Pingvinenes liv på Sydafrikas Robben-ø er defineret af rytmerne i deres daglige pendling. Hver morgen paraderer de ned ad pingvin-motorveje til havet, og hver aften vender de tilbage til deres reder langs de samme stier, fulde af halvfordøjede fisk, som de regurgiterer til deres klynkende kyllinger.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Med populationer i stejl tilbagegang, opdrager forskere afrikanske pingviner og frigiver dem i naturen. Særlig tak til BCSF og SANCCOB
Video: Bestræbelser på at redde den afrikanske pingvin
Relateret indhold
- Forskere afkoder afrikanske pingvinopkald
- Et besøg på Robben Island, den brutale fængsel, som holdt Mandela, er hjemsøgende og inspirerende
- Den store pingvinredning
Jeg blev bøjet bag et kamuflasjenet for at undgå at skræmme skrøbelige fugle på vej hjem efter en lang dag med fiskeri. Mit job var at læse numrene på flippebånd. Forskere har bundet omkring 4.000 kyllinger og 40.000 voksne pingviner i dette område i løbet af de sidste 33 år for at finde ud af, hvor længe de lever, og hvor de foder, svømmer og reden.
Otte pingviner, endnu ikke tagget, spredte sig på toppen af et skrånende klippeflade og stoppede kun få meter væk for at opsuge den sidste af solen. Dette er ikke verdens smukkeste pingviner. De har ikke den aristokratiske pejling og den polære mystik af kejserpingvinen. De er ikke så farverige som kongepingvinen med sin glødende guldhals og nakke, sandsynligvis den smukkeste af alle pingviner. De har heller ikke de skinnende gule hovedfjedre af de crested arter, makaronien og rockhopper-pingvinerne.
Den afrikanske pingvin er dog smuk på sin egen enkle måde. Et enkelt bånd af sorte løkker rundt om sin hvide mave og bryst, fra fod til fod, som en hestesko. Hvide striber krummer sig rundt om dets sorte kinder, hvilket giver fuglen tilsyneladende at bære en hvid hætte. Et par sorte pletter markerer brystet, forskellige for hver fugl. Den eneste dekorative flair er en plet af lyserød hud fra øje til næb.
Fuglene fortsatte deres vandretur hjem hen ad indlandet til deres ventende kyllinger, som allerede tigger om mad. Jeg hørte en kakofoni af tåning, da pingviner, der stadig var i reden, kaldte ud for at lede deres kammerater hjem. En hård og hes æsellyd, kaldet tjente fuglene deres tidligere navn: jackass-pingviner. Hver nat ejer øen med tone-døve serenader, sunget for at etablere og bekræfte parringsbindinger. De lukker et højt kor ud, kister, der pumpes som bælge og næb, pegede mod himlen. Pingvinerne kan virke operative, hvis deres sange ikke var så latterligt unmusiske.
Noget ved den daglige migration fanger dyrenes værdighed og komedie. De er så målbevidste, så alvorlige, så seriøse i deres stive benvinger, vinger stift frem. Ofte, mens jeg så, hørte de en støj eller se noget forbløffende, som en måge, og hele gruppen opløstes i en generel panik, flygtede i alle retninger, brugte deres flippers som forben, endda løb over hinanden.
Afrikanske pingviner er ikke blevet fejret i film, men de befinder sig på midten af scenen nu som en af verdens mest truede pingviner. Forskere har undersøgt pingviner her siden begyndelsen af 1980'erne, og deres arbejde har kastet et hårdt lys på en art i frit fald, med en befolkning på mere end 95 procent på 100 år. ”Jeg hader at sige det, ” siger Richard Sherley, en biolog fra University of Cape Town, der nu driver Robben Island-studiet, ”men medmindre noget alvorligt ændrer sig, kan den afrikanske pingvin være på vej ud.”
Robben Island er bedst kendt som stedet for det tidligere fængsel med maksimal sikkerhed, som engang holdt Nelson Mandela og andre anti-apartheid-aktivister, og en morgen ledsagede jeg Sherley til de tætte akaciatræer foran den hulking struktur, nu et museum (se ”Et monument til mod”, ). Sherley kæmpede gennem en kraftig børste for at nå en ung kylling i sit rede, en hul i sandet på størrelse med en køkkenvask. Flippere ud og store fødder hånede opad, pingvin-kyllingen snurrede i Sherleys greb. Han løftede den og rakte den til mig.
