Kaeli Swift havde brug for kroppe.
Relateret indhold
- Hvorfor øfugle har større hjerner end deres kolleger i fastlandet
Ikke rigtige, husk. Når alt kommer til alt "Jeg vil ikke trække rundt om rådnende dyr, " siger den studerende ved University of Washington stumt. ”Med en frisk krop er levetiden i marken i højden af sommeren kort. De vil ikke vare meget længe. ”I forfølgelsen af sit uortodokse eksperiment begyndte hun at få hænderne på nogle taxidermied krager. Hendes mission? For at finde ud af hvorfor - og hvor ofte - levende krager forsøgte at have sex med døde.
Forskere ved, at disse kunstige gossamerfugle er blandt de få dyr, der ikke bare vil være opmærksomme på deres døde, men ritualiserer lejligheden. Når de løber efter en dræbt kammerat, begår de fleste krager forståelig fornærmelse. De håner ved at røre ved liget - hvilket kan være en usikker måde at pådrage sig en dødbringende smitsom sygdom eller udsætte sig for rovdyr - og de vil endda lyde en vokalalarm for at advare masserne for ulykken.
Men en eftermiddag bemærkede Swift, at en krage gjorde noget usædvanligt. Fuglen svingede modig mod en af de skattemæssige kropper, hun plantede, og arrangerede sig derefter i en forventningsfuld position - vinger blussede og hængende, oprejst hale bobbing op og ned. Til Swifts vantro forventede den levende krage, når den var i kontakt med den døde, sex.
Krager, der nyder at forvirre gennem hjernetrækkende spil og kobbe sammen nye værktøjer, hører til en eliteklub af usædvanligt kloge dyr. Swift har tidligere vist, at de er dårlige nok til at tage et nag, og vil undgå mennesker og steder, de har lært at omgås venner, der er blevet fældet. De er så afstemt over truslen om et dødt legeme, at de samles omkring dem for at signalere hinanden om, at faren er på foden.
Men ved at røre ved en kadaver - hvad må man tænke sig at copulere med det - sender en meget anden meddelelse. Så hvorfor tager nogle krager risiko med opførsel, der ofte bogstaveligt talt ikke er (gen) produktiv?
Krager berører deres døde kun et mindretal af deres tid, men interaktionerne kan blive intime. (Kaeli Swift, University of Washington) Andre eksempler på intens fysisk kontakt med de døde er blevet dokumenteret over hele dyreriget, fra delfiner til elefanter til ikke-menneskelige primater - alle dyr betragter Swift også som ”intelligent og social.” På trods af anekdotiske beviser er driverne bag disse ritualer forbliver undvigende. Dyr kunne simpelthen forsøge at lære mere om det afdøde individ eller arten af dets død, siger Swift. Eller måske kan langvarig kontakt være en forkert justering af instinktet - en upassende trang til at parre sig, skaffe mad eller forsvare sit territorium.
På grund af forståelige logistiske og etiske begrænsninger var denne form for adfærd aldrig blevet systematisk udforsket hos dyr, siger Swift. Men hvis krager faktisk var en del af denne ulige makaberkult, gav dette den unikke mulighed for at karakterisere fænomenet i et relativt simpelt system - og måske afsløre nogle af motivationerne bag det.
Tidligere denne uge, i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B, offentliggjorde Swift og hendes vejleder John Marzluff en undersøgelse, der detaljerede deres fund, der beskrev adfærden hos 309 ynglepar af krager. Crow necrophilia, viser det sig, er ikke helt normen - men det er heller ikke så usædvanligt, som du måske tror.
Nytten af at bruge taxidermied krager til forsøget var todelt: at undgå den upraktiske byrde ved at bøje bedragerige krage lig rundt i centrum af Seattle og fjerne enhver bekymring omkring kendskab (eller mangel derpå) mellem de levende og de døde, hvilket kunne have kompliceret krageres reaktioner. Alle Swifts eksemplarer var perfekt bevarede fremmede.
Som forventet var de fleste krager opmærksomme på kropperne og skændte ligene med caws eller mobberede dem i grupper. Kun 24 procent af tiden ville kragerne fysisk engagere deres skattemæssige kolleger med støv, hakke og slæbebåde. Og kun 4 procent af møderne var forsøg på copulation.
Alligevel syntes denne opførsel ikke at være tilfældig. Da Swift byttede med taxidermierede duer og egern - almindelig nosh for krager - blev de betragtet anderledes end kroberbrødrenes kroppe. Disse andre dyr blev ophidset med oftere, men satte færre krage alarmklokker i gang: Levende krager var ikke bare tilbagekoblede i lyset af døden som helhed. Derudover syntes interaktionerne ikke at være en måde for kragerne at hente information - en sådan proces ville ikke involvere vold eller frugtløse reproduktionsforsøg.
