Meghan Fellows vil have folk til at vide, at hun ikke er en pyroman. Ja, hun går rundt i byparker med en propantank omtrent på størrelse med en ølkegle, der er fastgjort til ryggen og en fire-fods flammekastende stav i sine handskede hænder. Men biologen skyder 400.000 BTU'er på ukrudt for at finde ud af, om hun kan koge dem ihjel i stedet for at sprøjte dem med hårde kemikalier eller trække dem ud for hånd.
Relateret indhold
- Bide tilbage mod invasive arter ved dit næste måltid
- På denne unikke blomsterudstilling er ukrudt stjernerne
Fellows, der arbejder for parkeringssystemet i Montgomery County, Maryland, er en af mange, der er anklaget for bekæmpelse af ukrudt i byparker, og i dag fokuserer hun sin opmærksomhed på en lille, men aggressiv invader, der kaldes mindre hjerte. Planten blev først identificeret som et problem i de tidlige 1990'ere, fordi den trængsler ud indfødte vilde blomster, der giver nektar til bier og mad til vilde dyr. Eksperter har forsøgt næsten alt for at udrydde den aggressive, men smukke, smørblomst-lignende eurasiske blomst fra amerikanske strømbanker og bjergskråninger, græsplæner og kuglebaner.
At trække det lille ukrudt ud med hånden kan gøre mere skade end gavn. Hver enkelt plante kan producere mere end to dusin underjordiske pærer. Under bulblerne forankrer dybe knolde det i et tæt matet rodsystem. Afbryd nogen af disse stykker, og de kan hurtigt sprøjte ud på et nyt sted. At grave planterne ud med backhoes og Bobcats ødelægger sarte strømmiljøer og lader stadig spørgsmålet om, hvad man skal gøre med pærer og knolde.
Der er intet i det nordamerikanske miljø til at kontrollere eller kontrollere den mindste kinesiske spredning. På bare et par kvadratmeter kan du ofte finde tusinder af planterne, der dækker jorden som et blankt grønt-gult tragt. Intet insekt eller dyr her spiser det. Ingen sygdomme plager det eller afskrækker reproduktionen. Og så spreder den sig meget, medmindre den dræbes af mennesker.
Maryland National Parks and Planning Commission, der beskæftiger kammerater, vælger ofte mekanisk fjernelse af al ukrudt, hvor og hvor det er muligt, siger en af agenturets feltøkologer, Carole Bergmann. Bergmann har sat spidsen for et enormt populært invasivt fjernelsesinitiativ kendt som Weed Warrior-programmet. I løbet af det sidste årti har hun og kammeraterne uddannet mere end 1.200 frivillige på de bedste metoder til fjernelse og bekæmpelse af ukrudt som mindre hjerne, japansk kaprifolium og en skadelig, hurtigtvoksende årlig kendt som mile-et-minuts vin.
Men, siger Bergmann, hun og hendes kolleger er klar over, at ”der er nogle planter, hvor du bare spilder din tid”, når det kommer til mekaniske trækmetoder, herunder mindre hjerne. Selv tusinder af frivillige hænder hjælper virkelig ikke med denne blomst.
Kemiske kontroller er lige så besværlige. Glyphosat (ofte solgt under navnet Round-Up) er det eneste herbicid, der vides at være effektivt indtil videre. Men sprøjtning er dyr og skal udføres af en licenseret, uddannet operatør, og nylige rapporter fra Verdenssundhedsorganisationen om glyphosats mulige forbindelser med kræft har gjort dette til en mindre attraktiv mulighed for både landforvaltere og offentligheden.
Der er også bekymring over spildevirkninger af kemikalier, selv når enhver forsigtighed tages. ”Du kan have sekundær påvirkning af enten at dræbe eller skade andre ting, der er derude, ” siger Jil Swearingen, en invasiv koordinator for artsforvaltning for National Park Service. Ligesom Bergmann siger hun, at herbicider ofte er de eneste værktøjer, der fungerer, men "åbenlyst, hvis du er en lidt tyndhudet frø, er det virkelig ikke godt at have Round-Up sprayet på dig."
Hvilket bringer os tilbage til Fellows, stående med sin flamethrower ved siden af Sligo Creek i Silver Spring, Maryland.
Det ser smukt ud, men mindre celandine betragtes som et skadeligt ukrudt i USA, da det trækker ud mere fordelagtige planter. (Flickr / fru Gemstone (https://www.flickr.com/photos/gemstone/)) For nogle år tilbage bemærkede kammerater og hendes medarbejdere, at nogle af deres medarbejdere i parkafdelingen med succes kontrollerede ukrudt med propan i kuglefelter og langs hegnslinjer. De brugte også flammeudlukning på deres økologiske gårde og haver derhjemme. Kunne dette undrede sig, at det var en god måde at kontrollere den invasive mindre hjerne i naturlige områder?