For ren sødhed var baby-pingvinen hård på toppen. Det lignede et bundtungt udstoppet legetøj end en levende væsen; det var dækket af en tyk velour af dun og var for det meste grå bortset fra dens hvide mave og svulmende hvide kinder.
”Pas på næbben, ” sagde Sherley og bragte mig tilbage til opgaven. ”Åh, og bæsen også - en strøm af varm fiskesuppe.”
I mine næsten to uger med Sherley, undersøgte han reder, udførte pingvinoptællinger og reddede fugle - ikke kun pingviner, men også kerner, skarv og benzin - der så syge ud eller i problemer.
Vi lægger pingvinkyllingen i en grøn pose, omhyggelig med at undgå begge ender af fuglen og vejes den i en fiskeskala - cirka fem pund. Dens flippere var lidt over syv centimeter lange. I løbet af formiddagen vejet og målte vi 21 kyllinger, en del af en undersøgelse af babyernes tilstand og vækstrater. ”For at se, om de er ordentligt ernærede, ” forklarede Sherley.
Han rakte mig kyllingen for at sætte tilbage i reden. Den var hård og godt muskuløs, ligesom en fyldig Jack Russell terrier. Jeg satte den ned nær dens rede, og den skurrede til sin reden. De smeltede sammen i en enkelt, ikke skelnen med grå bunke.
En af de største misforståelser omkring pingviner er, at de lever på is. Deres navn fremkalder billeder af Sydpolen og lange marcher gennem den antarktiske vinter. Faktisk er kun 2 af de 17 pingvinarter udelukkende antarktiske fugle, og kun 5 arter findes der. Resten bor over hele den sydlige halvkugle. Én art, Galápagos-pingvinen, vogter sig lige nord for Ækvator.
Den afrikanske pingvin forekommer fra Namibia ned langs kysten til Sydafrikas kappe, hovedsageligt på offshore øer. Kun fire kolonier er på fastlandet. I 1985 etablerede en flok pingviner en avlskoloni på en betagende strand nær Simon's Town, ved False Bay, en kort køretur fra Cape Town. En strandpromenade gør det nu muligt for hundreder af tusinder af turister hvert år at nyde fuglenes ting. De er måske de mest urbane pingviner i verden.
Den afrikanske pingvin var den første slags pingvin, der blev dokumenteret i europæisk historie. Den 22. november 1497 registrerede et anonymt medlem af Vasco da Gamas besætning, at han så ”fugle så store som ænder, men de kan ikke flyve.” Han fortsatte: ”Disse fugle, af hvilke vi dræbte så mange, som vi valgte. . . bray som æsler. ”
Mødet præfigurerede udnyttelsen af pingvinerne i deres rækkevidde gennem de næste flere århundreder af opdagelsesrejsende, hvalfangere og bosættere; de slagtede fuglene for mad eller indsamlede deres æg til at spise. Andre samlet guanoen til gødning, en praksis, der også fjernede jord og forhindrede pingviner i at grave huler efter rede.
På Robben Island var der så meget jagt og høst, at pingvinerne forsvandt i slutningen af 1800-tallet. De begyndte at vende tilbage først i 1980'erne, godt efter at øen var blevet omdannet til et berygtet politisk fængsel og blev gjort off-grænser for jægere.
Generelt set skabte den afrikanske pingvin den 20. århundrede i god form. ”Tidlige fotografier viser, at pingviner dækkede deres øer i ubeskrivelige antal, ” fortalte Sherley mig. Faldet er så dramatisk, at det er værd at give i detaljer.
I 1910 var pingvinbestanden i hele Afrika mellem 1, 5 millioner og 3 millioner.
I 1956 blev befolkningen anslået til 300.000 fugle.
I 1993 var antallet nede på måske 140.000.
I 2009, tidspunktet for den seneste dybdegående undersøgelse, var der ca. 81.000.
Den videnskabelige navn på den afrikanske pingvin er Spheniscus demersus, eller "kaster kile", der henviser til fuglens fantastiske svømning og dykkeregenskaber . Men det kan lige så godt henvise til artens stupende befolkning.
