Istanbuls Grand Bazaar er verdens mest besøgte turistattraktion - en kakofoni af prægende sælgere og fristende varer. Ledelsen vurderer, at det tiltrækker mere end 91 millioner besøgende hvert år, alt sammen trukket af den unikke oplevelse fra et af verdens ældste overdækkede markeder. Men i de senere år er basaren begyndt at vise sin alder. Det er ved at ændre sig takket være en kommende ansigtsløftning, rapporterer Agence France-Presse.
Strukturelle problemer og slid har gjort et nummer på basaren, der blev bygget omkring 1455. Fyldt med tunnellignende butikker og hvælvede gange, ligner det en kompliceret labyrint. Det er også stort: Istanbuls turistbureau skriver, at det strækker sig over 333.000 kvadratmeter og beskæftiger op mod 20.000 mennesker.
Basaren er kendt for sine hvælvede gange fyldt med alkove og butikker. I de senere år har basisenes stadig mere turistvenlige fokus skabt kontrovers. Nogle af dets butiksejere er blevet udsat for ubehag for de lokale, der siger, at regeringen, der fører tilsyn med basaren, eroderer dens historiske værdi.
Den voldsomt bevogtede historie - og Grand Bazaars enorme størrelse - udgør en meget udfordring for renoverere. AFP rapporterer, at det sandsynligvis vil tage et årti og titusinder af millioner dollars at tjene på basaren, som vil blive finansieret både af butikkejere og byen selv.
Ikke alle er begejstrede for renoveringen. Associated Press rapporterer, at nogle butiksejere bekymrer sig for, at restaureringen ikke vil være tro mod originalen. Men selvom basaren virker tidløs, har det altid været et dynamisk sted.
Bare tænk tilbage på dets tidlige dage: Basaren er blevet hærget af mindst syv større brande og flere jordskælv på sin dag, og den står stadig, idet turister og lokalbefolkningen er fortalt med løftet om en af verdens mest mindeværdige og historiske shoppingoplevelser.
