Jeg indrømmer, at jeg gik for at se “The Lone Ranger” forventer at blive skuffet og sandsynligvis fornærmet af skildringen af indianere i filmen. Både Disney og Johnny Depp, stjernen i filmen, havde lovet at genindføre Tonto, den ikoniske indiske fra tv-serien fra 1950'erne. Mr. Depps Tonto, sagde de, ville ikke blot være den ”tro indiske ledsager” til titelfiguren. Nej, ja. Mr. Depps Tonto, sagde de, ville være filmens stjerne, en karakter, der ville gøre indianere stolte.
Det er meget at love. Hollywood har trods alt været førende inden for stereotype og nedværdigende indianere. De indianere, vi har set i filmene, har stort set været svage, fjendtlige og voldelige. Sammen med den nedværdigende praksis med at gøre indianere til maskoter til sportshold har Hollywoods skildringer af indianere skabt i hovedet af en stor del af den amerikanske offentlighed en grundig misforståelse af, hvordan indianere var i det 18. og 19. århundrede, og hvordan de er nu. Meget af vores arbejde på National Museum of the American Indian er at udfordre den fejlagtige information og stereotype indianere, som hele verden er blevet udsat for.
For at vise sine bona fides søgte Disney aktivt stammestøtte til projektet. Det sponsoreret en gallapræmie på tusind dollar en billet, med provenuet til American Indian College Fund. Mr. Depp blev selv omfavnet af visse indiske stammer og organisationer, blev endda "adoptert" i Comanche Nation og optrådte på en særlig premiere for Comanche-borgere i Lawton, Oklahoma.
Stadig var mange af os bekymrede for, at filmen bare ville være endnu en øvelse i stereotype indianere. Heldigvis "The Lone Ranger" gør min skade i denne forbindelse, efter min mening. De fleste af indianerne i filmen er artikulerede og grundigt opmærksomme på deres omstændigheder. De har endda en sans for humor. Alle de indiske figurer - undtagen selvfølgelig Tonto - spilles af indiske skuespillere.
Mr. Depps Tonto forstås af alle - især Comanches i filmen - for at være en meget mærkelig mand. Vi lærer af plottet, at hans excentricitet faktisk er en for det meste godmodig galskab, der stammer fra et barndomstraume. Så Tontos underlige dødfugl hovedbeklædning, der har skabt megen diskussion blandt indiske kulturkritikere, præsenteres ikke som traditionel indisk kjole. Det er snarere en manifestation af Tonos vanvid.
Der er også en mørk side af hans galskab. Han mener, at hans skæbne er at jage og dræbe mænd som den onde Butch Cavendish. Tonto mener skurken er en overnaturligt ond skabning, der kun kan ødelægges af en sølvkugle. I det, der ser ud til at være et mislykket autenticitetsforsøg, omtaler han desværre Cavendish som en "wendigo." Det er en mytologisk væsen i en række nordlige skovkulturer, men ikke en del af Comanche-kulturen.
Filmen fungerer selvbevidst og lidt for hårdt til at vælte den gamle Hollywood-stereotype af skurkeindianere. Det er faktisk indianerne, der er indrammet og brutaliseret af en ond røverbaron i liga med et mekaniseret amerikansk militær. (Dette er ikke en film for børn, så forældre følger opmærksom på PG-13-klassificeringen.) Filmen, der kører to og en halv times tid, ville have gjort det bedre ved at udelukke denne delplan. Det tilføjede elementer af drama og tragedie, der var ude af sted i en for det meste sjov og morsom film. Der var også nogle bizarre og unødvendige scener om skorpioner, fangede kaniner og Lone Ranger's hest, Silver. I denne fortælling er sølv en "åndshest", der er næsten lige så excentrisk som Tonto. Åndshest? Virkelig?
Mr. Depp valgte at lade sin Tonto tale i en ret højtidelig baryton, der minder for Tonto, som den blev spillet af Jay Silverheels i tv-serien. Selvom Mr. Depps Tonto indgår i en kompleks dialog til tider, vender han uforklarligt tilbage til Pidgin engelsk på andre tidspunkter. Det var unødvendigt og ret irriterende.
Og der er problemer med mange kommercielle tilbehør til filmen. "Lego Lone Ranger Comanche Camp" inkluderer en Tonto-figur, en kano og en "skorpionskaster." Det er usandsynligt, at børn ikke finder ud af, at rigtige Comanche-landsbyer ikke havde nogen af disse. Tonto-dragt til drenge er også bekymrende. Selvom filmen gør det klart, at Tonto er excentrisk og ikke klæder sig som de fleste Comanches, vil et barn sandsynligvis ikke forstå. Dette er ikke trivielle anliggender, og jeg håber, at Disney stopper denne slags ting. Børn får meget lidt nøjagtige oplysninger om indianere i deres formelle uddannelse, og det ser ud til, at indianere altid kæmper for en slidt kamp mod løgne og stereotyper i den populære kultur.
Hollywood har ofte brugt ikke-indiske skuespillere til at spille indere. Jeg deler bekymringer fra indiske skuespillere og filmskabere om denne praksis, men at klage over det i dette tilfælde synes jeg går glip af pointen. ”The Lone Ranger” skal forstås simpelthen som et køretøj for Johnny Depp for at skabe en ikonisk karakter og bære en sommeren blockbuster, ikke mere, ikke mindre. På trods af dets mangler er det meget af tiden et absolut løb. Jeg lo højt, da William Tell Overture brast ud i lydsporet; det var en perfekt akkompagnement til den grundigt over-the-top action sekvens, der var højdepunktet i filmen.
Arbejdet med at reformere portrætteringen af indianere i filmene forbliver, hvor det har længe været: med de indiske skuespillere og filmproducenter, der arbejder - stort set anonymt for øjeblikket - for at lave film, der præcist fremstiller indianere, som de var og er. Arbejdet med disse kunstnere bliver stærkere hele tiden. Deres arbejde lykkes allerede som kunst, og jeg tror, det er uundgåeligt, at indiske kunstnere vil finde en bredere kommerciel succes i fremtiden.
Hvis, som jeg tror, ikke-indisk Hollywood ikke er i stand til at reformere sig selv, har indianere stadig ret til at kræve, at Hollywood ikke skader. I dette lykkes "The Lone Ranger". Det revolutionerer ikke præsentationen af indianere i filmene. Det er ikke historie. Det er ikke drama. "The Lone Ranger" leverer ikke løftet om at værdiggøre Tonto og gøre ham til en kilde til stolthed for indiske børn, undtagen i denne forstand: den talentfulde Johnny Depp har skabt en anden mindeværdig, offbeat karakter, og denne karakter er en indianer. Måske en dag vil en indisk filmskaber fremstille en Tonto, der ligner en rigtig indianer. Indtil da, hvis folk tænker på Tonto som Mr. Depps skøre Comanche, kan jeg leve med det.
