Babydinosaurier er svære at finde. Mens knoglerne fra store, voksne dinosaurer ofte var robuste nok til at overleve de processer, der var involveret i fossilisering, var knoglerne fra unge dinosaurier små og delikate og har sjældent gjort det til fossilprotokollen. I mange tilfælde ved vi bare ikke, hvordan babydinosaurier så ud. Nu har et par velbevarede æg tilladt paleontologer et sjældent kig på den tidlige vækst af en art.
De pågældende æg var en del af en kobling, der blev fundet i den cirka 200 millioner år gamle, lavere jura-klippe i Sydafrika. De blev opdaget i 1976, men de små skeletter inde i to af ægene blev kun fundet under nyere forberedelse af fossilerne. Analysen af disse bittesmå dinosaurer blev offentliggjort sent sidst på året i Journal of Vertebrate Paleontology .
Selvom dinosaurearten, der lagde ægene, ikke kan kendes med absolut sikkerhed, er den mest sandsynlige kandidat Massospondylus carinatus . Dette var en af de langhalsede sauropodomorph-dinosaurier, som var tidlige fætre til senere giganter såsom Apatosaurus . Baseret på anatomi af de nyfundne embryoner, gennemgik disse dinosaurier dog nogle store ændringer mellem ruge og voksenliv.
Sammenlignet med skeletter, der blev set i andre dinosauræg, var Massopondylus- embryoerne veludviklede og var sandsynligvis tæt på ruge. De lignede ikke meget på deres forældre. I stedet for at være lange og slanke, var disse baby-dinosaurier relativt korte og sad på plads. Deres hoveder var enorme i forhold til deres kropsstørrelse, og deres øjenkontakter var forholdsmæssigt ret store. De startede sandsynligvis også livet med at gå rundt på alle fire - først senere fik de evnen til at skifte mellem at gå på to ben og alle fire.
Faktisk ser det ud til, at mange dinosaurer har gennemgået store ændringer i løbet af deres liv. Babydinosaurier var ikke kun mindre eksemplarer af voksne. Efterhånden som dinosaurier voksede, ændrede deres proportioner sig, og takket være fund som disse paleontologer begynder at forstå, hvordan disse imponerende dyr fik deres start i livet.
Referencer:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Embryonal skeletanatomi af sauropodomorph dinosaur Massospondylus fra Sydafrikas underjura, Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