Elleve pingvinarter er klassificeret som sårbare eller truede. Humboldt-pingvinen, der findes fra Chile til Peru, udgjorde mere end en million fugle i det 19. århundrede. Befolkningen nu er måske kun 25.000. Nordlige rockhopper-pingviner, der bor på et par øer i det sydlige hav, er faldet 90 procent i de seneste årtier.
Historisk set syntes problemerne med pingviner at være klare: jagt, ægopsamling, fremmede rovdyr som katte og rotter og oliespild. Disse problemer besidder stadig pingviner, og hver art står over for sine egne særlige trusler. Vraget af skibet MV Treasure i 2000 spildte for eksempel 1.300 ton petroleum nær Robben Island og olieede 19.000 fugle. De seneste farer er mere undvigende, mere globale og vanskeligere at løse: overfiskning, klimaændringer og nedbrydning af havet. Afrikanske pingviner er modtagelige for næsten alle disse trusler, og Sherley advarer om, at de kunne blive fanget i en "udryddelsesvirvel."
Dee Boersma, en pingvinekspert fra University of Washington, har studeret den magellanske pingvin i Argentina i cirka 30 år. Hun siger, at pingviner er "marine sentinels", indikatorer for den generelle tilstand i verdenshavene. ”Pingviner afspejler hurtige ændringer i havmiljøet, ” skriver hun, og deres faldende antal antyder, at indtil videre ”gør folk et dårligt stykke arbejde med at styre havene.”
Stadig har forskning på den afrikanske pingvin gavnet arten. Pingvinerne var blevet tvunget til at reden i det åbne, sårbare over for storme og oversvømmelser og rovdyr som måger, stort set fordi øens jord var blevet strippet af guano-samlere. Forskere begyndte at bygge små hytter, så fuglene kunne bo i - pingvin “igloos.” Sherley siger, “fugle i de kunstige redenbokse opdrætter mere succes end dem i buskene eller naturlige huler på Robben Island.”
Et andet afgørende fremskridt kom efter oliespildet i 2000. At få olieret ved spild reducerer en fugls evne til at bageste kyllinger med succes resten af sit liv, selv når det er blevet professionelt vasket og rehabiliteret. Men kyllinger, der er opdrættet efter spild, har klaret sig såvel som normale kyllinger, måske endnu bedre - et fund, der har katalyseret øget indsats for at tage sig af forladte eller umyndige kyllinger.
Flipper-bandingundersøgelser har vist, at det haster med at beskytte disse pingviner. Overlevelsesraten hos voksne, der normalt lever 10 til 14 år, er faldet med 22 procent siden de tidlige 2000'ere. "I langlevede arter som havfugle, " siger Sherley, "nedsat overlevelsesevne for voksne er stort set et sikkert tegn på, at noget er alvorligt galt."
Den voksne mandlige pingvin på Sherleys skød lignede en sort-hvid torpedo, fed og rund og tilspidsende til det spidse næb. Det så også ud som om det kunne eksplodere på ethvert minut og boltre sig fra hans greb. Sherley kontrollerede det med begge hænder, den ene bag fuglens hoved og den anden omfavnede den tæt på kroppen.
Biolog Kate Robinson fra University of Cape Town flyttede hurtigt for at fastgøre en lille optageenhed på ryggen. Hun brugte sort tape til at fastgøre den elektroniske rygsæk til pingvinens fjer. Det var en GPS-enhed, der registrerer placering, dybdedybde, temperatur på vandet og anden information. ”Vi henter loggeren, når han kommer tilbage, ” sagde Robinson.
Kort, der er genereret af sådanne loggere, har vist, at disse pingviner rejser cirka 20 miles på deres foderingsture og kan svømme så langt som 100 miles tur / retur. Men meget af tiden fisker de tæt på kolonien. ”De arbejder deres sokker for at fiske, ” sagde Sherley.
På det seneste har de været nødt til at arbejde meget hårdere. Det foretrukne bytte af afrikanske pingviner - ansjos og sardiner - er forsvundet i store dele af pingvinen. Fiskene er flyttet omkring 250 mil mod sydøst. Pingvinerne er bundet til deres hekkekolonier og kan ikke følge dem. Undersøgelser af Robert Crawford fra Sydafrikas afdeling for miljøspørgsmål og turisme viser, at avlssucces og overlevelsesevne for disse pingviner er direkte forbundet med tilgængeligheden af ansjos og sardiner.
