I årtier gik europæiske flagermus i kraftigt tilbagegang på grund af tab af naturtyper og en lang tradition for vilkårligt at dræbe de flyvende pattedyr. Men i de senere år er flagermusene begyndt at hoppe tilbage. Nu rapporterer Mary Beth Griggs hos Popular Science, at en nylig undersøgelse har fundet en anden potentielt skyldige i flagermusfaldet - og en potentiel løsning. Det viser sig, at stolte landsbyboere i Sverige har installeret lyskastere for at vise deres maleriske, historiske kirker, som bogstaveligt talt driver flagermus ud af klokketårnene.
Ifølge Griggs udførte den svenske biolog Jens Rydell en folketælling af brune, langørede flagermus, Plecotus auritus, i 61 kirkelokale og stejle i det sydvestlige Sverige i 1980'erne. Siden da har tendensen med at oplyse kirker taget fart, så han besluttede at undersøge den potentielle indvirkning ved at revidere de samme kirker såvel som 50 andre sidste år.
Fred Pearce hos New Scientist rapporterer, at Rydell fandt, at de 14 kirker, der aldrig installerede lyskastere, stadig havde langørede flagermus-kolonier. Af de kirker, der delvist var oplyst, havde halvdelen mistet deres flagermus-kolonier. Tilbedelseshuse, der var badet fuldt ud i lys på alle fire sider hele natten, havde ingen rapporterede flagermus.
”Generelt klarer flagermus ganske godt i dette område, ” fortæller Rydell til Griggs. ”Men den massive introduktion af lys kan klart ændre det. En reduktion på 38 procent af kolonierne, som vi fandt, er meget. ”
Det er ikke sådan, at lysene holder flagermusene ope hele natten. I stedet foretrækker flagermuserne mørke for at beskytte dem mod rovdyr som tawny ugler og kestrels, der naboer dem, når de forlader deres roosts. I Brunn kirke, der kun er oplyst på tre sider, bemærkede Rydell, at flagermusene stak så meget som muligt i skyggerne. ”Vi tællede 68 flagermus, der forlod loftet om aftenen. Alle kom frem fra en smal mørk korridor i den østlige ende af kirken tæt på et stort egetræ, der næsten nåede til kirkemuren, ”fortæller han Pearce. I det væsentlige brugte de den mørke plet som en flugtvej for at undgå potentielle rovdyr.
Bob Yirka på Phys.org påpeger, at alle flagermus er beskyttet i Sverige, og at det er ulovligt at skade dem eller forstyrre deres roosts. Det er sandsynligt, at landsbyboere sætter lysene for at fremhæve deres arkitektur og ikke skubbe væk flagermus. Yirka rapporterer, at forskerne foreslår et kompromis, idet de siger, at kirkerne kunne forlade den ene side, fortrinsvis en side mod træer, mørke, mens de lyser op på de tre andre sider.
Da Sverige har meget få huler, har flagermus brugt kirker som hytter i over 1.000 år, rapporterer Griggs. Faktisk siger Rydell, loft og klokketårn er fremragende omkostninger for de flyvende pattedyr. ”Kirkens loft er store nok og har bunker med dvalende insekter som blæse fluer, sommerfugle (tortoiseshells) og naturligvis også potentielt skadelige insekter i træet.” Rydell fortæller Griggs. ”Flagermusene fodrer med disse og kan således være aktive, selv [når] vejret ikke er muligt udenfor. De kan endda tage et måltid, hvis de bliver sultne om dagen eller midt om vinteren. ”
Kunstige lys generelt har haft stor indflydelse på flagermus. Mange flagermusarter er lette genert og vil undgå udendørsbelysning som gadelygter eller oplyste bygninger, mens andre drages mod de insekter, disse lys tiltrækker. Konserveringsgruppen EUROBATS udarbejder i øjeblikket retningslinjer for den flagermusvenlige brug af nat udendørsbelysning.
