En ny union af berørte forskere rapporterer om, at hvis klimaændringerne fortsætter ukontrolleret, kan amerikanere muligvis have færre historiske steder at være stolte af. Rapporten, som UCS siger, er den første, der virkelig dykkede ind i påvirkningen af klimaændringer på kulturelle og historiske steder, viser 30 steder, der i øjeblikket er truet af det skiftende klima, og ser på 17 casestudier, fra Jamestown til Statue of Liberty, hvor stigende havniveau og hyppigere og intense vejrbegivenheder (som orkaner, oversvømmelser og brande) truer med at slette lokaliteterne fra kortet.
"De fleste samfund i Amerika har en slags historisk side. Dette er steder, som folk har hørt om, de besøger, eller de vil besøge. Dette er steder, som folk enten kender til, eller har set eller interesserer sig for, " forklarer Adam Markham, Direktør for klimaeffekter for UCS. "Vores interesse var at gøre dette spørgsmål om klimaændringer relevant for mennesker, som måske ikke har tænkt på det meget før - turister, der vil besøge parker, folk, der holder af historisk bevarelse, folk, der er interesseret i historie."
Et af de ældste steder truet af klimaændringer opført i rapporten er Jamestown, den første permanente engelske koloni, der er etableret i Amerika. Farvandet omkring kolonien er steget med det dobbelte af det globale gennemsnit, hvilket forårsager erosion i kystlinjen, der har gjort det muligt for flodvand at sive ned i jorden under øen. Dette sætter et væld af nedgravede artefakter i fare - og det får arkeologer til at revurdere fuldstændigt, hvordan de udgraver stedet. I stedet for at lade artefakterne ligge i jorden, der skal udgraves på et fremtidig tidspunkt, hvor forbedret teknologi ville mindske risikoen for at forårsage skader på delikate artefakter, er arkæologer nu bekymrede for, at de muligvis skal fjerne artefakter hurtigere - potentielt beskadige deres objektiv i det tidligste stykke amerikansk kolonihistorie i processen. Men arkæologerne er ved at løbe tør for at tage deres beslutning - ifølge UCS-rapporten er Jamestown sandsynligvis fuldstændigt nedsænket i slutningen af århundredet.
"Jeg tror, klimaforandringer vil ændre den måde, folk tænker på at forvalte arkæologiske og kulturelle ressourcer i de næste par årtier, " forklarer Markham.
Jamestown Island, hvis dyrebare artefakter trues af klimaændringer og stigende havstand. (© George Steinmetz / Corbis) Annapolis, Maryland, lige op ad kysten fra Jamestown, kan prale af den største samling af bygninger fra kolonitiden fra det 18. århundrede i landet, men når havets niveau fortsætter med at stige, hænger truslen om en større stormhændelse tungt over kystbyen. Annapolis er hjemsted for et væld af amerikansk historie: det fungerede som hovedstad i De Forenede Stater efter revolutionen; Paris-traktaten, der sluttede denne krig, blev ratificeret i statshuset i 1784; det fungerede også som vært for den kontinentale kongres i 1783 og 1784. Men det er også en by med en historie med brutale storme - i 1775 beskadigede en orkan Statens husets trækuppel. Århundreder senere, 2003's orkan Isabel, forårsagede $ 120 millioner dollars i skade - og selvom det er umuligt at forbinde en enkelt stormbegivenhed til klimaændringer, har forskere bemærket, at opvarmning af havets temperatur kan gøre forekomsten af ekstreme vejrbegivenheder, såsom orkaner, mere hyppig og intens .
"En af arven fra Isabel var vores Markedshus, der havde været på plads i over 180 år, " forklarer Lisa Craig, chef for historisk bevarelse af byen. "I bund og grund oversvømmer orkanen Isabel huset, og vi beskæftigede os med spørgsmålet om, hvordan man rehabiliterer denne bygning, og det er først i de sidste seks måneder, at det har været fuldt åbent og operationelt." For en by, der hilser omkring 4 millioner besøgende hvert år velkommen, er det vanskeligt at lade historiske bygninger ligge ubrugt og beskadiget af stormforhold eller gener af oversvømmelser, hvilket Craig bemærker er steget i de senere år, hvilket forårsager over en måneds værdi af oversvømmelse hvert år omkring Dock Street i Annapolis 'historiske distrikt.
"Det er svært at genopbygge et forretningssted, " forklarer Craig. ”Når disse anvendelser forsvinder, når disse virksomheder går væk, når man skal bære de betydelige omkostninger ved at montere en bygning til at opfylde nye oversvømmelsesstandarder - når man skal gøre det, kræver det en vejafgift ikke kun på bygningen, men på økonomien af samfundet. "
Anspolis af deres erfaringer med Market House og øget oversvømmelse har Annapolis arbejdet på at indføre en plan til at håndtere og afbøde skader forårsaget af klimaændringer. Deres plan for afbødning af kulturelle ressourcer vil undersøge 140 bygninger, der er udsat for risiko i det historiske distrikt, og arbejde for at skabe en plan for bedre at forberede disse bygninger til oversvømmelse - eller den eventuelle store storm.
