Da han var en amerikansk krigsfanger i Nazi-Tyskland, overlevede Kurt Vonnegut berømt den 1945-luftbombning af Dresden ved at gemme sig i kødskabet i et slagteri - en oprivende oplevelse, der tæt informerede om handlingen af hans mesterlige roman fra 1969, Slaughterhouse-Five . I løbet af hans levetid kommenterede Vonnegut udførligt om denne krigsepisode, katalogiserede ødelæggelsen af "muligvis verdens smukkeste by" og beskrev de begravelsesopgaver, der blev påtaget af ham og hans kolleger POWs: mest markant, hentningen af 130.000 lig fanget under jorden, en opgave at forfatteren på typisk sløv måde senere benævnes "en frygtelig detaljeret påskeæg". "
Men indtil nu rapporterer Lauren Christensen for New York Times, en trove af fotografier, avisudklip og korrespondance udarbejdet af Vonnegut og hans familie mellem 1944 og 1945 var forblevet uset af offentligheden, omhyggeligt skjult i opbevaring af forfatterens søster og hans far.
Det 84 sider lange bind, der solgte for $ 187.500 på Christies Fine Printed Books & Manuskriptauktion tidligere i denne måned, indeholder 22 breve fra Vonnegut til hans familie, fotografier, den unge soldat tog af den raserede by Dresden og et januar-telegram om, at " Privat første klasse Kurt Vonnegut Jr Er rapporteret Manglende i aktion. ”
Ifølge Christie's afspejler noterne Vonneguts ”varemærkesatire og tør humor” under selv de mest dystre omstændigheder. I et brev, der blev komponeret omkring to uger efter sin fangst, den 3. januar 1945, tilbyder han en grov underdrivelse: ”Det har været en heluva-feriesæson for os alle.” Og i en meddelelse skrevet to dage efter hans befrielse erklærer han, "Det er en kilde til stor glæde at være i stand til at meddele, at du snart vil modtage et pragtfuldt relikvie fra 2. verdenskrig, som du kan dekorere din ildsted - nemlig mig i en fremragende tilstand af bevarelse."
Andre breve understreger traumer, som forfatteren ikke kunne bære for at maske med let hjerte. Som han siger i en note fra 21. maj: ”Dette brev startede som en enorm vittighed. ... [Men] der er ikke noget sjovt ved at se venner sulte ihjel eller i at bære krop efter krop ud af utilstrækkelige beskyttelsesrum til lufttrafik til massefyldte petroleumsbegravelsespyrker - og det er hvad jeg har gjort de sidste seks måneder.
Vonnegut blev fanget af tyskerne i slaget ved udbukken i december 1944 (offentlig ejendom) Justin L. Mack fra Indianapolis-stjernen forklarer, at Vonnegut, en Indianapolis-indfødt, blev optaget i den amerikanske hær i januar 1943, da han blev indskrevet som kemi-hoved på Cornell University. Efter korte opgaver ved Carnegie Institute of Technology og University of Tennessee (hvor han blev overdraget til at studere maskinteknik) blev han udsendt til Europa med den 106. infanteridivision. Kort efter ankomst blev han taget til fange af nazisterne, der var ved at montere deres sidste store offensiv fra krigen i slaget ved udbuelsen, og sendt til Dresden sammen med kolleger med krigsførende.
Suzanne Raga skriver for Mental Floss og bemærker, at Vonnegut tilbragte sine dage med at arbejde lange timer i en maltsirupfabrik. Om natten sov han i det underjordiske slagteri, som i sidste ende reddede hans liv.
Kun et af de breve, der var inkluderet i den nyligt publicerede scrapbog, var tidligere blevet offentliggjort. Dateret den 29. maj 1945 beskriver den retrospektive missiv - skrevet fra en hjemkomstlejr i Le Havre, Frankrig - de “sadistiske og fanatiske vagter”, der er ansvarlige for at holde øje med fangerne i deres tid i Dresden. Som den eneste amerikaner med noget kendskab til tysk, blev Vonnegut gruppens de facto-leder, en position, han mistede efter at have fortalt vagterne “bare hvad jeg ville gøre med dem, da russerne kom.”
Omkring Valentinsdag 1945 lancerede amerikanerne en hidtil uset ildebrandskampagne mod Dresden, hvor de dræbte overalt fra 35.000 til 135.000 mennesker - “men ikke”, bemærkede forfatteren, “mig.” I Vonneguts slagteri-Five slipper en dårligt egnet soldat på lignende måde død og beskriver efterhånden eftervirkningen af scenen som et øde landskab "som månen."
Efter hans frigivelse i midten af 1945 vendte Vonnegut tilbage til Indianapolis. Han debuterede sin første roman, Player Piano, i 1952, men det var hans sjette roman, Slaughterhouse-Five, der gjorde ham til et husstand. Romanens hovedopfattelse - at hovedpersonen Billy Pilgrim er blevet "urolig i tiden", hvilket lader ham flyde gennem hele sin fortid - gør et dystre punkt: Da Jonathan Creasy fra Los Angeles Review of Books fastlægger, er det ”Massakrer som Dresden skete ; de har altid sket, og de vil altid ske . ”
Vonnegut selv sagde engang mørkt, at Dresden-bombeangrebet var så meningsløst, at han måske var den eneste person, der havde fået noget ud af dem. ”På den ene eller anden måde fik jeg to eller tre dollars for hver dræbt person, ” sagde han engang. ”Nogle forretninger jeg er i.”
Større filosofiske spørgsmål rejst af Vonneguts arbejde til side, krigsbogens krigstid giver et glimt af forfatterens spirende sind. Mange af de karakteristiske træk, der fremgår af hans senere skrifter, er tydelige i begynnende form, men andre kvaliteter er helt entydige, hvilket giver bindet et unikt sted i Vonnegut-lore.
Det er stadig tilbage at se, om scrapbogens nye ejer vil offentliggøre breve og diverse ephemera fuldt ud, men hvis ikke, kan fans i det mindste trække på de uddrag, der er leveret af Christie's.
Som forfatteren berømt konkluderede: "Og det går også."