Hvad der har fået fisken til at bevæge sig har vist sig undvikende. ”Jeg har mistanke om en række faktorer, ” sagde Crawford. ”Det inkluderer miljøændringer. Der er masser af beviser på forandring i Benguela-strømmen. ”Strømmen bærer friste, næringsrige vand fra Antarktis, og den har varmet ved de sydlige og nordlige kanter og skiftet mod øst.
Et andet problem kan være overfiskning. I de sidste seks årtier har sydafrikanske fiskere årligt høstet 400.000 tons sardiner i snurrevadfiskeriet. En undersøgelse placerer den lokale fiskes "bæreevne" (et mål for den potentielle befolkning) på kun 10 til 20 procent af hvad det var for et århundrede siden.
Den sydafrikanske regering begyndte for nylig at begrænse fiskeriet midlertidigt i områder nær avlskolonier. Det er et eksperiment for at se, om beskyttelse af havområder kan forbedre havfuglbestandene. ”For nogle få år siden blev der ikke taget hensyn til fiskeriets indvirkning på havfugle, ” siger Sherley. ”I dag tages muligheden for, at fiskeriet kan bidrage til faldet, alvorligt.”
Da jeg kom til Robben Island, forventede jeg at blive vundet af pingvinerne. De skuffede ikke. Jeg kunne se dem uendeligt. Måske stammer deres charme fra deres lighed med os. Mere end nogen anden fugl virker de så komiske små versioner af os selv. ”Vi lo af pingvinenes koloni, ” huskede Mandela i sin selvbiografi, Long Walk to Freedom, “som lignede en brigade af klodsede fladfodsoldater”, der marsjerede over stranden.
Selvom jeg vidste, at afrikanske pingviner var i tilbagegang, forventede jeg ikke at høre så åben tale blandt biologer om udryddelse. Pingviner er usandsynlige fugle. Ingen af os ville have forestillet sig en sådan væsen, hvis vi ikke havde set en. Men det er endnu mere tænkeligt, at vi måske mister dem.
En morgen på øen fandt vi tre kyllinger, der tydeligt var afmagrede, hvor deres brystben stod ud fra deres hvide kister. To var rede-kammerater og små; den tredje var ældre, delvis svækket. Sherley besluttede, at de skulle reddes. Han fangede dem, lagde dem alle i en kasse med lufthuller og tog dem med tilbage til forskningsstationen. Der gav han hver en nødrørsfodring. Om eftermiddagen tog kyllingerne færgen til Cape Town, hvor de blev mødt af folk fra det sydafrikanske fond til bevarelse af kystfugle. De er specialiserede i at rehabilitere og frigive søfugle.
Sherley viser mig en graf over normal kyllingudvikling, og Sherley sagde, at disse kyllinger var langt under det normale. ”De ville dø med sikkerhed, hvis vi ikke havde reddet dem.” Vi reddede fem pingviner i løbet af 11 dage, inklusive en anemisk voksen.
Da jeg forlod Robben Island, besøgte jeg konserveringscentret i Cape Town for at lære mere om, hvad det gør, og for at se, hvad der blev af vores reddede kyllinger. En veterinær Nola Parsons holdt en truet nordlig rockhopper-pingvin, der var skyllet op på en nærliggende strand, langt uden for sit normale område.
”To af dine kyllinger klarede det, ” fortalte hun mig og tog mig for at se dem. Efter næsten to uger havde de lagt på sig og var flyttet ind i deres "babyblå" fjerdragt. Den voksne pingvin levede stadig også. Men to af vores kyllinger var døde. ”Bare for langt væk, ” sagde Parsons.
Mens vi talte, ankom en gruppe skolebørn, ivrige efter at lære om pingviner.
”Så mange havfugle er i problemer, mere end de fleste fugle, ” sagde Parsons. ”Pingviner er måske vores bedste ambassadører for dem og for oceanerne.”
Charles Bergman skrev om handel med dyreliv i Sydamerika for Smithsonian i december 2009.
