For mere end 65 millioner år siden knuste en seks kilometer bred asteroide ind i Mexicos Yucatán-halvø, der udløste jordskælv, tsunamier og en eksplosion af affald, der tømte jorden i lag med støv og sediment.
Relateret indhold
- En årtier lang søgen for at bore i jordens kappe kan snart ramme lønnings snavs
- Det var ikke bare en asteroide, der dræbte dinosaurerne, Episke vulkaner hjalp
Nu giver analyse af kommercielle olieboredata - der nægtes det akademiske samfund indtil for nylig - det første detaljerede blik på, hvordan Chicxulub-påvirkningen omformede Mexicogolfen. At finde ud af, hvad der skete efter disse typer påvirkninger, giver forskerne en bedre idé om, hvordan de omfordeler geologisk materiale rundt om i verden. Det giver forskerne også en idé om, hvad de kan forvente, hvis der skulle ske en anden sådan indvirkning nu.
Chicxulub-påvirkningen, som udslettede store dinosaurer og kæmpe marine krybdyr, skabte et globalt lag af affald, der nu er en del af den geologiske rekord. Geologer refererer til dette lag som grænsen for kridt-paleogen , fordi det markerer skiftet mellem disse to geologiske tidsperioder.
”Det er virkelig en træring for jorden, for hvordan vi geologisk definerer tid er ved udryddelsesbegivenheder, ” siger Sean Gulick fra University of Texas Institute for Geophysics i Austin. ”Overalt på Jorden markerer dette lag nøjagtigt det tidspunkt, hvor masseudryddelsen skete.”
Grænsen kan være mindre end en tiendedel tomme i områder langt fra påvirkningsstedet. Men i Mexicogolfen var forskere ikke i stand til at sige med sikkerhed, hvor meget sediment og affald, der påvirkningen kastede rundt i regionen - indtil nu.
Den nye analyse viser, at Chicxulub-påvirkningen mobiliserede næsten 48.000 kubik miles af sediment over bugten. Den udslettet konturerne af bunden af bugten og dækkede alt fra Yucatán til Caribien i hundreder af fodgænger.
”Denne deponering blev bogstaveligt talt fastlagt i løbet af dage og uger, ” siger hovedforfatter Jason Sanford, tidligere ved University of Texas Institute for Geophysics og arbejder nu som en efterforskningsgeolog for Chevron.
For at skabe dette nye billede af asteroidens virkninger i bugten brugte Sanford og hans kolleger en kombination af data om klipper og sediment fra 408 borebrønde, der trængte op til 35.000 fod i havbunden samt seismiske data. Seismiske vibrationer, der sendes ind i jordskorpen, reflekteres tilbage mod overfladen og kan give forskerne et tredimensionelt billede af undergrunden.
Men holdets omfattende opfattelse ville ikke have været muligt uden de kommercielle boredata, og at opnå det var en stor præstation. Da David Kring fra Lunar and Planetary Institute i Houston opdagede og navngav Chicxulub-påvirkningsstedet i 1991, begyndte han straks at tale med olieselskaber om at få adgang til deres Mexicanske Golf-data. Fordi regionen var en værdifuld olieressource, gik samtalerne ingen steder.
”I over 20 år har jeg håbet, at nogen kunne få fat i disse data, ” siger Kring, der ikke var involveret i undersøgelsen. ”Så jeg er i ekstase over, at denne gruppe på University of Texas har været i stand til at gøre det.”
Ved hjælp af disse datasæt var teamet i stand til at undersøge op til 50.000 fod under havets overflade for at bestemme tykkelsen, volumen og arten af grænselaget i kløftregionen. Som de rapporterer i en nylig artikel i Journal of Geophysical Research: Solid Earth, fandt forskerne, at mængden af materiale, der blev flyttet af Chicxulub-påvirkningen, dværgede fra den næste største øjeblikkelige deponering - Nuuanu-affaldsstrømmen på Hawaii - ved to ordrer fra størrelsesorden.
”Det var altid store tal, ” siger Kring. ”Det er ikke, at videnskabsmænd ikke troede, at der fandtes sådanne nedbørsforekomster i fortiden, men dette papir kvantificerer disse antal bassinbredte, hvilket er et vigtigt næste skridt.”
Længere væk består grænselaget af fine sedimentkorn, men tættere på stødstedet består laget af hundreder af fod med sand, grus, brostensbelægning og endda sten. Sanford og hans kolleger viste, at da asteroiden smækkede ned på Jorden, påvirkede påvirkningen jordskælv, der rystede løse klipper og sten, og piskede op tsunamier, der indeholdt affald fra så langt væk som det, der nu er Texas og Florida.
”Derfor kan laget være hundreder af meter tykt, ” siger Gulick. ”Det er fyldt med alt, der falder ned ad bakken, tsunamiforekomster og også de ting, der faldt ud af himlen.”
Chicxulub-påvirkningen frigav så meget energi som hundrede terratons TNT, ud over en milliard gange atombombenes magt faldt på Hiroshima.
”Atombomben, det kraftigste jordskælv - det er allerede begivenheder, som vi har svært ved at blive gravid, ” siger Sanford. ”Det var en konstant øvelse i at forsøge at holde vores sind åbne for, hvad der er muligt med hensyn til mængden af sediment, mængden af energi og den hastighed, hvormed tingene sker.”
Lær mere om denne forskning og mere på Deep Carbon Observatory.
