På et tidligere forladt grusfelt i byen Yilan langs Taiwans nordøstlige kyst trives et håndværksbryggeri. Både taiwanske lokale og udenlandske besøgende - mange på udkig efter en weekendflugt fra den nærliggende øhovedstad Taipei - strømmer til Jim & Dad's Brewing Company og slutter sig til hinanden ved fælles borde foran store vinduesruder, ud over hvilke øl fermenterer og konditionerer i rustfrit stål tanke. En lille bar har et udvalg af roterende træk: brygge som Jim & Dad's Pomelo Pilelo Ale, en lys ale, der indeholder de friske juice fra Sydasiens egne citrusagtige, grapefrugtlignende pomelo; og det eksperimentelle taiwanesiske bondegård Ale, som bryggerierne fremstiller med lokal hvede og frisk "ma" eller maqaw bjergpeberfrugt.
Uafhængigt fremstillet, lille batch håndværksøl - som har blomstret rundt omkring i USA og Europa siden 1980'erne - er først for nylig at få fat i Taiwan. Øl har længe været populær i Taiwan, men i årevis eksisterede der ikke håndværksbryggerier. Øens eneste indenlandske ølmærke var det statsejede Tobacco and Liquor Corporation's "Taiwan Beer", en indenlandsk lager med lav smag fremstillet med formosa ris - svarende til smag som et indenlandsk amerikansk øl som Budweiser eller Miller, men lidt sødere. I 2002 afregulerede Taiwans regering dens alkohollovgivning og legaliserede både hjemmebryggeri og uafhængige mikrobryggerier. Dette ansporet en lille, ny, ny industri. ”Folk havde drukket masseproducerede lagere i aldre, ” siger Jim Sung, medstifter af Jim & Dad's, som åbnede i 2013. „Selvom de fleste af dem næppe havde en anelse om, hvordan øl fremstilles.“ Mange af bryggerierne, der begyndte i de første år, fizzled, delvis på grund af produktets højere priser og mere intense, eksperimentelle smag, som lokale paletter endnu ikke var klar til at nyde.
Mens nogle få af de originale bryggerier, såsom North Taiwan Brewing Company (grundlagt i 2003), har overlevet, har en helt ny bølge af håndværksbryggerier ramt det lokale marked i de sidste flere år - og industrien vokser - ansporet af lidenskabelig hjemmebrygere, der ved, hvad der skal bruges til at lave en god øl og tager deres hobby til et andet niveau. I dag er der ca. 40-60 licensierede bryggerier i Taiwan, hvor mere end halvdelen af dem kalder sig ”håndværk.” ”Før vi startede i 2013, var der for det meste restaurant-bryggerier i Taipei, ” siger Sung og henviser til steder som Le Ble d'Or, en tysk-tema bryggeri, der fokuserer sin indsats på at genskabe traditionelle tyske øl. ”Nu ser du håndværksøl overalt, fra udendørsarrangementer til detailhylder.”
Ray Sung (ingen relation til Jim Sung), en af de tre medstiftere af Taiwan Head Brewers i New Taipei City, er enig. ”Siden 2014 har der været mange hjemmebrugere, der er gået ud af deres garage og på markedet ... inklusive os, ” siger han. Taiwan Heads markante regnvand, en skotsk øl lavet med lokalt dyrket “Golden Daylily Oolong te”, der tilføjer en mild mælkesmag, vandt “verdens bedste eksperimentelle øl” ved World Beer Awards 2016.
Ligesom Jim & Dad's og Taiwan Head Brewers er de fleste bryggerier i Taiwan lokalt ejet, skønt industrien også er populær blandt udstationerede - hvoraf mange har en tendens til at eje deres eget ølmærke og udlevere sin produktion til regionale bryggerier, siden processen med at anvende for en bryggerlicens er noget uoverkommelig. ”I Taiwan er det ulovligt at drive et bryggeri i et ikke-kommercielt zonet rum, ” siger Peter Huang, en administrerende partner for Taipei-baserede Taihu Brewing, en af øens nybølget eksperimentelle bryggerier. „Boligområder ... hvor butikker og barer og mennesker bor, er ikke afsat til industriel aktivitet. Bryggerier, uanset størrelse, er en 'industriel' aktivitet. Således er alle bryggerier placeret ganske måder væk fra mennesker, ”sagde Huang i en e-mail. Loven tvinger Taiwans nye ølindustrien fakkelbærere til at gøre et risikabelt spring i den typiske udvikling af forretningsudvikling - uden mulighed for at åbne et nanobryggeri eller modtage kommerciel bryggeriuddannelse i bycentre, går de fra at brygge direkte til produktionsbrygning.
(Med tilladelse fra Redpoint Brewery) Nogle udstationerede bryggerier har valgt at tage det spring også, ligesom expat-ejet Redpoint Brewery, der har sin egen facilitet - dog en uden smag eller ture. ”Det er vanskeligt at have et levende, levedygtigt taproom, når man er omgivet af fabrikker, siger medejer Spencer Jemelka, som sammen med sin forretningspartner Doug Pierce kommer fra USA” Vi håber på sigt at ændre det. ” I mellemtiden er deres øl i amerikansk stil, inklusive den forfriskende Long Dong Lager og det indenlandske producerede Tai.PA, tilgængelige på Taipei's On Tap samt andre barer, restauranter og endda kaffebarer. Expats (eller "lopats", som Jemelka foretrækker, da han og hans forretningspartner er faste Taiwan-indbyggere) bidrager med deres egen ekspertise til Taiwans ekspanderende håndværksbryggescene, hvor øens ølkultur åbnes for vestlige paletter såvel som lokale.
