, rapporterer Michelle Z. Donahue ved National Geographic .
Da lyd forplantes som en bølge, tager det ikke altid det komplekse sæt øreknogler og hårceller, der findes i pattedyrør for at registrere tilstedeværelsen af lyd, bare muligheden for at opfatte vibrationer.
For at teste ideen så Hadany og hendes team på forholdet mellem bier og blomster. Holdet udsatte strandaftenbrynene, Oenothera drummondii, for fem lydtyper: stilhed, et bi-brum fra fire inches væk, og lave, mellemliggende og højt tonede lyde produceret af en computer, skriver Donahue. De målte derefter mængden af nektar, som blomsterne producerede efter at have været udsat for lyden.
Blomster udsat for stilhed såvel som høyfrekvente bølger og mellemfrekvensbølger producerede den forventede basismængde sukker i deres nektar. Imidlertid stødte de blomster, der blev udsat for bi-brummen og lavfrekvente lyde, deres sukkerindhold op 12 til 20 procent inden for tre minutter efter at have været udsat for brummen. Med andre ord, da de "hørte" et bi nærme sig, sødte de deres nektar.
Det er måske ikke for overraskende, fordi - selvom blomster kommer i alle former og størrelser - så er mange faktisk temmelig øreformede, med kronblader, der danner koniske eller cupped former.
For at sikre, at lyden var det, der fik blomsterne til at producere sukker, og ikke en anden faktor, placerede de blomsterne i et laservibrometer, der registrerer meget små bevægelser og afspilte lydene. De fandt, at de skålformede primroser resonerede med bierlydene og lavfrekvenslydene, men ikke vibrerede med de andre frekvenser. Hvis blomsterblade blev fjernet, blev deres følelse af ”hørelse” også deaktiveret.
”Vi var ganske overrasket, da vi fandt ud af, at det faktisk fungerede, ” fortæller Hadany til Donahue. ”Men efter at have gentaget det i andre situationer, i forskellige årstider og med planter dyrket både indendørs og udendørs, føler vi os meget sikre på resultatet.”
Undersøgelsen vises på fortrykketjenesten bioRxiv og er endnu ikke blevet offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift. Men Ed Yong på The Atlantic spurgte flere prominente forskere om papirets kvalitet, og de var imponeret over undersøgelsen. Videnskaben om plantekommunikation er rig på pseudovidenskab og uklare påstande, der aldrig er blevet bevist, hvilket betyder, at ethvert krav skal gennemgå ekstra kontrol. Entomolog Richard Karban fra University of California i Davis, der undersøger interaktioner mellem planter og skadedyr, fortæller Yong, at den nye undersøgelse er legitim og bygger på anden nyere forskning, der viser, at planter kan reagere på vibrationer.
”Resultaterne er fantastiske, ” siger han. ”Det er hidtil de mest overbevisende data om dette emne. De er vigtige for at tvinge det videnskabelige samfund til at konfrontere dens skepsis. ”
Hadany kalder videnskaben om planteinteraktion med lyden "fytoakustik" og siger, at der stadig er meget tilbage at lære om, hvordan planter opfatter lyd og mekanismen i disse forhold.
”Vi er nødt til at tage højde for, at blomster har udviklet sig med pollinatorer i meget lang tid, ” fortæller Hadany til Donahue. ”De er levende enheder, og de er også nødt til at overleve i verden. Det er vigtigt for dem at kunne sanse deres miljø - især hvis de ikke kan gå nogen steder. ”