Landmænd har brugt flamme til at slå ukrudt i mere end et århundrede. Registreringer viser, at mere end 80.000 landmænd i 1940'erne og 50'erne primært kontrollerede ukrudt med flammer, ofte med dieselolie.
Men en efterkrigsboom inden for kemisk forskning producerede et enormt antal nye herbicider og pesticider til gården og haven, og den engang intense interesse i flammeudlukning faldt, da gårdene blev industrialiserede og afhængige af disse kemiske input.
Nu bruger kun en lille procentdel af økologiske landmænd regelmæssigt den flammende teknik. Moderne metoder og værktøjer anvender renere-brændende propan i stedet for diesel. Det er klart, de fleste myndigheder er enige om, at propanflamme er et effektivt redskab til mange landbrugsgræs, især i mindre skalaer og langs jordbearbejdede rækker.
Men det er stadig uklart, hvor effektiv flammende er på ukrudt, der kommer tilbage år efter år fra dybe eller tykke rødder, der er forankret i naturlige områder. Indtil i dag har der næsten ikke været foretaget nogen undersøgelser om emnet, undtagen for oplysninger, der viser, at stauder ikke dræbes ved at varme deres blade på samme måde som mange årlige.
Stadig fascineret af mulighederne begyndte Fellows at undersøge. Hun etablerede 45 testpladser i to strømme dale, som hver målte en meter kvadrat, fuld af tusinder af celandine planter. Hun valgte placeringer i nærheden af nogle indbyggede ildebræder, såsom en seks fod bred brolagt gangbro tæt på bækkerne. Siden sidste år har hun omhyggeligt taget data om, hvor mange celandine planter der er der. Ofte har dette krævet, at man tæller små stængler en efter en på hænderne og knæene i frysende kolde temperaturer.
Tre gange om året, i februar, marts og april, har hun også besøgt sine grunde for at stege kælen.
Bærer tykke handsker og nogle alvorligt hårde arbejdstøvler, trækker hun i udløseren og får en stor susende støj og en lang tunge orange flamme til at bryde ud fra enden af staven. Så hun kan koncentrere sig fuldstændigt, en frivillig "spotter" - sædvanligvis en veluddannet Weed Warrior - går også sammen for at forhindre nysgerrige parkmynderne i at komme for tæt på og hjælpe, hvis noget andet end det målrettede ukrudt uventet tænder.
”Jeg føler mig magtfuld ved at bruge denne ting, men det er ikke så sjovt som det ser ud, ” siger hun. ”Et forkert træk med Round-up, og jeg kommer lidt på min sko, og jeg er nødt til at tørre den af. Men en forkert bevæge sig med denne ting, og jeg kan miste en tå, eller måske hele min fod på bare et par sekunder. ”
Der er en lugt i luften beslægtet med collardgrønne, der er visnet i en stegepande. Der er også den mugge duft af trærøg, selvom kammerater ønsker at gøre det klart, at der ikke er en brand i fuld skala involveret her. Dette handler ikke om at sætte ild tilbage i skovens økosystem. Det er en helt anden slags restaureringsarbejde.
”Målet er at visne vegetationen, ” forklarer hun længe efter, at flammeudgræsningsredskaber er blevet fjernet. ”Så det, jeg laver, er egentlig ikke en ordineret forbrænding. Det bringer varmen ind i det, hvilket skulle være nok til at ødelægge en masse af plantedele. ”Hun brænder ikke planterne eller åndalen; det er mere som hun koger et par uønskede ukrudt til en masse.
Indtil videre er resultaterne lovende, siger Fellows. Det ser ud til, at du skal tage mere end et eller to pas i løbet af sæsonen for at dræbe celandine. Men det ser stadig ud som om metoden kan vise sig at være billigere end udbredt kemisk brug.
Data indsamles stadig, men når botanikere som Bergmann er forbi for at kigge, siger de, at de kan se en enorm forskel i de områder, hvor planterne blev flammet. Der er synligt mindre af den mindre kinesiske.
Andy Pressman, en bæredygtig landbrugspecialist ved National Center for passende teknologi, der har studeret - og praktiseret - flammeudlukning i årevis, siger, at han er meget interesseret i at høre om nogen, der fokuserer på stauder. ”Dette er ikke nogen form for usædvanligt udstyr, ” siger han om tanken og tryllestaven. Over tid tror han, at stipendiater måske lærer, hvordan man justerer flammende hastighed og gentagelser for at finjustere metoden for stauder. ”Jeg synes, det er en fremragende idé.”
”Det er hvad vi har brug for, flere mennesker prøver nye ting, ” siger Swearingen fra Nationalpark Service. ”Og så kan de sige, at det fungerer, eller det gør det ikke, eller måske fungerer det lidt, men kun i denne form for situation. Men vi har brug for flere muligheder. ”
