For politibetjente er at trække førere, der kan være beruset, noget af et gætteri. Svinges de mellem baner? Kører de unødigt langsomt eller hurtigt? De er måske overtrætte, de har måske haft for meget at drikke. En officer ved ikke svaret med sikkerhed, før de trækker føreren og giver ham eller hende en nøgternhedsprøve eller bruger en åndedrætsværn.
Men en ny laserdetektor udviklet af et team af forskere ved Military University of Technology i Polen kan muligvis en dag fjerne dette gæt. Enheden kan snuppe høje blodalkoholniveauer fra 20 meter væk ved at måle refleksionen af en laserstråle gennem et bilvindue.
Sådan fungerer det: En lasersender og modtager sidder på den ene side af vejen, mens et spejl sidder på den anden. Når en bil passerer, sender emitteren en laserstråle gennem køretøjets vindue og spretter den ud af spejlet. Strålen sendes i en bølgelængde, der kan absorberes af alkoholmisk damp - så ethvert strømtab svarer til tilstedeværelsen af sprit i bilen, siger forskere.
”Hvis der ikke er nogen alkohol, er der ingen absorption, ” fortalte Jaroslaw Mlynczak, en forsker af projektet, til Smithsonian.com. ”Jo højere [koncentrationen] af alkoholen inde i bilen er, desto lavere [er] den effekt, vi måler, fordi strålen absorberes af alkoholen.”
Metoden er kendt som standoff-detektion. I øjeblikket bruger militæret lignende metoder til at sniffe ud kemiske våben, farlige materialer og IED'er. Hastighedspistoler er også afhængige af et reflekteret lasersignal, men spretter lyset fra forbipasserende biler i stedet for stationære spejle.
Indtil videre har forskerne kun testet laser i et laboratorium på et stationært køretøj og på private veje på universitetsgrunde. I laboratorieforsøgene var de i stand til at registrere et blod-alkoholniveau på 0, 1 procent. Den lovlige grænse i de fleste stater er 0, 08, men National Transportation Safety Board har foreslået i de senere år, at stater sænker det til 0, 05.
Laseren kan ændre, hvordan politiet er i stand til at overvåge vores veje, skønt Mlynczak siger, at systemet, stadig en prototype, kræver finjustering for at øge både dets nøjagtighed og den afstand, hvorpå det kan måle alkoholniveauer.
Et andet problem forskere vil stå over for: arbejde med bilvinduer. Systemet har stadig brug for en bedre måde at kompensere for den laserkraft, der går tabt ikke ved at absorbere alkohol, men fra at passere gennem bilens vinduer.
Det andet og større problem er den effekt, åbne vinduer kan have på nøjagtigheden af en aflæsning. Hvis "der er luftturbulens, og koncentrationen af alkohol er faldet ... kan vi ikke måle det korrekt, " siger Mlynczak.
En beruset passager, ikke chauffør, kunne også udløse laseren.
Selvom der ikke er en måde at arbejde på disse mangler lige nu, understregede Mlynczak, at hans system ikke er ment som en sølvkugle - det er "designet til at samarbejde med en politimand", ikke erstatte en.
For at trække en fører over, skal politiet stadig have en rimelig mistanke om, at en chauffør kan være beruset. Det er for tidligt at fortælle, om Mlynczaks system vil opfylde denne standard. Men hvis en politiafdeling ønsker at implementere systemet, siger Mlynczak, kunne det være klar til kommercialisering inden for et år. Lov der tillader, selvfølgelig.
