Grand Canyon kan prale af et af de mest betagende naturlandskaber på Jorden og trækker over 4, 7 millioner besøgende hvert år. Nu, skriver UPIs Brooks Hays, har forskere opdaget noget andet i kløften: kviksølvforurening.
Da forskere fra den amerikanske geologiske undersøgelse målte niveauer af kviksølv og selen på seks steder langs 250 miles af Colorado-floden, skriver Hays, fandt de ”betydelige niveauer af kviksølv og selen i plante- og dyreforsøg.” I en udgivelse bemærkede forskerne at koncentrationer af disse kemikalier "overskred regelmæssigt risikotærsklerne for fisk og dyreliv."
Holdet offentliggjorde for nylig deres fund i tidsskriftet Environmental Toxicology and Chemistry . Minedrift, algeopblomstring og kulplanter ser ud til at være skylden for forureningen. Forskere testede hvirvelløse dyr, ørker og regnbueørreder under deres undersøgelse og fandt større koncentrationer af toksiner i små fisk.
Det er overraskende, siger Ted Kennedy, som var medforfatter til undersøgelsen. I udgivelsen bemærker han, at store regnbueørreder normalt har højere koncentrationer af kviksølv på grund af et fænomen kaldet biomagnificering, hvor koncentrationer af forurenende stoffer øges i organismer, der er højere op i fødekæden. Kennedy siger, at Grand Canyon, som giver begrænsede fodringsmuligheder for fisk, ser ud til at have forskellige biomagnificeringseffekter end andre økosystemer.
En af de mistænkte skyldige er alger fra Lake Powell, der absorberer kviksølv fra atmosfæren og vandet og derefter fører det til kløften. Når forskere fortsætter med at studere kviksølv i søen og kløften, er det uklart, hvor forurenet Grand Canyon er blevet - eller hvordan man rydder op i en af Amerikas mest spektakulære naturskatte.
