I 1969 blev den tredje mand, der gik på månen, astronaut Charles "Pete" Conrad Jr., også den første månearkeolog. Som en del af Apollo 12-besætningen undersøgte han en tidligere robotlander, Surveyor 3, og hentede sit tv-kamera, aluminiumsslange og anden hardware, hvilket gav NASA-forskere tilbage på Jorden de beviser, de havde brug for for at studere, hvordan menneskeskabte materialer klarede sig i månemiljø.
Som alle astronauter, der har besøgt månen, efterlod Conrad også sine egne artefakter. Nogle var symbolsk, såsom det amerikanske flag. Andre var prosaiske: kameraer, beskidt vaskeri og poser med menneskeligt affald. NASAs liste over Apollo-relaterede genstande, der er tilbage på overfladen, er 18 sider med enkelt afstand. Det spænder fra geologiske hammere til øreproppsindpakninger, seismografer til sovehængekøjer. Selv golfbolde, der tilhører Alan Shepard, som administrerede en vis praksis i løbet af Apollo 14, forbliver på månen, skønt de ser ud til at have undgået listen beslutningstageres meddelelse. Alt i alt giver seks bemandede landinger, to bemande orbitalmissioner, over et dusin robotlandinger og mere end et dusin flere crashsteder tegn på en multinational menneskelig tilstedeværelse på og omkring månen. Hver efterladt vare kan virke som et lille skrot for en mand, men sammen tilbyder de et kæmpe kig på menneskeheden.
"Disse steder er tidskapsler, " siger Beth O'Leary, en antropolog ved New Mexico State University i Las Cruces. De er værdifulde artefakter for arkæologer og antropologer, der ønsker at studere menneskehedens voksende rumarv. Mislykkede instrumenter på månelandingssteder, for eksempel, kan afsløre tekniske eller ledelsesfejl bag dem, på samme måde som forliset af et skib på jorden kunne fortælle os noget om dets befal eller passagerer. Arkæologer vil måske endda undersøge DNA'et fra mikrober i astronauternes affald efter ledetråde til diet og sundhed for disse tidlige pionerer. ”Folkets idé er, at arkæologer er interesseret i for 1.000 år siden, for 100 år siden, ” siger O'Leary, ”men her taler vi om den moderne fortid.”
Conrad undersøger det ubemandede Surveyor 3-rumfartøj, der landede på månen den 19. april 1967. Han hentede sit tv-kamera, aluminiumsslange og anden hardware. Kredit: NASA, Johnson Space Center
Indsatsen lyder muligvis ikke presserende. Månen har næsten ingen luft, vand eller geologisk aktivitet til at korrodere eller på anden måde beskadige artefakter, men en ny generation af missioner går dertil, og de øger risikoen for, at nogen eller noget vil forstyrre eksisterende steder. Denne uges planlagte robotlanding af det kinesiske nationale rumfartsagentur, den første kontrollerede landing siden Luna 24-missionen i 1976, signaliserer en fornyelse af sofistikeret måneudforskning. Denne gang er flere lande involveret, ligesom kommercielle enheder. Private organisationer er i forfølgelse af Google Lunar X-prisen, der tilbyder kontante belønninger for at opnå tekniske milepæle, hvoraf den ene lander i nærheden af Apollo-webstederne. En nylig lovforslag, der blev indført i Parlamentet, kaldet Apollo Lunar Landing Legacy Act, foreslår en ny form for beskyttelse. Desværre ser det ud til at forstyrre den eksisterende rumlov.
O'Learys interesse går tilbage til 1999, da en kandidatstuderende på et seminar, hun underviste, spurgte, om amerikanske bevaringslove gjaldt artefakter, der blev tilbage på månen. O'Leary vidste det ikke, så hun kiggede på spørgsmålet og opdagede snart, at den ydre rumtraktat fra 1967 forhindrer nationerne i at fremsætte suverænitetskrav i rummet. Det vedrører dog ikke bevarelsen af ejendom, som nationerne har efterladt. O'Leary overtalte NASA til at finansiere sin forskning i emnet og offentliggjorde, hvad hun kalder Lunar Legacy-projektet. Hun og kolleger lavede en opgørelse over landingsstedet Apollo 11 og begyndte lobbyvirksomhed for dens formelle beskyttelse. På det tidspunkt drøftede private virksomheder som Lockheed Martin allerede udtagning af prøver fra andre månesteder til undersøgelse. Selve hardware tilhørte stadig regeringerne, der satte det der (De Forenede Stater og Rusland, den primære arvtager for det sovjetiske rumprogram), men det ville være lidt trøst, hvis en moderne mission løb over de første menneskelige fodspor på månen, for eksempel eller flyttet et objekt uden at dokumentere dets oprindelige placering.
O'Leary hjalp lobbyen med Californien og New Mexico, stater med stærke bånd til rumprogrammet, til at liste Apollo 11-objekter i deres statshistoriske registre. Flytningen bød på symbolsk beskyttelse og tiltrækkede opmærksomhed på problemet, men gjorde ikke noget for at løse det. Der var og er stadig intet til at forhindre nye besøgende i at forstyrre genstande, der allerede er i rummet.
