For mange amerikanere i en bestemt alder er den film, der giver den enestående mest forfriskende dosis af 1970'ernes nostalgi, instruktør John Badhams Saturday Night Fever . I sin mest mindeværdige scene svinger John Travolta, som den glatpratende Tony Manero, ned ad gaden til lydene af Bee Gees 'uforlignelige hit “Stayin' Alive;” og publikum rejser tilbage til, når fireåringen Twin Towers i Manhattan-skyline fremkaldte kun amerikansk succes uden antydning af tragedie.
Drevet af musik, machismo og mesterligt fodarbejde lokkede den grusomme lavbudgetfilm skarer til teatre, pladeforretninger og diskoteker, efter at den havde premiere for 40 år siden denne måned. Til en pris på kun $ 6 millioner, bragte denne nye inkarnation af den traditionelle filmmusikal mere end $ 100 millioner indenlandske og $ 300 millioner over hele verden. Faktisk tjente filmen 31 millioner dollars i sine første 31 dage. Det var den tredje højeste sælger det år, kun overgået af George Lucas's Star Wars og Steven Spielbergs nære møder af den tredje slags . Og lydsporet, der solgte 30 millioner eksemplarer, toppede albumdiagrammerne i seks måneder og satte rekord som det største sælgende album nogensinde. (Michael Jacksons Thriller brød efterfølgende denne rekord.)
Saturday Night Fevers lange liv i den amerikanske bevidsthed springer ”primært fra et strålende lydspor, der forbundt store publikum med infektiøse, anthemiske og overhængende dansbare kroge, ” siger Smithsonians John Troutman, kurator for amerikansk musik på National Museum of American History.
”Den indre spænding, som Travolta fangede i Tony Maneros underhund, arbejderklasse-karakter - hans forkrøblede, dystre og lejlighedsvis mørke følelsesmæssige udvikling, der vejer mod hans alvorlige forhåbninger og lokalt fejrede triumfer på dansegulvet - stødte på publikum i hele landet som ikke kun relatable, men intenst troværdigt, ”siger Troutman.
Filmens plot handler om den 19 år gamle Brooklyn-ungdom, Tony Manero, som bor sammen med sine forældre og arbejder som sælger i en malingsbutik. Ligesom en flippekugle, der drives fra punkt til punkt af kræfter udefra, følger Tony stien, som hans forældre og andre omkring ham har sat. Inspirationen til denne karakter stammede fra en artikel i New York Magazine, ”Tribal Rites of the New Saturday Night” af Nik Cohn. Artiklen blev offentliggjort kun 18 måneder forud for filmens frigivelse og beskrev en ung mand meget som Tony, selvom Cohn senere hævdede, at karakteren var en sammensat af disco habitués. Cohn beskrev forskellene mellem ungdommen fra 1970'erne og deres ældre søskende fra 1960'erne ved at se på økonomien. Fordi teenagere i 1960'erne ikke havde nogen recession, “kunne de løbe fri, ” skrev Cohn. I modsætning hertil argumenterede han, ”den nye generation tager få risici. Det går gennem gymnasiet, lydig; kandidater, leder efter et job, gemmer og planer. Tåler. Og en gang om ugen, lørdag aften, det store udgivelsesøjeblik, eksploderer det. ”
Mange roste Travolta for at legemliggøre Tonys karakter gennem dygtig dans og lige så intens skuespil. For at håndtere rollens fysiske krav havde Travolta øvet dans tre timer hver nat i fem måneder i studios og prøvede ofte sine rutiner i diskoteker bagefter. En anmelder mente, at hans skuespil gjorde filmen "mere ærlig og intelligent" end James Dean's Rebel uden en grund . Efter at have set det færdige produkt, skrev en Washington Post- anmelder, at “han sporter den mest sande blues siden Paul Newman, den mest dybe hakegrind siden Kirk Douglas og den mest autentiske italienske punk siden Sylvester Stallone eller muligvis Fonz.” Der var ingen tvivl om : En ny stjerne var spændt på den store skærm.
Mens kritikere typisk gav Travolta æren for en mangesidet forestilling, modtog Bee Gees og det ofte melodramatiske script blandede anmeldelser. På trods af Bee Gees 'optrædenes åbenlyse popularitet kommenterede en anmelder deres “særligt gennembrudte falsettoer.” Forfatter Alice Echols har bemærket, at mange kritikere havde en tendens til at bedømme falsetto-forestillinger på niveau af maskulinitet: “Falsettos var' virile 'eller, af kontrast, 'flaccid' og 'wimpy.' ” New Yorker- kritikeren Pauline Kael mente musikken spillede en vigtig rolle i at engagere filmgæstere. Det ubarmhjertige tempo, skrev hun, holdt "publikum i en empatisk rytme med karaktererne."