”Jeg synes, det er fantastisk, at udstationerede starter bryggerier i Taiwan, ” siger Jim Sung. ”Den virkelige fare er, når folk, der ikke har en anelse om, hvordan man får et godt øl, kommer på markedet og udnytter dets vækst, brygger dårligt - eller endda besmittet - øl og ødelægger kundernes image af håndværksøl. Det er ikke et lokalt versus udstationeringsspørgsmål, men et mere holdningsspørgsmål. ”Sung påpeger, at siden mange af Taiwans bryggerier (både lokale og udstationerede) også startede som hjemmebrugere, ” har vi været venner længere end de har været i forretning ”- og disse venskaber har skabt utallige muligheder for at arbejde sammen, når branchen udvides. Lige nu er der mange af Taiwans håndværksbrygtere, der fokuserer deres indsats på tværs af industrielle samarbejdsprojekter.
I tilfælde af Jim & Dad's var ideen om et destinations bryggeri en idé, der havde fermenteret i nogen tid - da Sung var en udstationeret selv. ”Jeg tilbragte otte år i USA på skole, ” siger Sung. ”Det var her, jeg udviklede en smag på håndværksøl.” Da han vendte tilbage til Taiwan, siger han, kunne intet, han fandt på markedet, gentage smagen, så mens han arbejdede i et regnskabsfirma om dagen, tilbragte han sine nætter måneskin som en homebrewer . I 2013 vandt Sung Taiwans 2. årlige hjemmebrugskonkurrence. Så henvendte han sig til sin far om at starte et bryggeri. "Min far er en 30-årig kemisk ingeniør, " siger Sung, "så vi vidste, at vi ville gøre en god kombination."
Fra Jim & Dad's begyndelse vidste far-søn-duoen nøjagtigt, hvad de ville - et sted, hvor folk ville komme for at smage øl, snack på løgringe og røget svinekødskyver (bryggeriet serverer også sin egen hjemmelavede is), og ganske simpelthen - bare slappe af. Bryggerierne er vært for ture på deres 5.000 kvadratmeter store anlæg, som også har et udendørs spilleområde, hvor gæsterne spiller spil af cornhole og whiffle ball med lejeligt udstyr. Der er også et fem-etagers udsigtstårn med udsigt over Lanyang-floden. Bryggeriet i sig selv ligger ved siden af en godt gennemkørt motorvej - en ekstra bonus, siger Sung, fordi det tiltrækker walk-ins. ”Vi får en masse rejsende, der tilfældigvis ser et stort bryggeri, mens de kører og stopper, ” siger Sung. ”Jeg elsker det, fordi folk er meget mere eventyrlystne og åbne for nye ting, når de er på vej.”
Det er dog bryggeriets skiftende udvalg af innovative bryggerier - øl, der omfavner den lokale taiwanske kultur, mens de fremhæver nye koncepter og ideer - der trækker gentagne kunder. "Med vores eget bryggeri, " siger Sung, "kan vi brygge hvad vi vil og ikke være begrænset af et andet bryggeris begrænsninger." F.eks. Indeholder deres sæsonbestemte kumquatøl altid frisk kumquat fra en gård kun 10 minutter væk, men den faktiske stil øl ændres årligt. Det ene år er det en IPA, en hvedeøl det næste. Bryggerierne samarbejder også med kaffebrændere rundt om Taiwan for at lave koldbrygget kaffeøl ved at bruge kold øl snarere end koldt vand til at udtrække kaffen. "Vores seneste bruger en letbrændt guatemalansk bønne, " siger Sung, "giver denne særlige koldbryggede kaffeøl en let sur, tropisk frugtnæs."
Peter Huang fra Taihu Brewing søger også lokale ressourcer af høj kvalitet til Taihu's øl. ”Taiwan er kendt for sin frugt, ” siger hey, ”så vi rejser rundt i landet og samler vilde gær og bakterier fra alle mulige gårde og frugtplantager og strande, som vi derefter integrerer i vores øl.” En anden vigtig tilstedeværelse i Taiwans 2.0 håndværksbrygningsscene, begyndte Taihu at udrulde sin indsats i slutningen af 2013 og er nu vært for flere individuelle tappeværelser, der er Taipei-dækkende, herunder en inden for en eftermonteret og renoveret Airstream-trailer, og et andet industrielt rum fyldt med fælles picnicborde, omgivet af stabler af trætønder og perfekt oplyst under en række bare hængende pærer. ”Vores næste store skridt er at opbygge et robust surt program, ” siger Huang. ”Taihus brygmaster-skrå-gal geni, Winnie, elsker sours og har døet for at eksperimentere med lokale kulturer, foudres og koelschips.”
Taiwans nye generation af bryggerier mener, at landets håndværksølmarked ændrer sig hurtigt, og at industrien fortsat vil se en enorm vækst i de næste par år.
”Det bliver spændende at se, hvor det går, ” siger Sung.