Vandalisme er sandsynligvis ikke den største bekymring, men selv utilsigtet indblanding er foruroligende. Landing i nærheden af eksisterende steder kan beskadige stederne, i tilfælde af et styrt eller fra spray af månestøv og raketudstødning. "Min bekymring ville være, at de går glip af, " siger Roger Launius, seniorkurator for rumhistorie ved Smithsonian National Air and Space Museum. "Hvis de går glip af bare en smule, kan de ende med at lande på toppen af stedet." Og velmenende arkæologer ødelægger en del af det, de studerer som et rutine spørgsmål, selvom de er styret af de kulturelle arvelov og professionelle koder, uanset hvor de arbejder.
Apollo 11, 14 og 15 astronauter indsatte retroreflektoropstillinger på månen. Kredit: NASA
O'Leary vil gerne have, at månestederne bevares så længe som muligt, så fremtidige arkæologer, måske med mere sofistikerede instrumenter og mindre ødelæggende teknikker, kan undersøge dem for ledetråd om den menneskelige historie om landingerne. Videnskabsmænd og ingeniører har også en interesse i at bevare webstederne: De ønsker at undersøge, hvordan udstyr der er tilbage på månetiderne, som de gjorde med prøverne, som Conrad tog fra Surveyor 3. De ønsker også at løse spørgsmål om månebergarter, der ikke kunne være svarede første gang, inklusive størrelsen på en plet orange vulkanglas opdaget af geolog Harrison Schmitt under Apollo 17-missionen.
I 2011 var O'Learys indsats blevet national: NASA-forskere, ingeniører og ledere kaldte O'Leary og Launius, der skriver en bog om rumarv, til et møde for at diskutere retningslinjer for beskyttelse af måneartefakter og steder. ”Vi bør undgå dem, indtil der er en kollektiv aftale om, hvordan man studerer dem, ” fortalte O'Leary til de mødedeltagere. De ikke-bindende retningslinjer, som NASA senere frigav, og som arrangørerne af Google Lunar X-prisen accepterede at tage højde for, etablerede "hold-out" -zoner for fly-overs, rover eller bemandet besøg rundt omkring i Apollo-æra-steder. Rob Kelso, en tidligere NASA-manager, bemærker, at han og retningslinjens andre skabere stadig er afhængige af truslen om negativ reklame for at forhindre slurvede besøg: "Hvis du skader disse steder, kan du få et tilbageslag, " siger han.
Tidligere i år tog Maryland-kongreskvinde Donna Edwards, der tidligere havde arbejdet med NASAs Spacelab-projekt, og Texas-kongreskvinde Eddie Bernice Johnson et beskyttelsesarbejde et skridt videre ved at indføre et lovforslag, der ville udpege Apollo-landingsstederne som en enhed i den amerikanske nationalpark Systemer og indsend webstederne til udpegning som UNESCOs verdensarvsliste. Men lovforslaget giver en sammenhæng, som eksperter i rumspolitikken Henry R. Hertzfeld og Scott N. Pace skrev i sidste måned i tidsskriftet Science (kun abonnenter). Det er muligvis ikke i overensstemmelse med traktaten om det ydre rum. Hvordan kan du hævde, at du ejer webstedet og dets artefakter, for at udpege dem under kontrol af Park-systemet, uden at hævde at eje det land, de sidder på? Hvordan kan du eje et fodaftryk uden at eje jorden?
Dette er et billede af Buzz Aldrins bootprint på månens overflade. Han og Neil Armstrong gik på månen den 20. juli 1969 under Apollo 11-missionen. Kredit: NASA
I stedet for at støtte lovforslaget opfordrer Hertzfeld og Pace embedsmænd fra De Forenede Stater til at samarbejde med de russiske og kinesiske regeringer om at udarbejde en fælles beskyttelsesplan, som derefter kan tilbydes andre rumfartsnationer. ”Det første skridt er at tydeligt skelne mellem amerikanske artefakter, der er tilbage på Månen, såsom flag og videnskabeligt udstyr, og det område, de besætter. Det andet er at få international, ikke ensidig, anerkendelse for de steder, hvorpå de hviler, ”skriver Hertzfeld og Pace.
Rummet er ikke det eneste sted med et vakuum af suverænitet: Antarktis er et dyne af ikke anerkendte suverænitetskrav, og det åbne hav hører overhovedet ikke til nogen. Folk har fundet ad hoc måder at udføre videnskabelig forskning og bevare og lære af menneskelige historiske artefakter der, men resultaterne har ikke altid været ideelle. Overvej, siger Launius, den turistrakkede Scott-hytte i Antarktis. Eller bemærker Kelso, den måde, som nogle kommercielle redningsoperatører drager fordel af fraværet af love for at skære hjørner på, når de genvinder værdifuldt forsænket materiale.
Medmindre lande snart samarbejder om at etablere international kulturarvlovgivning, tilføjer Kelso, kan landingsstederne muligvis kun beskytte, når det er for sent. At bevare de første fodspor på månen, ikke helt ejendom eller territorium, kræver en ny måde at samarbejde på, et eget kæmpespring.