I Tonys kulturelle og økonomisk begrænsede liv genererer denne eksplosion sjældne øjeblikke af klarhed og triumf. Han bevæger sig med øvet præcision på dansegulvet, men få vil kalde ham "yndefuld." Han er en masse skarve kanter. Hans modsigelser - machismo vs. sårbarhed, racisme vs. fair-mindedness, vold vs. fredsskabelse - definerer ham. Han optræder beundringsværdigt i en scene ved at opgive en dansepokal, når han føler, at fordomme stjal prisen fra et mere fortjenstfuldt Latino-par. Så viser han næsten med det samme sin brutale side ved at forsøge at voldtage sin dansepartner. En gennemgang af filmkvartalet sammenlignede Travolta med Fred Astaire og sagde, at begge mænd kunne omdanne en kropsbevægelse til et overbevisende øjeblik; Astaires personlighed på skærmen skinnede imidlertid med den raffinerede polering, mens Tony og hans liv er grove og ikke-udsmykket.
De sidste scener er slående, fordi Travolta viser os Tony på hans mest sårbare og smukkeste selv - ikke frenetisk sejler efter kyllinger eller uslebne boliger med sin bande - men holder en kvindes hånd efter at have forpligtet sig til at være hendes ven og for at ændre hans liv ved undslipper ulykketheden i hans familie, hans blindgyde og hans knogledede venner. I slutningen er Tony stadig en dreng; han er dog begyndt at sætte mål for sin manddom.
Feministiske kulturkritikere har påstået, at Saturday Night Fever repræsenterer et angreb på maskulinitetens sociale konstruktion. Tonys besættelse af hans udseende er i strid med en ultra-maskulin identitet. Yderligere kræver Tonys rute ud af kvarteret og ind i et nyt liv, at han opgiver sin macho-retorik og går væk fra sine brystdæmpende samtidige.
Han plaster sine soveværelsesvægge med plakater fra 1970'ernes helte og hjerterytme, såsom Sylvester Stallone, Al Pacino, Farrah Fawcett og Lynda Carter. Ironisk nok fandt plakater af en hvidtilpasset John Travolta i 1977 og 1978 steder på væggene hos mange virkelige 19-årige. Som en del af en marketingblitzkrieg begyndte producent Robert Stigwood at sælge plakaterne måneder inden filmen åbnede.
Saturday Night Fever repræsenterede toppen af disco-dille, som kollapsede to år senere. Roten i ikke-hvide og homoseksuelle samfund stod oprindeligt udfordringer blandt hvide heteroseksuelle unge, der for nylig var migreret fra klipperne fra 1960'erne til den bløde pop i begyndelsen af 1970'erne. Ikke desto mindre, mens Tony dansede, tændte diskoteket blandt unge af alle slags.
Mættet af markedet, da det havde premiere i 700 teatre den 16. december 1977, sejrede Saturday Night Fever . ( Saturday Night Fever med John Travolta og Karen Gorney, uidentificeret kunstner, 1977, NPG, gave fra Saul Zalesch, © 1977 Paramount Pictures Corporation) ”Disco spillede en kritisk rolle i amerikansk musikhistorie, ” hævder Troutman. ”Sorte kunstnere som Nile Rodgers, Diana Ross og Donna Summer havde skabt frodige, kommende lydspor, der talte til ambitioner om optimisme, mulighed, frihed og accept. Mens rockmusikken fra 1960'erne var vendt ind på et kursus med psykedelisk, 'introspektiv' og ellers ikke-dansbar musik, centrerede diskotek amerikansk pop omkring vigtigheden af dans. "Troutman mener" dansemusik er konceptualiseret i løbet af de sidste hundrede år, primært af eller under påvirkning af kunstnere af farver, fortsætter med at ramme vores amerikanske musikoplevelse. ”
”Disco forbliver grundlæggende for den historie, ” siger han.
Bortset fra filmen, albummerne og plakaterne spredte Saturday Night Fever fænomenet sig til at omfatte en efterfølger i 1983 og en Broadway-musikal i 1999. Der er endda en chilensk film fra 2008 med titlen Tony Manero, der fortæller historien om en gal, der tilber diskoteket dansende karakter.
Ved en middag i Det Hvide Hus i 1985 gav First Lady Nancy Reagan filmen en eventyrudvidelse ved at fortælle gæsten John Travolta, at Diana, prinsesse af Wales, ville danse med ham. De befalede dansegulvet i cirka 30 minutter. ”Der var virkelig noget dejligt og pænt på hende, og jeg følte, at jeg havde taget hende tilbage til hendes barndom. . . og for det øjeblik var jeg hendes prins charmerende, ”sagde Travolta senere.
I dag har Smithsonian's American History Museum de hvide dragter, der bæres af Bee Gees under deres amerikanske koncertturné i 1979, der promoverer deres Spirits Having Flown- album. Dragtene blev doneret af Gibb-brødrene i 1983, og de findes i museets samling af tøj, der bæres af underholdere, der påvirkede den amerikanske kultur. Og Smithsonian's National Portrait Gallery er hjemsted for et fotografi af Travolta af Douglas Kirkland, og slår hans karakteristiske dansepose såvel som en filmplakat.
Memorabilia fra filmen og lydsporet forbliver let tilgængeligt på internetauktionssider. Travoltas hvide dragt, der oprindeligt blev købt af racket, solgt på auktion for $ 145.500 i 1995 og var udstillet på Victoria og Albert Museum i London i 2012 og 2013. Hvis nogen har brug for yderligere vidnesbyrd om kraften i et ikonisk billede, kan det findes på doozycard.com, hvor præsident Donald Trumps hoved drejer rundt på en tegneseriegenoprettelse af Travoltas dansende krop.