Dernæst, når Swift monterede døde krager i forskellige positioner, der efterligner levende og døde, fremkaldte de to forhold meget forskellige reaktioner. Livlige look-alikes blev gentagne gange dykket og bombet som om de var potentielle indtrængende. De der så ud som døde, som de var, nød på den anden side mere cawing og mobning - sociale signaler om, at faren er på foden. Med andre ord tager ikke kragerne fejl for taxidermien for levende trusler.
Det var klart for Swift, at berøring af døde kroppe ikke er normen for krager; det er simpelthen ikke værd at risikoen. Men denne undersøgelse er den første til at beskrive amerikanske krager, der regelmæssigt tager fysisk kontakt med deres døde, og åbner muligheden for fremtidig undersøgelse af denne opførsel. Christian Rutz, professor ved University of St. Andrews i Storbritannien, der studerer krager, kalder undersøgelsen "en vigtig eksperimentel undersøgelse af, hvordan krager interagerer med deres døde." Rutz, der ikke var tilknyttet studiet, tilføjer, at " det er fascinerende at se, at fysisk kontakt synes at være relativt sjælden. ”
Mærkeligt nok, hvor forsøg på nekrofili opstod, blev de ofte parret med anden aggressiv opførsel: Nogle krager gik så langt som lemlæstelse, rev i væv og endda lejlighedsvis afbrød ligene. Det var en svimlende blanding af reaktioner, især hos levende krager, der var afstemt efter afdødes koncept. Hvad kunne være det, der driver disse fugle til at snyde deres kadavre, nogle gange endda voldeligt?
En endelig observation kan indeholde svaret. Swift gennemførte sine undersøgelser fra begyndelsen af april til slutningen af august og bogførte den typiske krægeavlssæson. Lægskrænder var mest udbredt i det sene forår og trang i takt med sommerens fremskridt. Skønt Swift ikke var i stand til direkte at prøve sine forsøgspersoner, faldt dette mønster overraskende godt med, hvad der er kendt om ebben og strømmen af kønshormoner hos krager. Ifølge kragereforsker Douglas Wacker, en professor i neurobiologi ved University of Washington i Bothell, der ofte samarbejder med Marzluff, er krage-testosteron meget højere i april og maj. Efter dette begynder kragerne at komme ind i en periode med "reproduktiv ro".
Dette tidlige vindue med hormonel vanvid kunne sætte kragerne kognitive evner på fritz - også når det kommer til forsoning med de døde. ”Tidligt i [avls] -sæsonen, når de virkelig pumpes op, nedtoner måske hormoner deres evne til at behandle information, ” siger Swift. ”De fleste fugle kan reagere [på lig] med den passende reaktion. Men måske i et mindretal kan de ikke, og de reagerer med alt. ”
Martina Schiestl, en kragereforsker ved University of Auckland og Max Planck Institute for the Science of Human History, der ikke deltog i forskningen, støtter tanken om, at en bølge af hormoner kan kompromittere rationaliteten. ”Jeg tror, hormonerne er noget, vi ikke kan udelade fra ligningen, ” siger hun. Schiestl antyder, at en anden iteration af undersøgelsen helt uden for yngletiden - måske i vintermånederne - kan være informativ.
Krydset mellem aggression og sex er muligvis ikke helt inkongruøst. For eksempel er testosteron ifølge Wacker forhøjet i udstillinger af både territorielt forsvar og parringsritualer i krager.
Derudover har forskning af David J. Anderson, en professor i biologi ved California Institute of Technology, der ikke er tilknyttet denne undersøgelse, vist, at hjerneområderne, der er involveret i denne opførsel hos mus og fluer, er tæt forbundet. Han advarer imidlertid om, at det er vanskeligt at ekstrapolere disse fund til Swifts eksperimenter, delvis på grund af det faktum, at taxidermierede krager ikke fuldt ud kan tilnærme sig rigtige lig.
Fremtidens arbejde, herunder direkte prøveudtagning af kragehormoner, vil være nødvendigt for at sætte sagen i hvile. Swift håber til sidst at udforske arten af samspillet mellem levende krager og deres slægt - en vanskelig undersøgelse at designe på grund af de etiske betænkeligheder ved at dræbe eller berolige levende krager. Men ifølge Rutz kunne et godt udført setup muligvis give slående forskellige resultater: Tross alt kunne et dødt familiemedlem sandsynligvis fremkalde mindre aggressive reaktioner end en skattemæssig fremmed.
Indtil da: hvor står vi på sagen om krage nekrofili? Det er ikke tilfældigt - men kun et mindretal af kragerne dybler med de døde. I de sjældne tilfælde, de gør, er det dog sandsynligvis ikke uden kaw.