"Trinvist, stykkevis, vi sætter værktøjskassen til ejere til på deres egne vilkår at sammensætte en svarstrategi, " forklarer Craig. "Vi er et elastisk samfund, der har eksisteret i hundreder af år. Vi er fuldt ud klar over virkningen af stigningen i havniveauet, og vi tager ansvarlige skridt for at tackle det."
Omfattende oversvømmelse i centrum af Annapolis efter orkanen Sandy. (© Matthew Brock / Demotix / Corbis) Boston er normalt ikke blandt de steder, der diskuteres, når klimaændringseffekter diskuteres, men UCS-rapporten advarer om, at byens historiske distrikt - inklusive Faneuil Hall og Blackstone Block Historic District, hjemsted for Union Oyster House, den ældste restaurant i Boston— kunne være i alvorlige problemer takket være stigende havstand. Selvom byen for det meste forhindrede de værste virkninger af orkanen Sandy i 2012, advarer miljøembedsmænd om, at skader fra stormen kunne have været meget værre.
"Vi havde meget lidt skade, men fem timer tidligere eller senere ville det have været dødt den [med højvande], og vi ville have stået over for, hvad New York stod overfor, " forklarer Nancy Girard, kommissær for byen Boston's Department of Environmental Department. "Vi er meget, meget bekymrede over nogle af disse historiske bygninger, fordi de ligger lige i stien [for oversvømmelse]."
Faneuil Hall er især udsat for fare på grund af dens nærhed til bugten - og dens alder. Girard bemærker, at for en bygning, der er så gammel som Faneuil Hall (hvor Samuel Adams og andre planlagde Boston Tea Party), ville strukturelle afbødningsteknikker være vanskelige. ”Vi kan ikke løfte disse bygninger, og de har kældre, ” forklarer hun. "Vi bliver nødt til at sandbagge dem."
Alaskas kystbeboere håndterer de umiddelbare konsekvenser af klimaforandringer, trusler mod deres helbred, sikkerhed og endda deres forfædres grave med fare for at storme bølger og oversvømmelser. (© Curtis Nayokpuk / HO / Reuters / Corbis) Men det er ikke Amerikas kolonihistorie, der er truet af virkningerne af klimaændringer. Som rapporten bemærker, ser arkæologer, der studerer det forhistoriske Amerika, også dets negative virkninger - og nogle er bange for, at klimaændringer kan frarøve os muligheden for at besvare et af amerikanske arkæologiens mest interessante spørgsmål: Hvornår og hvordan kom livet til Ny verden?
De fleste teorier peger på ideen om, at alle indfødte amerikanere er afstammet fra sibirere, der krydsede Beringia-landbroen for mellem 26.000 og 18.000 år siden, men debatten er langt fra afgjort, hvilket betyder, at arkæologer stadig håber på at grave frem beviser i de frosne vidder Alaska, hvor nogle af de tidligste tegn på liv i Amerika er fundet. "Med disse virkelig gamle steder - dem, der virkelig fanger folks fantasi - har vi ikke været i stand til at udføre så meget arbejde på tværs af hele området, " forklarer Shelby Anderson, adjunkt i antropologiafdelingen ved Portland State University. "Der er helt sikkert mange gamle websteder, som vi tror, nogle af de tidligste migrationer til den nye verden, og sandsynligvis mange flere websteder, vi ikke engang har fundet endnu."
Men arkæologer er ved at løbe tør for at udforske disse steder. Efterhånden som de globale temperaturer stiger, begynder permafrosten, der har bevaret potentielle rester, at tø, hvilket eroderer arkæologiske steder i processen. "Vi mister chancen for at finde nye steder, undersøge de få kendte steder, og nogle af dem kunne virkelig være nøglen til at besvare spørgsmålene om menneskelig migration til den nye verden, " siger Anderson. "Du mister helt muligheden for at besvare det spørgsmål."
Historiske steder opført i UCS-rapporten:
Alaska: Alaska indfødte landsbyer og nationalparker på den nordvestlige Alaska-kyst — Cape Krusenstern National Monument; Kivalina; Bering Land Bridge National Preserve; Shishmaref
Californien: Groveland Hotel, Groveland, Californien; Cesar Chavez National Monument, Keene, Californien
Californien, Florida, Virginia og Texas: NASA-websteder i Virginia, Florida, Texas og Californien
Colorado og New Mexico: Mesa Verde National Park; Bandelier National Monument; Santa Clara Pueblo
Florida: Historic State Park, St. Augustine, Florida; Shell Mound Sites i det sydlige Florida
Hawaii: Pu'uhonua o Hōnaunau National Historical og Koloko-Honokohau National Historical Parker, Hawaiis Big Island
Maryland: Harriet Tubman Underground Railroad State Park, Maryland; Annapolis 'historiske centrum og US Naval Academy, Annapolis, Maryland
Massachusets: Faneuil Hall og Blackstone Block Historic District, Boston, Massachusetts
South Carolina: Det gamle og historiske distrikt i Charleston, South Carolina
Virginia : Jamestown, Virginia; Fort Monroe, Virginia
Websteder, der allerede har taget skridt for at blive mere modstandsdygtige over for klimaændringer:
New York: Frihedsstatuen (Liberty Island) og Ellis Island, New York
North Carolina: Cape Hatteras fyrtårn, North Carolina
