Sidste fredag skrev jeg om en ny undersøgelse af paleontolog Phil Senter, der reviderede arrangementet af knogler i forfødderne på Stegosaurus . På trods af at han kun var en fjern slektning af sauropod-dinosaurerne, havde Stegosaurus konvergeret udviklet et halvcirkelformet mønster af knogler, hvilket ville have givet det halvrørformet forfod, der ligner det for sauropoder som Omeisaurus . Stegosaurus sprøjtede ikke tæerne som afbildet i mange rekonstruktioner.
Mod slutningen af papiret foreslog Senter, at ankylosaurer også kunne have haft sauropodlignende forfødder. Hvis korrekt, kan denne betingelse være blevet delt mellem de pansrede dinosaurer, skønt Senter erklærede, at der var behov for yderligere forskning for at undersøge denne idé. Denne forskning - udført af Senter selv - er for nylig blevet udgivet som et pressemeddelelse hos Acta Palaeontologica Polonica .
Ligesom med stegosaurer er ankylosaurernes forfod traditionelt fremstillet med metacarpals - knoglerne på forfoden lige bag fingrene - og er konfigureret i en lav bueform. Dette ville have spredt fingrene og antydet tilstedeværelsen af en kødpude til at hjælpe med at støtte dyrets vægt. I sjældne, leddede ankylosaur-skeletter har forfødtene imidlertid det halvrørformede arrangement set i nogle sauropod-dinosaurier, og knoglerne skal faktisk artikuleres forkert for at give forfødtene et spredt udseende.
En undersøgelse af forbenene til den nedre kridt ankylosaur Peloroplites cedrimontanus fra Utahs Cedar Mountain Formation bekræftede Senter's hypotese. Når de blev udformet naturligt, dannede knoglerne et halvt rør, der ville have gjort metacarpals snarere end fingrene til de vigtigste vægtbærende knogler. Senter citerer endvidere skelettet af den sene kridte ankylosaur Saichania chulsanensis fra Mongoliet som fundet artikuleret i klippen med metacarpals i en semi-rørform og understøtter derfor ideen om, at dette var en naturlig konfiguration.
Centers fund har også konsekvenser for udviklingen af de pansrede dinosaurer. Stegosaurer og ankylosaurier var søstergrupper og sammensatte sammen med deres nærmeste tidlige slægtninge en gruppe kaldet Thyreophora. Forbundet med fælles aner var stegosaurer og ankylosaurer mere beslægtet med hinanden end andre slags dinosaurer. Dette præsenterer to alternativer. Enten udviklede dette forfodsarrangement sig uafhængigt i hver gruppe, eller det var en karakteristik, der blev arvet fra den sidste fælles stamfar til de to.
Frustrerende, men vi ved ikke meget om den tidlige historie med pansrede dinosaurer. Den mest kendte tidlige form er måske den omkring 200 millioner år gamle Scutellosaurus . Problemet er, at denne dinosaurus havde forben, der var kortere end bagbenene, og derfor vandrede han sandsynligvis ikke regelmæssigt på alle fire. Hvis halvrørarrangementet af metacarpals var en tilpasning til understøttelse af hovedparten af disse dyr, kan karakteristikken have været fraværende i Scutellosaurus .
Hvis Scutellosaurus kan tages som repræsentativ for, hvordan den sidste fælles stamfar til stegosaurer og ankylosaurer var, så må jeg spekulere på, om det semi-rørformede metacarpale mønster udviklede sig i hver gruppe på grund af anatomiske begrænsninger, der var til stede i den fælles stamfar. I stedet for at arve den semi-rørformede ordning direkte, var der måske noget ved forfoden til den sidste fælles stamfar, der begrænsede den måde, knoglerne kunne artikulere, når tidlige stegosaurer og ankylosaurer begyndte at gå på alle fire. Evolution er ikke helt åben, og forfædres arters egenskaber sætter grænser for måderne, hvorpå deres efterkommere kan tilpasses.
I diagrammet leveret af Senter i papiret udgør det metakarpale arrangement af ankylosaur Saichania heller ikke så meget af et halvrør som i Stegosaurus eller Pelorolites . Måske bevarer Saichania, selv om de er geologisk yngre end disse andre dinosaurier, en mere arkaisk tilstand, der antyder uafhængig ændring af forkanten. Et datapunkt er dog ikke nok til at vide det helt sikkert. Fordommer fra andre ankylosaur-arter samt dem fra de tidligste pansrede dinosaurer skal findes og undersøges for at undersøge udviklingen af denne egenskab.
Referencer:
Senter, P. (2010). Bevis for en sauropod-lignende metacarpal konfiguration i ankylosauriske dinosaurier Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0041
